孙立人1900年11月22日生于安徽庐江，早年以安徽省第一名考取清华学校留美预科，1922年赴美，两年后取得普渡大学土木工程学士，受聘于美国桥梁公司担任设计师。期间有感国运衰微，投笔从戎，考入弗吉尼亚军校学习军事，自此戎马一生。
抗战军兴，孙立人参与淞沪会战，在苏州河一线的阻击战中身先士卒，为炮弹所伤，身受13处重伤，昏迷3天。后率部加入中国远征军入缅作战。仁安羌一役，他以一团兵力力战数倍日军，歼敌一个大队，解7000英军之围，获英王乔治6世授予“帝国司令”勋章，为获得此勋章的外籍将领第一人。两次中缅印战役，孙立人和他的新一军战绩彪炳，歼灭日军3万3千人，成为率军级单位歼灭日军最多的中国将领，自此声名鹊起，被欧美军事家称作“东方隆美尔”。抗战胜利，孙立人率军开赴东北，四平一战，击败林彪并一直打到松花江边。后因与杜聿明不和，被调往台湾练军。随着国民党败退台湾，他又陆续担任陆军总司令，台湾防卫总司令，然而旋即爆发的“孙立人案”，却终结了他的辉煌生涯。
功高震主 遭蒋猜忌
自缅甸抗战以来，孙立人战功卓着，广受瞩目，然而对于蒋介石来说，孙虽是良将，但并非“黄埔系”，甚至连国民党员都不是，因而始终都不为蒋介石完全信任，从未被委以重任。更为重要的因素是孙立人与美国的良好关系，孙立人早年留美，后又在缅甸与美军共同对日作战，被美方任命为前敌总指挥，甚至被授权指挥美军工兵和支援之美国空军。二战胜利后艾森豪威尔邀请孙立人参观欧洲战场，蒋介石竟然质问孙立人：“艾森豪威尔邀请你，为什么不邀请我？”由此可见蒋对孙的不满和猜疑。而蒋在内战中的不佳表现，也令美国更加属意能力突出、有美国教育背景的孙立人，欲以孙取代蒋。根据美国解密档案，1949年初，美国国家安全会议经多次讨论，确定了“弃蒋保台”的对华政策，而孙立人，无疑是美方重点考虑的人物。
1949年2月12日，美国远东最高统帅麦克阿瑟将军派其少将副官专程赴台，邀请正在台湾负责练军的孙立人飞往东京，共商防卫台湾大计。麦克阿瑟暗示孙立人说：“我们不能让台湾这艘‘不沉的航空母舰’落到共产党的手里，所以有意请阁下负责巩固台湾，而由我们美国全力支持。”
但孙立人不为所动，再三表示：
“我忠于蒋介石，不能临难背弃。台湾军队悉由蒋介石指挥。陈诚(时任东南行政公署长官，坐镇台北)也是听命于蒋介石的。”而且他还表示：“我只会打仗，不会搞政治，不会领导反共”，要美国继续支持蒋介石。回到台湾之后，孙立人将此行如实向陈诚汇报，并请转达蒋介石。
然而，孙的光明磊落并没有换来蒋的信任，反而更加剧了蒋的不安。只是碍于台海危机情势，加上美国人的情面，蒋介石不得不重用孙立人以防卫台湾，并利用他与美国的良好关系争取美援。蒋介石在自己的日记里记载，他并非不愿意用孙立人，但是“吴(国桢)、孙(立人)屡屡挟外(美国)自重”，从1949年5、6月间美驻台领事艾嘉致国务卿的7封电报可知，孙立人对美国外交官一直埋怨陈诚故意雪藏他，以至于他有职无权，他希望军民分治，又说台湾形势发展到人心思变的地步，还抨击陈诚等人落后时代50年等。身为军方要员，向外国官员谩骂本国政府，自然是越轨之举。
1950年3月17日，蒋擢升孙为陆军总司令兼陆军训练司令，三天后又加台湾防卫总司令，并许诺未来晋升其为三军总参谋长。一时间，孙立人成了蒋身边炙手可热的人物。但就在孙立人就任陆军总司令的同时，掌控台湾情治机关的蒋经国已经在蒋介石的授意下，将特务网络渗透至陆军总司令部。
3月23日，就在孙立人被任命为陆军总司令不到一周时间后，他的英文秘书黄正，以及黄正的姐姐陆军训练总部干部黄珏，便被蒋经国以莫须有的“泄露军机”罪名逮捕，判刑十年。接着，孙立人的旧部属李鸿、陈鸣人、彭克立等人也以“匪谍”罪被拘捕。6月底，朝鲜战争爆发，美第七舰队协防台湾。这对岌岌可危的蒋介石来说，无疑是打了一剂强心针，台湾安全可保，孙立人的作用大加削弱。
