杨锐,字叔峤,1857年生于四川绵竹,杨锐的命运自从遇见张之洞的那一刻起便改变了,张之洞这位晚清臣、写出《劝学篇》的思想家,在任四川学政期间发现杨锐天性禀异,非常赏识,召为授业弟子,后张之洞任两广总督,便顺理成章地聘杨锐为幕僚,杨锐的命运在此发生了第一次转折。
杨锐是个孝子,这时他老母亲已经七十多岁,他不想离开老母跟随张总督到遥远的广州任职,他以老母年事已高为由婉言拒绝,但是张之洞铁了心召他入府,为了打消杨锐的后顾之忧,张之洞亲自致电四川布政使,调动杨锐的哥哥杨聪到距离家乡较近的地方任职,以便奉养老母,由此可见张之洞对这位门生的器重,杨锐从此进入张之洞幕府。在张总督的幕府里,杨锐主要负责处理文书,帮助张之洞起草奏折,杨锐在府期间,凡张之洞送呈朝廷的奏疏和重要文献,大多出自杨锐之手。
1895年3月,由于工作需要,张之洞派杨锐进京,负责搜集重要政治情报,杨锐成了张之洞的“坐京”,所谓“坐京”,即地方官派驻北京帮助搜集情报的下属,相当于各省的“驻京办人员”,在资讯不发达的时代,这是一个非常重要的职务,当时正值马关议和期间,京城的各种情报对于地方大员极为重要,从此,杨锐作为张之洞的“坐京”长期驻扎北京城,张之洞每月给他100两银子,待遇十分优厚。
时间到了1898年,张之洞的命运发生了第二次转折,且决定他的生死。
这一年,康有为梁启超主导的变法正轰轰烈烈的铺开,张之洞更加需要京城的情报,特别是在人事任免和各方势力博弈方面的信息尤其重要,所以张之洞对杨锐更加倚重,但是,也是这个时期,杨锐的家庭去发生了变故,杨锐的哥哥杨聪于这年7月因病去世,一向孝顺的杨锐急切地要回四川老家奔丧。
但是,时局正处于关键时期,张之洞不放杨锐走,去还是留,相比杨锐是经过深思熟虑的,但令他想不到的是,去留之间,结果竟然如此不同。
经过张的几次劝解,杨锐方才勉强答应继续留在北京。
命运无常,人们根本无法预料自己的明天会怎样,杨锐的人生就像是只有一个波峰的过山车,前40年一路往上,因为自身才能突出,又有张之洞的赏识和提携,杨锐的这段路走得并不艰难,可是,1898年8月一过,杨锐的命运就像是过山车冲到了波峰的最顶端,由此急转直下,最后冲进了死亡的深渊。
就在张之洞劝杨锐继续留在京城的同时,湖南巡抚陈宝箴向朝廷举荐人才,陈宝箴和张之洞是好友,陈的举荐名单中有好几位是张之洞的亲信,其中就有杨锐,名单报到光绪皇帝面前,9月1日,光绪帝召见杨锐,几天之后,杨锐和刘光第、林旭、谭嗣同三人一起被任命为军机章京,参与新政,时人称作“军机四卿”,面对圣旨,杨锐喜忧参半,喜的是升了官,进入政治核心圈,忧的是他没法回老家奔丧。
宣读任命圣旨的声音还在耳畔,杀头的屠刀已经悬在杨锐的头顶。
9月21日,慈禧太后发动政变,光绪皇帝失势,慈禧太后大肆清除异己,“军机四卿”的任命完全是光绪帝的个人主张,没有征求过慈禧太后的意见,这触犯的慈禧的大忌,首当其冲被清洗,23日早晨,杨锐在绳匠胡同寓所的被窝里被捕。
张之洞是24日得知杨锐被捕的消息,接到报告,他非常震惊,犹如五雷轰顶,在张之洞看来,杨锐跟随他多年,他对他了如指掌,根本不可能是“康党”,也没有什么越轨言行,他相信杨锐被捕一定是一场误会,他立即给荣禄、裕禄、王文韶等大员发电报,请求他们营救杨锐,经过各方努力,主审官庆亲王奕劻已有意为杨锐开脱。
张之洞以为一切都会像他想的那样,经过各方大员的营救杨锐会被安全放出,官复原职,但是,这一次他想错了。
不知道狱中的杨锐此时是怎么想的,或许他也会想到老师张之洞吧!他也会相信张之洞有能力把他安全营救出去。
但是,他们都没料到,慈禧竟然会如此坚决,如此不顾一切。
9月28日,慈禧害怕外国人干涉政变,在未经审判的情况下,便仓促颁布圣谕,“其(康党)情节较重之康广仁、杨深秀、谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第六犯,均著即行处斩”。
得到消息的张之洞,悲痛万分,不单因为他失去了一个人才,还因为杨锐乃因他而死,往远了说,如果不是他召杨锐入幕府,杨锐也许不会是后来的结局,往近了说,如果不是张之洞的挽留劝解,杨锐早已回四川老家,完全可以避开“军机章京”的任命,也避开了杀身之祸。
杨锐的一生只有短短41年,也许老天是公平的,他和谭嗣同等人的死是中国近代史上最为悲壮的一幕,“戊戌六君子”将会被后人永远铭记。
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