提到演义小说和袍带书中的“福将”，大家一般都会想《大说唐》(说唐三部曲)中的程咬金、《说岳全传》中的牛皋和评书《大明英烈》中的胡大海、评书《白眉大侠》中的房书安，这几位高人虽然能耐一般，但福星高照！逢凶化吉，遇难成祥，也是贯穿这些小说评书的书胆。而今天小布要说的这位梁山好汉，虽然能力一般，排位较低，但也是一员有福之人。他便是马军十六小彪将中的锦豹子杨林。
提到杨林这个人，在原著中出场的次数虽然不多，但也还算是印象深刻。公孙胜回蓟州探母一去不返后，宋江被戴宗将其召回梁山。施展日行八百的神行法的戴院长在沂水县被目光如炬的锦豹子杨林叫住。杨林看到他动如闪电，便认出他是神行太保戴宗，二人相见恨晚结为兄弟。杨林自我介绍：我是彰德府(河南安阳)人氏，早年流落绿林等身世。和戴宗同去饮马川，遇到旧友邓飞、裴宣、孟康，经过戴宗引荐，四人一同上了梁山。
上山之后，杨林三打祝家庄时，和石秀负责前期的探路工作。杨林扮作解魇法师，因为不识路径被祝家庄看破，虽然杀伤数人，但还是被生擒活捉。最后在里应外合打破祝家庄时将其救出，这也是杨林的第一次遇险。
高唐州的知府高廉(高俅的堂弟)为了给被李逵打死的小舅子报仇，而拿小旋风柴进发泄，将其严刑拷打并拘禁在牢房之中，准备处死。宋江带兵前去搭救，虽然高廉排兵布阵，上阵厮杀不是梁山好汉的对手。
但是高廉精通法术，可以呼风唤雨，有举兽铜牌，可以放出猛兽，手下还有三百梯己“飞天神兵”。两次击败宋江，折损无数兵马。吴用认为高廉肯定会在夜间趁着梁山军队士气低落的时候前来偷袭，便将杨林和白胜率领三百弓箭手埋伏在空寨外的草丛之中。
前来劫营的高廉发现中计，连忙带兵回撤，结果杨林和白胜乱箭齐发，射死了二十多个“神兵”，乱军之中，杨林觑得高廉亲近，一弩箭射在高廉后背上。在沙场上林教头和花荣都没拿下的高廉，被杨林射中，这也是杨林上梁山以来立下的第一个战功。
在之后的曾头市之战中，杨林和林冲被晁盖留在外面接应，晁盖带去的两千五百人中了埋伏，晁天王中箭而归，不久毒发身亡。带去的军兵也折损大半。三阮和杜迁、宋万都是通过游泳才逃出生天。
在梁山拍座次时，杨林因为通过戴宗而上梁山，自然是宋江集团的将领，排行51位，在马军十六小彪将中位列倒数第二，可想能力只是一般。
面对北宋的征剿大军，三败高太尉之时，杨林被调到水军支援作战。在高俅的海鳅战船被梁山的水鬼凿沉的时候，宋军大乱。之前被没羽箭张清一石头打落四颗门牙的八十万禁军都教头、官带左义卫亲军指挥使，护驾将军——丘岳。
在混乱中被杨林一刀剁翻在水中。丘岳的功夫在书中并不低，水平在弱五虎和强八骠之间，结果被实力相差甚远的杨林轻松拿下，不得不说杨林福星高照，立此战功。
梁山接受招安之后，杨林一直随军南征北战毫发无伤。在征讨大辽的时候，人生地不熟的梁山军被辽国的副统军贺重宝截断，杨林等十二员头领都跟随卢俊义连同五千兵马被包围在四面环山的死地——青石峪。外面几万辽兵，卢俊义的孤军粮尽援绝，差点全军覆没。
最后化装成猎户的解家兄弟在当地猎户的帮助指引下得知青石峪的方位地点，和卢俊义在一起的白胜也滚落山坡求援。宋江领军来救打破青石峪，救出杨林在内的五千军马。卢俊义也罕见的放声大哭，跪谢兄长(宋江)的救命之恩。而杨林遭此劫难，仍然有惊无险。
后来杨林和陈达在大破太乙混天象阵时，生擒辽将心月狐裴直，立下战功。南征方腊时，杨林没有立下什么大的功绩。宋江和方天定鏖战杭州的时候，伤亡巨大，再加上正值夏天，遗体不能及时掩埋以至于爆发了瘟疫。
梁山好汉中张横、穆弘、孔明、朱贵、杨林、白胜等六位将佐先后发兵，宋江便留下朱富和穆春照看病号。结果朱富也被感染，这些病号只有杨林大难不死，最后杨林和穆春一同回归宋江本队，但此时战事结束，方腊也被生擒活捉，杨林也因患病而避开了几场最残酷的恶战，最终幸免于难。
幸存后的杨林被朝廷封为小官武奕郎都统领，不愿为官的杨林和老相识裴宣回到饮马川归隐田园。有福之人不落无福之地，在续书《水浒后传》中，杨林和裴宣啸聚饮马川，后来跟随李俊远赴暹罗，当了五城兵马司使。因为救驾有功被宋高宗封为暹罗国的廉访使，最后娶白石岛岛主方明的女儿方秀姑为妻，完美收场。
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