公元976年，宋朝开国之君赵匡胤一夜之间猝然离世。赵匡胤的去世来的突然，又不知何故。若说他是病逝，但是正史中却没有他患病的记载。而其他说法又存于野史中，且说法不一。这就使得宋太祖赵匡胤的去世，蒙上了一层离奇的面纱。
宋太祖去世之后，皇位没有按照“子承父业”的常理由宋太祖的子嗣继承，反而是由他的弟弟宋太宗赵光义继承了皇位。赵光义继承皇位，既没有遗诏，也没有仪式的记载，因此便出现了宋太祖是由宋太宗杀死的说法。这个说法，便是著名的“烛影斧声”。
说的是宋太宗早有篡位野心，因此趁着赵匡胤生病的时候，逼迫赵匡胤将皇位传给他，赵匡胤拒绝了赵光义的请求，两人便吵了起来。吵些什么，外边人不知道，躲在外边远远地看，只看见蜡烛影子摇摇晃晃，有人影来回动，听有斧头把儿着地的声音。没多久，便宣布宋太祖去世了，宋太宗继位登基。
为了证明自己继位的合法性，宋太宗自己又作了一番解释，这便是著名的“金匮之盟”。说的是杜太后临死之前，怕宋朝面临后周亡于幼的局面，因此要求赵匡胤把皇位传给赵光义。杜太后对宋太祖说：“汝(你)百岁后，当传位光义，光义传光美，光美传德昭。夫四海之广，能立长君社会稷之福也。”太祖哭着答应：“敢不如教！”赵普在场记下太后遗嘱，藏于金匮。
《湘山野录》则说，在宋太宗去世的那晚，天下着雪，他将宋太宗赵光义诏进皇宫中，一起喝酒。兄弟两人对饮，一直喝到深夜，赵匡胤用玉斧在雪地上刺，同时说：“好做好做”，第二天天亮赵匡胤不明不白地死了。赵光义受遗诏，于灵前继位。
《烬余录》则对赵匡胤的去世，做了这样一番解释。赵匡胤有一个妃子叫做花蕊夫人，生的极为美艳，赵光义瞧见了便起了心思。一次趁赵匡胤病中昏睡不醒时半夜调戏花蕊夫人，惊醒了赵匡胤。赵匡胤怒极用玉斧砍他，因还在病中，气力不足，砍到地上。赵光义于是一不做二不休，杀了赵匡胤，逃回府中。
有些人说宋太祖赵匡胤长的很丑，那应该是现代人的说法，按照古代的审美习惯，赵匡胤长的绝对算是美男子了。《宋史》记：“既长，容貌雄伟，器度豁如，识者知其非常人。”也就是说赵匡胤长大后，相貌堂堂，身材伟岸，且气度不凡。
赵匡胤这样的长相，绝对算是美男子一个了，看他的画像，至少比明朝开国君主朱元璋长的周正而气度不凡。
赵匡胤虽然是一个武将，且以武将得天下，但他极为重视文化的发展，治国之道也是奉行“文以靖国”的理念，实行“右文抑武”的基本国策。而他自己也留下了一篇诗文，虽然短，且有些太过随意，但至少这位国君对文化的重视是不可忽视的。
咏初日
太阳初出光赫赫，
千山万山如火发。
一轮顷刻上天衢，
逐退群星与残月。
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