提起老子，大家都知道他写了一部《道德经》，上下篇共五千余言八十一章。
史载老子(老聃)是春秋末周守藏室吏，《吕觉不二篇》汉高诱注释老子去国西游，函谷关尹喜请为著《上至经》五千言，即此书。《史记·老子韩非列传》：老子，姓李，名耳，字伯阳，又称老聃。公元前571年农历2月15日诞生，诞辰：庚辰二月十五日卯时，于陈国苦县厉乡曲仁里，即现址河南鹿邑太清宫镇(还有一说在今安徽毫州市涡阳县城北)。老子修道而长寿，大概活了一百六十余岁，或说二百余岁。与孔子(前551-前479)同时，长孔子20余岁。公元前535年、527年、515年、501年、486年，孔子数次求教天道问老子，言老子“犹龙”。
老子著作《道德经》中提出：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，以及“道可道，非常道”的哲学命题，玄妙地阐述了无为而治、清净自然的治世、处世哲学，成为道家学派的创始人。他的《道德经》，后来成了道家学派的经典著作，对后世中国的学术、政治、社会、文化产生了深远的影响。这就是后人所说的“道家之源，出于老子”的老子其人。后来人可能是需要老子的思想吧，以致渐渐地使这位耽于思辩的凡人，头上开始有了灵光圈，还远离尘嚣，升到三十三天之上，当起了“太上老君”。
看过《西游记》的人，或许会想起“太上老君”在三十三天之上的离恨天兜率宫里辛辛苦苦炼出来的“金丹”，竟被孙猴头偷吃光了。由此，成全了孙猴头的“金刚不坏之躯”。自然，这不过是神话，但后人信者却众多。
东汉末年，张陵创立“天师道”(又称五斗米道)，张角创立“太平道”。他们都尊奉老子为祖师爷，其著作号为《道德真经》，视若天书，敬为神明。并记录传播说“其母见日精下落如流星，飞入口中，因有娠。怀七十二岁，于陈国涡水李树下，剖左腋而生。指李树曰‘此为我姓’。生而白首，故号老子。
事实上，老子的哲学论著里，的确有很多可供中国土生土长的道教加以利用的内容，如《道德经》里说：“重积德则无不克，无不克则莫知其极。莫知其极可以有国，有国之母可以长久，是谓深根固柢长生久视之道也。”同时，老子“有余者损之，不足者补之”(《德篇》)的平民主义思想，适应了前期道教的平均主义要求，因而成了创教人号召信徒，赢得群众的一面旗帜。尽管他的道家之道与方士们道教之道并不是一回事。
在老子的传说中，最有意思的是佛道之争，还有把儒家的孔子也牵扯在内的故事。实际上，道佛儒三教之间，既有斗争，也有融合，三教并存至今各有千秋。在唐朝，皇帝李渊为了证明自己是天潢龙种，不但认老子为祖宗，武德三年(620年)还在晋州羊角山立庙致祭。高宗李治对老子更感兴趣，乾封二年(667年)迫号老子为“太上玄元皇帝”。玄宗李隆基开元二十九年(741年)又降旨在全国各地建玄元皇帝庙，并以高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五像陪祀。杜甫有《冬日洛城北谒玄元皇帝庙》诗云：“画手看前辈，吴生远擅场。森罗移地轴，妙绝动宫墙。五圣联龙衮，千官列雁行。冕旒俱秀发，旌旆尽飞扬。”老子当然之威仪煊赫，由此可以想见。
到了宋代，尊奉道教，是以真宗、徽宗为盛。赵宋王朝敬赵玄朗为道教祖师爷，改老子为“太上混元皇帝”以避赵玄朗之讳。元朝开国之初，也崇尚道教，遗憾的是自长春子丘处机死后，道教即开始走向衰落。元世祖忽必烈出于政治上的需要，皈依了佛教，公元1281年，旨谕全国：“除老子《道德经》外，道教文字尽宜焚去。”道教从此一蹶不振，而老子和他的《道德经》却幸存下来，至今在儒佛道典藉中，仍占据着三分天下。
至于今人争老子故里(一说在河南鹿邑太清宫镇，还有一说在今安徽毫州市涡阳县城西北。)，本人没有考证过，在此就不敢妄言了。
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