中国古代从秦汉时期开始，黄金成为主要的流通货币，帝王们往往大手一挥，慷慨地赏赐、馈赠动辄成千上万。
楚汉争霸的关键时刻，汉王刘邦听从了谋士陈平的计谋，派陈平携带40万两黄金到楚国动作反间计，结果收到了奇效，致使西楚霸王离间了“亚父”范增，导致心灰意冷的范增告老还乡，最终客死它乡，并导致了项羽最终落得个乌江自刎的悲惨结局。
刘邦平定天下后，听从儒士叔孙通的建议，大搞礼仪整顿建设，结果叔孙通的措施取得了良好效果，朝廷上下焕然一新，刘邦高兴之下，赏赐了叔孙通5000两黄金。而刘邦死后，吕后把朝中大权牢牢掌握在她手里，她临死前，为了能保全自己一手打造的吕氏江山得已沿承下去，专门立下一道很特殊的遗诏——赏赐诸侯王万两黄金。但最终还没能挽回吕氏天下的消亡。
到了汉武帝时，绝世名将卫青因为在抗击匈奴过程中立下了汗马功劳，汉武帝不但封他为侯，而且还奖励他200万两黄金，一时间权势和金钱双丰收。
到了西汉末年王莽篡位时，天灾连连，民不聊生，王莽的中央政府国库里当时屯有1000多万两黄金，但他是个吝啬鬼，舍不得拿出一个子出来赈灾救民。后来天下革命队伍四起，当京城危在旦夕之际，王莽还是舍不得拿出一个子来奖励和激励手下将士奋勇抗敌，保家卫国，最终落得个国破人亡财散的下场。
总之，从秦朝到西汉之间，黄金是重要的流通货币。然而，到了刘秀建立东汉后，黄金似乎突然从市面上突然消失了，退出了流通领域。那么，西汉的巨额黄金都去哪儿了呢？
后来流传多种观点。
第一种观点：西汉黄金都用去求佛问神了。
东汉初期，佛教传入了中原，随后便风靡全国。有人认为，佛教盛行后，随之而来的是开始大肆修建寺庙、雕塑佛像，京城及各地大都还是穷乡僻壤，各种佛像都用金涂。加上当地风俗侈靡，用泥金写经，贴金作榜，这样大肆挥霍，不出多少年就把西汉时期的大量黄金消失殆尽。
但是，也有提出了置疑。当时的佛教虽然盛行，但还只能和当时的传统道家和神仙思想并列“吉祥三宝”，就算修了一些寺，并用黄金涂了佛像，但量肯定也不会太大，不然金佛竟不成了众人所要哄抢之物。
第二种观点：西汉黄金都随着贸易输到国外去了。
众所周知，西汉是世界上经济和文化最为发达的国家，对外贸易当然可以用车水马龙来形容了。因此，有人认为，就是这样的对外贸易导致了黄金大量流向国外。
然而，有学者认为这种观点也不靠谱。因为当时贸易繁盛不假，但主要是输出商品，只有少量的黄金流到西域用来购买产品。特别是丝绸之路开通后，中国还用特有的丝绸、布帛等物换来了大量黄金。
第三种观点：西汉黄金其实只是一堆废铜而已。
有人认为，西汉时的黄金其实不是真黄金，而是指“黄铜”。理由是从当时的生产技术来看，不可能一下子开采这么黄金出来，当时的人们可能是把当时的流通的铜称为“黄金”。
但是这种说法也不可靠，据专家指出，西汉的金铜泾渭分明，分别设立了金宫和铜宫来管理金矿和铜矿。同时，黄金和铜都是当时的货币，黄金相当于现代的面额高的人民币，而铜钱为面额低的人民币，这样区别严格的两物根本不可能存在混为一体。
或许这也是现在流行盗墓的主要原因，古墓下有黄金和其它奇珍异宝，谁不想发这个横财呢？
然而，问题是，古墓特别是汉墓中，的确发现了很多奇珍异宝，但出现大量黄金的情况却极极为少见。
因此，西汉巨额黄金突然消失至今仍是一个待解的谜团。
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