光绪二十九年十一月(1904年1月),张之洞奉旨入京,清廷批准张之洞等《奏定学堂章程》,这是中国教育史上乃至文化史上浓墨重彩的一页,然而对于张之洞而言,却是暗淡的一页。
1907年,张之洞与袁世凯被慈禧召入京城,权力也被架空。
翻开晚清重臣张之洞的履历,有这么一页:光绪二十九年十一月(1904年1月),张之洞奉旨入京,清廷批准张之洞等《奏定学堂章程》,这是中国近代第一个以法令形式公布的在全国范围推行的学制,是中国教育史上乃至文化史上浓墨重彩的一页,然而对于张之洞而言,却是暗淡的一页。
老张那年六十七岁,到京城后,却被闲置了。他一直想当军机处大臣,这职位对他而言等于大清帝国颁给他的终身成就奖。据清代史料《南亭笔记》记载,早在1894年任两江总督时,张之洞就打电报问军机处的重臣,也就是他的三姐夫鹿传霖,问他老张入军机处靠不靠谱?鹿传霖回电说:靠谱。可结果还是不靠谱。于是张之洞怒气冲冲进京城质问姐夫,鹿传霖表面上和和气气做解释工作,暗地里却给自己小舅子使绊子,让他在京城里闲着。
待在京城,生活费用不薄,老张干事业肯花钱,人称“钱屠”,但自个却很清廉,他在北方的产业也就是天津城里头的几间破屋而已。偏偏那些穷亲戚听说这个大官回来了,隔三差五来哭穷借钱,张之洞实在是架不住了,有人就不怀好意地劝他:“老张,您都快七十岁的人了,还不如告老还乡,就内退了吧。”谁知老张是个有夕阳余热的人,一听此言,就攒眉不乐。而清廷里的大员也讽刺他:“张之洞当个书院的院长还行,至于做总督,就省省吧。”
正值最郁闷的时节,袁世凯忽然主动找到老张说,军机处要增一个人,我跟你去庆亲王那里说说。
张之洞拽住这根救命稻草,大早就和小袁去找庆亲王。没想到张之洞脸皮薄,坐了半天不好意思说,庆亲王问:“香涛(张之洞的字),你有什么事?”张之洞憋红了脸,憋足了劲,最后却只憋出一句:“给王爷请安。”喝了半天茶,出来时,袁世凯忽然提出:“王爷,我进去跟您禀报一件事。”瞧这光景,多半是为张之洞求官。于是老张在外面候着等好消息。
第二天好消息来了,军机处果然增了一个人,不过,增的是庆亲王,而非张之洞。那天袁世凯折回去和庆亲王说了些啥,鬼才知道。张之洞得知任命后“一闷几绝”,差点憋死了。
若干年后,张之洞终于跻身军机处,并在关键时候救了袁世凯一命。这是老张的大度使然,还是清廷气数该如此?已经不可知了,历史人事的奇妙,就在此处。
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