清咸丰年间，陶然任新城知县。这天，陶然听到有人击鼓鸣冤，便来到大堂，开堂问案。
衙役带进来一个年轻后生，是乡下农人打扮。那后生来到案前，跪下行了礼，然后递上一张状子。陶然接过来一看，原来，这后生乃是城东小李村的李二憨。
昨天中午，他到城里的望江楼去吃饭，点了一道叫脆皮鱼的招牌菜，不想被鱼鳞卡到了喉咙，故而来告望江楼。
陶然看完状子，不禁哑然失笑，对李二憨说：“是你自己吃鱼不小心，让鱼鳞卡到了喉咙，还来告人家，也太无理了吧？”
李二憨争辩道：“大人，他家的招牌上写着，这脆皮鱼酥脆可口，一碰即碎。可我使劲嚼了，非但没嚼碎，还把我的喉咙卡了，到郎中那里，用铁镊子才给夹出来。您给评评理，他家说的话可信吗？”
陶然一愣：“他家的招牌上真是这么写的？”
李二憨大声说：“千真万确。他家要不是这么说，我也不会点。之前，我已找过掌柜孙梦庭，可他就是不肯赔钱。”
陶然点了点头说：“他家要是真这么说了，那就是名不副实了。捕头，去把那掌柜的带来。”
捕头马上带人去了，不一会儿，就把望江楼的掌柜孙梦庭带来了。 陶然问道：“你家的招牌上是怎么写这脆皮鱼的？”
孙梦庭回答：“酥脆可口，一碰即碎。” 陶然冷冷地问：“既然是酥脆可口，一碰即碎，如今却卡住了人家的喉咙，这又怎么讲？”
孙梦庭忙道：“大人，李二憨因何卡了喉咙，草民不知道。但他既然说是我望江楼的鱼鳞卡了他的喉咙，那就请他把鱼鳞拿来，让我看看是不是我望江楼的鱼鳞。”
陶然心中暗想，这个孙梦庭真是狡猾，李二憨被鱼鳞卡了喉咙，百般折腾，又请郎中用铁镊子夹出来，即使不碎，也被折腾碎了，而且恐怕早扔掉了，又怎么会拿到堂上来？
不料，李二憨从怀里掏出一个油纸包，高高举过头顶，说道：“鱼鳞在此。请大人明断。”
陶然心中一惊，没想到李二憨居然没把鱼鳞扔掉。他接过油纸包，打开一看，果真见到一片金黄色的鱼鳞，已被铁镊子夹得变了形，边上还带着血丝。他让衙役把鱼鳞递给孙梦庭，看他还有什么话可说。
孙梦庭看过了鱼鳞，忽然叫道：“大人，这不是我家的鱼鳞！”
陶然一怔：“你如何断定？”
孙梦庭道：“我家的鱼鳞炸焦了，沾齿即碎。若是被他误吞下去，在喉咙外面一按，也会碎的，根本不会被卡到。退一万步说，即使卡到了喉咙，没有捏碎，用铁镊子一夹也会碎掉，根本拽不出一整片来。”
李二憨争辩道：“这就是你家的鱼鳞！不信可以去问郎中，是不是从我喉咙里夹出来的？”
孙梦庭跟他争了起来：“你喉咙里卡的鱼鳞就是我家的？你卡住了，当时怎么不说？” 两个人争得不可开交，陶然听了一阵，也分不清谁是谁非，一拍惊堂木道：“肃静！你们别争了，待本官亲自去看看！”
陶然带了一个捕头，跟着李二憨和孙梦庭，来到了望江楼的一个雅间。这时，小二刚好端着一条客人点的脆皮鱼经过，陶然招手说道：“就是这条。”
孙梦庭忙命小二端了过来，将脆皮鱼放到桌上。陶然先闻到一股奇香，他凑近了细看，只见那鱼整条烹制，鱼鳞一片不少，被炸成了金黄色。
这时，厨师端着滚烫的汤汁跟进来，往鱼身上一浇，只听得“刺啦”一声，香气喷薄。孙梦庭忙道：“大人，请品尝。”
陶然拿过筷子，夹下一块，鱼肉鲜嫩，但外面的鳞却已纷纷碎裂。他放到嘴里一嚼，确实焦香宜人，妙不可言。不过片刻的工夫，一条鱼已经入了肚。他不禁啧啧赞叹：“焦香可口，名不虚传。本官上任几年，却不知天下还有如此美味。”
这时，孙梦庭赶紧说道：“大人已经品尝过了，我望江楼的脆皮鱼炸得酥脆可口，一碰即碎，鱼鳞根本卡不住喉咙。李二憨告我，就是诬告。”
陶然点点头，对李二憨说：“你也看到了，本官已经吃了一条鱼，那鱼鳞的确是一碰即碎，根本不可能卡到喉咙。你被鱼鳞卡了，或许另有缘由，当与望江楼无关。”
李二憨想了想，说：“大人此言差矣。您说您吃了一条鱼，其实未必。” 陶然有些生气了：“本官刚刚吃了一条鱼，那是有目共睹，这还错得了吗？”
李二憨却摇摇头，从盘子里夹起几片鱼鳞，说：“大人看到了吗？这是鱼鳞。整条鱼应当包括这几片鱼鳞。没了这几片鱼鳞，这条鱼还叫整条鱼吗？大人，正是这几片鱼鳞，惹下了祸患。”陶然忙问他是怎么回事。
李二憨说，鱼鳞长在鱼身上，那叫活鳞，从鱼身上掉下来，那就成了死鳞。活鳞可以炸焦，但死鳞却不能。
望江楼想把脆皮鱼做得完美，片鳞不掉，显示出厨师的超群技艺，但那鱼不争气，常常掉下几片鳞来。他们就想了一个办法，把死鳞也炸了，粘到鱼身上，端给客人，待得一浇汁，那几片死鳞就被冲掉了，客人只顾着吃鱼，谁还会捡汁里的几片鱼鳞。
