受演义小说的影响，罗艺成了一个家喻户晓的人物：他是幽州王，拥兵自重，雄霸一方。他有个武艺超群又英俊帅气的儿子，那就是人称“隋末天下第七条好汉”的罗成。他还有个在界牌关大战番将的孙子罗通，另外还有个大名鼎鼎的外甥秦叔宝。
演义终归只是演义，并非真实的历史。真实的罗艺并非世代居住在幽州，他祖籍襄阳(今属湖北襄樊)，跟诸葛亮是老乡。他爹是隋朝一名监门将军，正四品，算是中央司局级干部。罗艺充分继承了老爹的武将基因，从小喜欢研究军事，舞刀弄枪，练就了一身好武艺。他虽然没有发明什么罗家枪，却是一个神箭手。但他和某些官二代一样，好勇斗狠，残暴不仁，为非作歹，飞扬跋扈，而且不怎么读书。在隋末唐初的乱世里，拥有这些品质也并非什么坏事，“乱世英雄起四方，有枪就是草头王”嘛。不读书没什么，只要能打就行了。
很快，罗艺便凭军功当上了虎贲郎将。隋炀帝征高句丽，罗艺奉命带着队伍驻扎在河北一带。这时，发生了一件让他很不爽的事情。罗艺跟上司不合，经常没事找事，不把领导当回事。上司也不是省油的灯，针尖对麦芒，经常打压罗艺。可见罗艺性格桀骜不驯，这也为他后来的悲剧埋下了种子。
接下来发生了一件更让罗艺不爽的事情，然而，正是这件事情成就了罗艺人生的辉煌。当时，天下已经大乱，到处都是土匪。正所谓“乱世奴欺主，年衰鬼弄人”，土匪公然攻击当地政府。涿郡的将军们尸位素餐，束手无策，只有罗艺一人勇于任事，孤军奋战，打退了土匪。谁知，他的那些同僚们自己不做事，还乱咬做事的人，他们嫉妒罗艺的功劳，准备收拾他。
罗艺获悉后，决定先下手为强。他召集手下说：你们知道吗？咱们城中的粮食堆积如山，金银财宝不计其数，还有无数的美女呀，这本来是朝廷用来犒赏我们这些杀贼有功的将士，可是城里那些当官的却守着这些东西不发给我们，你们说这还有天理吗？大家都说没有天理，干掉他！
罗艺带着队伍凯旋，涿郡长官亲自出来迎接。罗艺一不做二不休，拿下了长官，然后仿照长坂坡的张飞大喊一声：我是燕山罗艺，谁敢来与我决一死战！傻子才敢出来决战呢，谁不知道罗艺英勇无敌！罗艺就这样搞定了涿郡。随后，他奋起虎威，击败一个个对手，自称幽州大总管，成为幽州王。
能取得这样的成绩，罗艺也算是牛人了。但是，那个时代牛人太多了。接下来，罗艺面临一个抉择：当时，中原逐鹿的大戏正如火如荼地上演，拥兵幽州的罗艺身价飙升，成了香饽饽。他该追随谁呢？
罗艺的人生之路越走越开阔，越走越辉煌。然而，天下潮流，浩浩荡荡，时局仍然在不停地变动，罗艺还要面临一些重大抉择。选不好，是会要命的。
虎牢关之战，窦建德玩完了。随后，窦建德旧部刘黑闼卷土重来，短短几个月时间，迅速恢复了窦建德当初的格局。李渊任命李世民挂帅出征，同时命令已改姓的李艺之弟从幽州南下，夹击刘黑闼。李艺很自觉，亲自领兵来了。他和李世民配合得很好，很快将刘黑闼暂时打压下去。
这是李艺和李世民第一次打交道。按理说，二人一起共同作战，应该能结成一定的友谊，产生一些交情。可惜，李艺错过了这个机会。也许是因为没有这方面的意识，也许是他根本就没有看上李世民——毕竟李世民当时只是秦王，而不是太子。
大唐建国已经快十年了，老百姓早已沐浴在和平而又安逸的阳光中，哥们儿不玩造反好多年，谁会陪他一起干呢？果然，李世民任命长孙无忌和尉迟敬德挂帅出征，去收拾李艺。长孙无忌的人马还没到前线，李艺就被手下人干掉了——对不起，你想死，我们才不奉陪呢。
一代枭雄李艺就这样狼狈地告别了历史舞台。所有的悲剧都源于他当初站错了队，跟错了人。
李艺死后，李世民收回了老爹赐给他的李姓，李艺又变回了罗艺。罗艺也是有儿子的，但史籍无名，肯定不叫罗成，他也就更可不能有个年少夺帅的孙子罗通了。
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