西晋末年，秦、雍二州连年荒旱，略阳、天水等六郡氐族和汉人等不得不流徙至梁、益地区就食。流民入蜀后，本想安定下来，从此好好过日子。
无奈时任益州刺史的罗尚逼迫在益流民限期出境，官吏又趁机劫掠流民财物，这激起了流民的反抗。
301年，流民领袖、略阳氐族李特等利用流民的怨怒在绵竹聚众起义。罗尚听闻流民起义立刻派兵前往镇压，不料被李特打得大败。
不过政府军毕竟是正规军，并不是白吃干饭的。303年二月，李特战死。
李特死后，李特之子李雄继领部众。303年十二月，李雄率军攻入成都大城。李雄这人颇具政治眼光，他认识到要想在蜀中立足就必须得到蜀中土着的支持。
李雄通过徐舆(初为罗尚参军，后投奔李雄)的游说，使流民军得到范长生的大力支持。
尽管范长生原籍是涪陵丹兴，但范氏在蜀中居住已有百年，有土地，有千余家部曲，又是道教首领，与蜀人有千丝万缕联系，即是说，有相当实力。
故"李雄以范长生有名德、为蜀人所重，欲迎以为君而臣之"，以缓和六郡流民与蜀中土着的矛盾。
304年十月，流民拥李雄称成都王。306年六月，在流民的拥立下，李雄即皇帝位，国号大成，史称“成汉”。
成汉开疆拓土，疆域东到建平(今湖北境)，北到汉中、仇池(陕、甘南部)，西到汉嘉(今天全)、沈黎(今汉源)，南到宁州(今云南省境)。
李雄在境内广设郡县，为政宽和，与民休息，轻徭薄赋，经济有所发展，百姓富实，西蜀出现当时南、北方不曾有的太平局面。
334年李雄病死，这位由流民拥立的皇帝走完了他那传奇的一生。
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