昨日他太过贪嘴，捡来吃了，才被卡住了喉咙。大家若是不信，尝尝便知。
陶然和孙梦庭听了，不禁面面相觑，谁也不敢尝。李二憨忙道：“还请大人明断！”
陶然正要说话，孙梦庭忽然指着李二憨说道：“李二憨，原来你卖给我的鱼都不是整条的！咱们这就好好说道说道，看看该怎么给你结账！”
陶然一愣，原来，孙梦庭的鱼是从李二憨手里买来的。李二憨说掉了鳞的鱼就不是整条鱼了，这不就被孙梦庭抓住了把柄？
不料，李二憨却慢条斯理地说道：“我给你家的鱼，都是在塘里单养的，水多鱼少，根本不会掉鳞。不信，咱们去看一看。”
孙梦庭说：“去就去！若是有掉鳞的，那该怎么办？”
李二憨说：“你若见到掉鳞的，那就由你处置！”
孙梦庭忙对陶然说道：“大人，他的话您都听到了，还望您能给我们做个见证！”
陶然点点头，若有所思。
于是，陶然坐着轿子，在李二憨的带领下，来到了小李村。这小李村在城东十里处，官道从村中穿过，来往客商不断，街边店铺林立，异常繁华。
衙役们进了村子，忙着鸣锣开道，行人纷纷闪开，对面过来的商队也勒住了马缰。但街道很窄，陶然的轿子竟然过不去，只得停了下来。
陶然掀开轿帘，探头往外一看，只见右边一户人家把店铺盖到了官道上，挡住了去路，他不禁怒道：“谁这么大胆，居然敢霸占官道？”
捕头凑过来小声说：“大人，是祁大爷。这祁大爷可不好惹，咱们还是睁一只眼闭一只眼吧。”陶然对那祁大爷也有所耳闻。祁大爷乃是地方一霸，据说在朝中有人，平日里飞扬跋扈，为所欲为。但今日侵占官道之事，非同小可，若被上头发现了，陶然官职不保。
陶然当即喊来衙役，厉声问道：“这是谁家的铺子？把正主儿给我叫出来！”
衙役应了一声，跑进铺子里。不一会儿，祁大爷就晃晃悠悠地出来了，给陶然行了个礼。
陶然冷冷地问：“谁给你的胆子，竟敢强占官道？”
祁大爷见他面色不善，没敢应话。陶然怒道：“你敢强占官道，那是目无王法，目无皇上。用不用我禀明皇上，请皇上来决断？”
祁大爷没想到他一上来就使出这么一招杀手锏，忙扑通一声跪倒在地，磕了几个响头，恳求道：“小民一时糊涂，办下错事，还请大人海涵。我这就拆了房子，退还官道。”
陶然冷冷地哼了一声，坐进轿里，却不肯马上就走。祁大爷看出来了，这陶知县是跟他较上了劲，不见他拆房子，那是不肯走了。他只好喊来下人，先移走店里的货物，然后拆起了房子。
陶然见他拆起了房子，便警告说，过些时辰，他就会回来，那时一定要看到他的房子全部退出官道，不留一砖一瓦。祁大爷急忙点头哈腰地应着。陶然这才命衙役们继续赶路。
很快，一行人来到小李村外的水塘边，陶然就让李二憨捕鱼。
只见李二憨先在网中放入一些鱼饵，将网沉入水中，等了一些时候，估摸着有鱼过去吃食了，就把网拽起来。他抓起几条鱼给大家看，果然片鳞不掉。孙梦庭无话可说，只得掏银赔偿。
两个人赔偿完毕，正要走，陶然忽然板起脸，大喝一声：“你们俩竟敢戏耍本官，胆子也太大了！”那两人吓得浑身一抖，扑通一声跪倒在地，连连磕头。
陶然屏退了左右，这才问孙梦庭：“你老实交代，为何要诓本官到这里来？”
孙梦庭看瞒不过去了，这才说了实话。
原来，前两天，孙梦庭驾着马车到小李村来拉鱼，行至祁大爷家门外时，只因官道太窄，避让不及，撞到了祁家的门楼，那祁大爷就狮子大开口，要让他赔银百两。
这明摆着就是讹诈呀。虽说孙梦庭开着酒楼，可他赚的也是辛苦钱，哪舍得白白拿出那么多钱呀？不过，他也知道那祁大爷惹不起啊。
后来，他脑瓜子一转，就想出了这么个主意，让远房亲戚李二憨配合他演一出戏，请陶大人到水塘边来。
素闻陶大人嫉恶如仇，看到此事，必然要管，到时祁家门楼都拆了，他自然不用赔了。
孙梦庭说完，又给陶然磕了一个头，可怜巴巴地说：“小民也是无奈之举，望大人海涵。”
陶然一摆手说：“算了算了。”
孙梦庭想了想，问道：“大人，按说，我这个计谋万无一失，你是怎么看出破绽来的呢？”
陶然哈哈一笑，说：“那脆皮鱼是你望江楼的招牌菜，价格不菲，连本官都舍不得一尝，李二憨却独自去吃了，这合常理吗？”说完，他唤过衙役，起轿回城。他还得去看看祁大爷那房子，有没有拆完。
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