中国武术最后一次绽放光芒，是在清朝末年到民国年间。而堇海川此人，就是清朝末年一位有名的武学大师。在武学上拥有很高的成就，四掌之一的八卦掌就是堇海川所创。那么这么一位武学大师，为什么会被阉割呢？
所谓阉割，就是切掉“子孙根”，当太监。一位武学大师成为太监，大家第一个反应应该都是东方不败，以及《葵花宝典》里的那句“欲练此功，必先自宫”。《笑傲江湖》中的东方不败，就是因为追求更高的武学，所以才挥刀自宫的。而他挥刀自宫，练习了《葵花宝典》之后，也的确成为了武林第一人。堇海川是不是因为同样的原因，才和东方不败一样，成为了一个太监呢？
显然不是，毕竟堇海川最出名的八卦掌为他自己所创。而且小编一直以为像《葵花宝典》一类功夫，实在是太过玄幻。所以堇海川是为了学习一门高深的武学，然后才挥刀成太监的说法，显然不成立。
清朝太监的主要来源，一是穷人为生活所迫，以此为生计。吃不起饭的贫苦人家，通常都会选择牺牲某人，进入皇宫，来换取继续生存下去的银两。这种情况屡见不鲜，甚至是太监来源的大头。但是堇海川成为太监的时候，据现有记载，已经是成年之后。加之他又有武艺傍身，因为贫穷就入宫当太监显然不可能。
对于堇海川是太监的说法，历来都有此说法。诸如万籁生先生所著的《武术汇宗》，就提到了堇海川变成太监这一点。“董后触律，受腐刑，废为宦者，供职内朝”。这里也就是说，堇海川之所以会成为太监，是因为堇海川后来触犯了法律，因此受腐刑。所谓腐刑又叫宫刑、蚕室，它是中国五大酷刑之一，也是最残酷的刑罚之一。执刑人用刀子剜掉受刑男子的睾丸，受刑之人从此失去生育的能力。所以受了腐刑之后，堇海川成为了太监。
其墓志所载：“不意中年韬司马公之故辙，竟充宦官，先生疾恶如仇，时露英气，同人即起猜嫌，改隶肃邸”。司马公就是著名的历史学家司马迁，那位作出《史记》的学者。他一生最悲哀的事情，莫过于受宫刑，成了一个太监。而这句感慨之语，正是应证了堇海川是受刑之故，才变成如今这副模样的。
而八卦掌名家李子鸣先生则说，堇海川之所以会自宫其身，成了一个太监，实际上是因为参加了太平天国运动。清末农民起义频繁，而太平天国运动就是其中最大的一次起义。此次起义几乎波及了大半个中国，是中国有史以来持续时间最长，发动范围最广的农民起义。当时许多百姓，在“无处不均匀，无人不饱暖”的号召下，纷纷参加起义，堇海川就是其中的一员。堇海川参加太平天国运动后，接受了一个重大的使命，那就是去刺杀清朝统治者。一个平民百姓，哪里能随随便便的接近皇帝，又不是电视剧。所以为了能够完成这项使命，才杀身成仁，自宫其身，潜伏到王府当差，等候时机。“董海川艺成后，投身太平天国，因身负使命入京，割阉卧底，以为内应，寻机刺杀咸丰，后因义军败北，咸丰病故热河而栖身内廷。”可惜的是，他的计划还没有成型，太平天国就失败了，而咸丰帝也病死在热河。
堇海川在成为太监之前，是否有其子女，已不可考。不过据传，他收过一个义女，名叫陈缓缓，后来被许配给八卦掌高手“贼腿史六”史计栋。在在道光年间，堇海川声名远播，收取了许多弟子。根据他万安公墓记载，有弟子六十九人，其中在墓碑上署名的有尹福、程廷华、马维祺、史计栋、宋长荣、宋永祥、魏吉祥、樊志涌、谷步云、刘宝珍、梁振蒲、刘鳯春、司元功等。
未列入碑文的弟子有：全凯亭、阮古珍、梁世珍、贾岐山、张怀山、种香林、吴茂亭、李云贵、梁乐等人。
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