1951年3月27日，蒋介石正式派遣蒋经国进驻陆军总司令部，组建陆军总司令部政治部，这等同于给孙立人派了一个监军。孙立人处处为蒋经国掣肘，成了有名无实的陆军总司令。孙立人长期接受美式教育，而且个性孤高自傲，一贯不耻官场的相互倾轧、阿谀逢迎，对于蒋经国的政工系统就更为厌恶。而且作为一个职业军人，孙并没有太多的政治权谋，不善协调各方关系，胸无城府，这也使他与蒋经国及黄埔系将领关系日渐紧张。江南(刘宜良)在《蒋经国传》中提到：“孙是个非常优秀的带兵官，但是位很坏的领袖。讲人际关系，他和他的同僚几乎没有人可以合得来。任陆军总司令期间，每周军事汇报，从来未准时出席，其理由非常可笑：他不愿向周至柔总长敬礼，迟到即可避免，因为总统已经在场。”甚至连蒋经国向他拜年，他都不见。
郭案牵连 终遭罢黜
及至1954年，“美台共同防御条约”签署，台湾被正式纳入美国在远东的防卫圈中，台湾的安全得到极大的巩固。对于蒋介石来说，此刻的孙立人不但没有任何用处，相反还是威胁，尽管孙已经没有什么实权了。这一年6月，孙立人被调任“总统府”参军长，明升实贬，彻底被解除了兵权。然而这还并不意味着结束，一场更大的阴谋正在酝酿当中。
1955年5月25日，在蒋的授意下，毛人凤将孙的旧部、步兵学校少校教官郭廷亮以“匪谍”为名逮捕，由此拉开又一拨整肃高潮，一周之后，台湾南部又爆发了所谓“兵谏案”。不到一个月的时间内，被拘捕的孙立人的旧部达到300多人，意在通过这些下属来寻找打击孙立人的突破口。郭廷亮被捕4天后，蒋介石还故作无事地召见孙立人，据孙回忆：
“一九五五年五月廿八日上午十时正，‘总统’召见我，第一句话问我近来看什么书？我回答：‘看《南宋史》。’他说：‘那很好，很好。’他接着说：‘你没有什么，你以后少跟政客们来往。’我回答他说：‘是的，我一生最讨厌玩政治和与政客打交道。’他随即说：‘这次我要把你给孤立起来。’同时他面色变得很难看(气愤)，随即又回转微笑(不自然的)说：‘你对于训练部队很好，不过打仗不行。’我当时听了他这话，几乎迷惑了。真是使我啼笑皆非，不知从何说起。我当时直言以对：‘不然，将不知兵，何以为战？盖兵战实为一体两面，而不可分离。窃职总发从军追随钧座卅余年，转战国内外大小凡百余战，从未辱钧命，而攻无不克，战无不胜，守无寸土之失。殊不知钧座所言‘打仗不行’何所指也？若言争权夺利，欺世盗名，则我不屑也。’言毕敬礼而退。未想到这竟是最后一次的见面。”
面对山雨欲来，谣言满天，许多人劝孙立人尽速出走，但耿直的孙立人自认问心无愧，不为所动。而此时已被逮捕的郭廷亮，被押往高雄凤山审讯，政工干部要他承认有谋叛意图，逼他交出孙立人的所谓兵变计划。郭廷亮自然严词拒绝了这些子虚乌有的问题，于是遭受严刑拷打。他不为所动，坚持不承认有谋叛企图。眼看一招不成，保密局特勤室主任毛惕园又策划出一计。先是将郭的妻儿也关入监牢。然后他与毛人凤共同导演，劝郭廷亮写自白书承认自己是“共产党的间谍”以此来换取早日释放，并且谎称保证出狱有工作，不会牵连孙立人。在威逼利诱之下，郭廷亮写下了“自白书”。接着办案人员拿着这份“自白书”去威胁其他涉案人员，几经反复，终于有了几十份令他们满意的“自白书”。自此郭廷亮“匪谍”案和南部“兵谏”案便告坐实，扳倒孙立人已是箭在弦上。
8月3日，“总统府”局长黄伯度带着上述“自白书”来到已被宪兵包围的孙立人官邸，要其引咎辞职。孙立人知道其中必定有诈，断然拒绝。黄又透过其部下陆军副总司令贾幼慧，以及孙的侄子孙克刚等，转达“上面”坚决整顿孙立人旧属的立场，要孙立人顾全300多名部下的性命。自知回天乏术，孙立人无奈写下一份简短辞呈。然而这份辞呈并不能令上面满意，反复几次，写出了一份“符合要求”的辞呈。
8月20日，“总统府”发布“彻查令”，10月23日，歪曲事实的报告出炉，结论是：孙的部下郭廷亮“为中共工作”，利用孙的关系在军中联络军官，准备发动“兵谏”，孙未及时“举报”亦未“采取适当防范之措施”，“应负责任”。郭廷亮被判处无期徒刑，先在绿岛监狱服刑，假释后，却发生了在火车上跳车身亡的离奇“意外”。
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