东汉陈蕃，字仲举，汝南平舆人，是东汉时期名臣，与刘淑、窦武一起被称之为“三君”。陈蕃十岁时候，父亲的朋友薛勤奋来看他，见他屋舍脏乱，问他为何不打扫干净屋子来招待客人，陈蕃说：“大丈夫处世，当埽除天下，安事一室乎！”薛勤听了后对他十分赞赏，认为他有治理天下的志向。
陈蕃以孝廉步入官途，一生为政清廉，曾因服母丧辞官，而后被公府征辟，又得太尉李固上表荐举，授职议郎，后升乐安太守，时乐安有个叫赵宣的百姓在亲人墓中居住、服丧二十多年，被人们称赞其孝行，郡里把赵宣推荐给陈蕃，陈蕃查出他五个子女都是在他服丧期间生的，判其迷惑民众、侮辱鬼神之罪。陈蕃后来因得罪大将军粱冀而被贬职，而后又因上表请求整顿吏治，得罪了汉恒帝的进臣，被外放为豫章太守。
延熹二年(公元159年)陈蕃升任大鸿胪，因上书解救直言劝谏而获罪的李云，被罢免还乡，不久又被征为议郎，升任光禄卿，陈蕃任光禄卿后，屡陈时政，对待官员选举公平公正，但因为其不偏袒权贵，被诬陷控告，又被获罪罢免，不久重新被征召回朝，任尚书仆射，转任太中大夫，后又代杨秉任太尉，陈蕃为人刚正不阿，说话直切，汉恒帝不满，借口选举人才不当，罢免了陈蕃。
汉恒帝死后，窦太后封陈蕃为高阳乡侯，陈蕃以身无功绩为由，连续上表十次辞让，坚决不受封。后中常侍曹节、王甫等人贪婪暴虐，陈蕃与窦武谋划诛灭宦官，但因事泄，窦武被曹节等人假借窦太后命令杀死，陈蕃也被抓入北寺狱，当天就被杀害。
陈蕃愿扫除天下
陈蕃字仲举，汝南平舆人。先祖曾是河东的太守。陈蕃十五岁的时候，曾经十分悠闲的一个人住在外面，庭院和屋子十分的混乱。有一天，他父亲的朋友薛勤前来拜访他，并且对他说：“年轻人，你为什么不打扫打扫房屋去迎接客人呢？”陈蕃答道：“大丈夫为人处世，应当以扫除天下为自己的责任，怎么可以仅仅局限在整理房间这方面呢？”薛勤认为他有处世报国的志向，觉得他非常与众不同。
陈蕃年少时期就有宏伟的志向。年纪轻轻就被举荐为孝廉，担任过郎中、豫州别驾从事、议郎、乐安太守等官职。因为不遵从梁冀的私交被降到了修武县令，担任尚书。后来又因为上书得罪了宠臣，而被外放，担任豫章太守。在职期间，对待政事很是严峻，使得人民都很敬畏他。后来因为上书替李云求情而被罢免。不久之后，又被授予了尚书仆射，转而成了太中大夫。延熹八年升到了太尉，任期的那段时间里，多次上书讨论政事，再次被罢免。灵帝登位之后，担任太傅，和大将军窦武共同谋划翦除宦官的事情，后来事情败露，被处死了。
从陈蕃愿扫除天下可以看出他的志气，同时也向世人说明人的精力有限，成大事者可以不拘泥于小节。人不可能把所有事情都做好，如果把所有的精力都放在鸡毛蒜皮的小事上，那么就很难在重要的事情上有大的作为。
徐孺下陈蕃之榻
唐代著名诗人王勃在他的名篇《滕王阁序》中说：“物华天宝，龙光射牛斗之墟;人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。”
诗中所写的陈蕃是指东汉时期的名士陈蕃，陈蕃在京城洛阳因为直言，因此得罪了权贵，也因此被贬谪到豫章担任太守。豫章那住着一位名士，叫做徐穉，字孺子，徐孺子“恭俭义让，所居服其德”，有“南州高士”的美誉。但他对朝廷多次任用他都给予了推辞，比如说，授予他担任太原太守，不答应。朝廷又以安车，以及备上厚礼，想要征用他，徐孺子仍然不理睬。因为他认为东汉王朝早已经病入膏肓，无药可救了，“大树要倒的时候，并不是一根绳子就能系着的”。
陈蕃对他这样的名士非常尊重，于是在他一到章豫的时候，连官衙都没进去，就直接带领官僚们直接去徐孺子的家。想要先看看他，再做其他事情。之后，陈蕃仍然不死心，想要聘请他到府衙内担任功曹，徐孺子还是坚决不答应，推辞了他的请求。但还是出于对陈蕃的敬重，徐孺子答应会经常拜访太守府。陈蕃也出于对徐孺子的敬重，专门派人给徐孺做了一个床，平时就把它挂在墙上。只要徐孺子前来拜访，就把床放下来，两个人彼此十分珍惜，经常通宵达旦的聊天。徐孺子走了，就把床悬挂在梁上。这就是“徐孺下陈蕃之榻”故事的由来。
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