汲黯生活在“汉武帝”时代，是「黄老思想的」实践者，更是敢於直谏的名臣！“汉武帝”固然是位事功显赫的名君，但其“刚愎自用”的性格也是尽人皆知。在他面前敢於直谏的人为数不多，汲黯就是这样「凤毛麟角」的人物之一。
我们只要举一个例子，就可以看出“汲黯”进谏，是如何不给皇帝“面子”！当时，汉武帝正大力征召儒师，为了标榜自己推行儒家“王道政治”的诚心，常在群臣面前声言准备做“仁义”之事。
“汲黯”深知汉武帝的为人，就在朝堂上嘲讽：『陛下内心充斥着欲望，而表面上硬说要施行“仁义”，怎麽可能真正仿效“唐尧虞舜”的治国之道！』搞得汉武帝勃然大怒，退朝之後对身边人说：『太过分了，哪有像汲黯这般戆直的！』
同僚中有人“开导”汲黯要懂得人情世故，要给皇帝留台阶，汲黯坚持自己的原则：『天子设置公卿辅弼之类的大臣，难道是为了让我们阿谀逢迎君主的意旨，而陷君主於不义吗？况且我已经身在官位，纵然我有爱惜身家性命的念头，也不能做出污辱朝廷的事情来！』
“卫青”身为大将军战功显赫，姐姐又是皇后，汲黯不买他的帐，同僚说他：『皇上要群臣尊重大将军，大将军位尊权重，您不可不拜。』汲黯说：『难道说大将军因为有不对他下拜的客人，就因此而位不尊丶权不重了吗？』卫青听了之後非但不生气，反而更加的佩服汲黯，经常向他请教国家大事，对汲黯比对别的大臣还要尊重呢。
“汲黯”对阿谀逢迎，而得到赏识的人嗤之以鼻！齐人“公孙弘”，由儒师而贵为“丞相”，成为尊崇儒术的标志性人物。他保官有术在朝廷议事时，有时，他对皇帝的某些决断也有异议，并且私下与汲黯等大臣约定，要共同向皇帝诉说进言，但是只要到了汉武帝面前，“公孙弘”就改了态度，违背事先与群臣的约定，顺从皇帝的意旨，而与“汲黯”等人唱起了反调。
“汲黯”为此大为恼火，他当场批评“公孙弘”说：『齐人多巧诈，令人无法理解他在想什麽！开始他与臣等共同商定的议事，现在说的话却是完全背离了当初的约定，这是为臣不忠。』其实汉武帝真正欣赏“公孙弘”，那一心维护皇帝威仪的“事君之道”，对他礼遇有加呢。
廷尉“张汤”修订和施行律令，只知按照皇帝的意旨行事。汲黯时常与“张汤”论律令的改变是否恰当，张汤能言善辩，把周纳苛刻的法律条文说得天衣无缝。汲黯一时无法驳倒他，盛怒之下大骂：『天下人说，刀笔吏不可担任公卿大臣，果然！让国家法律繁苛到令天下人重足而立、仄目而视的程度，也就是张汤这个家伙做得出！』後来，汲黯进一步揭露担任御史大夫的张汤：『智足以距谏，诈足以饰非，非肯正为天下言，专阿主意。主意所不欲，因而毁之;主意所欲，因而誉之。』可见汲黯对张汤的不满，主要集中在：其曲法以阿谀君主的事君之道上。
汉朝出动大兵攻伐“大宛”，夺得「千里马」，汉武帝兴高采烈地作了一首《天马歌》，准备在宗庙活动中演奏。“汲黯”却兜头泼起了冷水：『凡王者作乐，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得马，诗以为歌，协於宗庙，先帝百姓岂能知其音耶？』汉武帝默然不悦！公孙弘借机陷害：『汲黯这是诽谤皇帝的御制文献，应该判处灭族重罪。』好在汉武帝不愿因非议自己的一首诗歌而杀害大臣，否则汲黯就有生命之忧。
