观赏鱼的种类不同，生长水域不同，因此对水质的要求也会不同。大部分的观赏鱼喜欢弱酸性的水质，同样也有部分的观赏鱼喜欢弱碱性的水质。在现代观赏鱼养殖者对水质的酸碱度越发的重视起来。
从化学角度来说，水的酸碱度是指水中所含的氢离子的多少。当PH值等于7时，水质酸碱度适中为中性；当PH值小于7时，水质为酸性，数值越小酸性度就越高；当PH值大于7时，水质为碱性，数值越大碱性度就越高。
大部分的观赏鱼都能在PH6-8之间生存，其水质为中性、弱酸性和弱碱性。从水域分布来观察，大部分的海水鱼喜欢碱性的水中，然而南美洲的热带鱼种类大多数喜弱酸性水质，而东南亚、南亚水域以及北美洲南部水域中的热带鱼多喜中性水质。
如果喜欢酸性水质的鱼儿在碱性水域中生活，那么水质的碱性会使鱼鳃组织会被烧伤，鳃部会出现不正常血丝，身体表层皮肤肿胀，会分泌出一层透明而又粘稠的液体。鱼儿会倍受疾病的困扰，严重的更会导致鱼儿窒息死亡。
如果喜欢碱性水质的鱼儿在酸性水域中生活，那么水质的碱性会使鱼儿新陈代谢减慢，降低身体对食物的消化能力，鱼儿的往往吃的很多却生长缓慢，同时神经系统和呼吸系统都会受到严重的损害，而出现痉挛的症状，最后会导致死亡的结果。
因此饲养观赏鱼类时，注重水质酸碱度的变化是非常重要的。只有保持鱼儿生长适应的水质酸碱度，才能保持观赏鱼健康活泼的成长。因此养殖者更要定期的检查、调试水质的酸碱度，防止水质环境的破坏而导致观赏鱼类死亡。
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