他叫曹锟，天津人士，家就住在我们常说的大沽炮台底下，早年靠着走街串巷的卖碎布讨生活。
但是有一次进城门的时候被守门的官兵敲诈羞辱，这让曹锟非常的窝火，于是就做了一个人生的大决定，他要当兵。
由于小的时候，念过几天私塾，识几个字，不久就被挑选去天津武备学堂进修，回来的时候，他已经是毅军军哨官。
后来袁世凯在小站练兵，他成了右翼步队第一营帮带，由于寒门出身，曹锟做什么事都非常的小心，生怕得罪什么人，从不与人争利。
原本曹锟就打算这样安安稳稳的过完自己的一生，但上天却眷顾了他一下，天上掉下来个远房叔祖父曹克忠。
曹克忠是袁世凯叔祖父袁甲三的拜把子兄弟，当时在天津地界是响响当当的江湖人物，说一句比官府的还管用，大家都叫他“大帅”。
曹克忠知道曹锟是他族孙后，非常高兴，特意安排人去找袁世凯，麻烦照顾一下，就这样曹锟跟袁世凯就扯上了沾亲带故的关系。
有了曹克忠这层关系，此后的曹锟可谓是官运亨通，用十二年的时间从底层兵士，变成了统军一镇的統制，进入北洋集团的核心。
袁世凯还把其视为心腹中的心腹，对其百般的照顾，其所部的军饷粮草一切从优，北洋军里的人都叫他“御林军统领”。
民国成立后，他是陆军第三师的师长，袁世凯要称帝他第一个支持，成了“中华帝国”的首功之臣，先赐予其虎威将军，后又赠一等伯的爵位，并率部南下敲打那些反袁反复辟份子。
袁世凯死后，他把军队带回了北方，驻防在保定，恰逢北洋军中的直系与皖系为了争权闹的不可开交，他借此机会左右逢源的捞了不少好处。
当冯国璋死后，直系一下子群龙无首，由于担心被皖系给吃掉，他们找到了当时的曹锟，推举他为老大，曹锟没有拒绝，悻然接受了，他觉的这就是上天掉下来的馅饼。
但这个馅饼不是好捡的，曹锟当了老大后，皖系的段祺瑞咄咄逼人，直系局势岌岌可危，没办法的情况下，他就跑去以唇寒齿亡的道理摆脱奉系张作霖帮忙，搞垮段祺瑞。
结果很愉快，皖军经不住直奉联军的折腾很快就投降了。
但是，当大家还沉寂在胜利的喜悦中的时候，曹锟觉的张作霖贪得无厌，简直就是个土匪，于是就公开跟他翻脸了，张作霖所部由于不是本场作战，很快就跑回了东北。
至此，曹锟成为了北洋的一哥，也是当时中国的实际掌权人，他扶持了个傀儡总统黎元洪。
但没过多久，他就觉的自己也要当总统，于是策划了一次选举，以每票5000大洋的方式贿选，成了大总统。
但他当了大总统，不好好当总统，却到处去炫耀讽刺，说这个世道有钱什么都能做，总统算个啥，还不是钱砸出来的，引得各方人士的唾弃。
不久，当他的屁股在总统的位置上还没做热，就被冯玉祥带兵给围了，拉下总统位。
当他离开的总统府的时候，满含泪水的感叹1300万大洋就这么没了，引得周围官兵哄然大笑。
下野后的曹锟，选择隐退山林，不再过问政事，与山木花鸟为伴，过着悠哉悠哉的晚年生活。
后来，日本人占了华北，想叫他拉拢旧部组织伪政府当汉奸，曹锟一听，这那要的，卖祖宗的事情干不得，严词拒绝了，并警告儿女，干什么都行，切记一定要对的起祖宗。
日本人不甘心，威胁要他的命，他还是不干，叫仆人把自己藏了起来，由于伪政府的汉奸很多是他的旧部，受过其恩惠，纷纷给他求情，日本也就任由他去了。
后来，当他听说台儿庄大捷的时候，他高兴的跳了起来，兴奋的说道“就不信泱泱中华打赢你一个小日本”。
后来他的儿女回忆，这是父亲晚年最兴奋的事了，那几天不管在干什么，他总是笑的合不拢嘴，那样的笑容在他下野后就再也没有见过了。
1938年5月，76岁高龄的曹锟在天津租界的公寓走完了他的一生，国民政府出于他宁死不当汉奸的气节，追授其国民革命军陆军一级上将。
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