汉武帝敬重汲黯的正直和忠诚，曾经称赞汲黯有“社稷之臣”的风范。大将军“卫青”屡立战功，汉武帝却“踞厕视之”。丞相公孙弘在闲暇时进见，汉武帝往往衣冠不整就和他对谈，豪不顾忌如此对待大臣是否有失礼之处。
一日，汉武帝坐於武帐，恰遇汲黯前来奏事，武帝当时未曾戴冠望见汲黯入内，立即避身於帷帐之中，令人传话同意汲黯的奏请，可见汉武帝对其敬重！另一方面，汉武帝又对汲黯的犯颜直谏，感到不快，因此汲黯多次被外放到地方任职，还曾经因小小的过失而被免官，归隐田园多年。
“汲黯”不仅敢於直言进谏，河内郡失火烧毁千余家，汉武帝派遣汲黯前往了解火灾情况。汲黯发现火灾的损失其实有限，倒是当地的“水旱灾害”涉及万余家，严重到 “父子相食”的程度！汲黯当即决定以所持皇帝发给的“节”为凭据，“代传皇帝旨意”命河内郡的官员，打开官仓分发粮食以赈贫民，汲黯救了一方百姓却犯了 “矫制”的重罪！
他回到朝廷立即“自劾”，汉武帝念他为国为民的一片忠心，下令免於究办。敢假传圣旨赈灾、且自行请罪又能全身而退的官员，大概就属汲黯无第二人了吧！
汉代人相信，淮南王“刘安”图谋造反之时，对於满朝文武官员视若无物，唯独忌惮汲黯一人，据说刘安曾感叹：『黯好直谏，守节死义;至说公孙弘等，如发蒙耳。』
西汉後期的名臣“李寻”就有这样的一段议论：『闻往者淮南王作谋之时，其所难者，独有汲黯，以为公孙弘等不足言也。』西汉名臣：“黄霸”、“谷永”、“贾捐之”...也把汲黯尊为官吏的楷模！当时舆论把他视为诤谏之臣的代表，不再称呼他的本名，乾脆称为“汲直”！
当然汲黯的成名，也与“汉武帝”的容忍有关系，“汉武帝”对汲黯只能说又爱又恨，汲黯是忠臣为国家社稽贡献良多，但对他语不惊人死不休的个性也极恼！不管是谁就算是皇帝他也直言不讳、毫不留情面，汉武帝知道他是良臣，因此也相当容忍汲黯，也给汲黯极大的面子和礼遇！
几年之後朝廷更换货币，江南盗铸风盛，地方官不能制止，汉武帝招来汲黯，要他去做「淮阳太守」。汲黯伏地不受印，皇上强使受之汲黯才奉诏！汲黯哭诉：『臣以为会老死沟壑，不能复见陛下，不意陛下复收用臣，臣老矣病体不支，难以胜任郡事，愿为陛下中郎，出入宫中，为陛下补过拾遗，臣之愿也！』汉武帝说：『你不是看不上淮阳郡守这官位吧？我今日召你是借重你的名望，你可卧而治之。』汲黯只得辞行..。
临行前对同僚“李息”说：『我离京赴郡，不能参与朝廷议论了！但御史大夫张汤这个人，智谋足以拒谏，狡辩足以饰非，心术不正，专门迎合皇上的意思，皇上不喜欢的就诋毁，皇上喜欢的就赞誉，舞文弄法，内怀奸诈;以博皇上欢心，外交贼吏;以压正直忠臣。您位列九卿如不早言，将来必与张汤一起受诛！』李息害怕张汤权势不敢讲话，汲黯到了淮阳，把淮阳治理得政清人和！後来张汤奸谋果然败露，汉武帝听到了当日汲黯对李息的话，也判李息有罪！
後来皇上特赐汲黯享受『诸侯国相』的待遇任淮阳太守，七年後，汲黯死於淮阳郡守任上，史书对他的评价是四个字：“淮阳政清”！
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