年轻的宫廷侍卫为何自尽在僧格林沁的墓前？死后又因何逾制受封亲王？爬梳正史，种种不合理的情况，都将事实指向一个惊人而又悲伤的秘密—那是慈禧寡居的年岁里，唯一能看出端倪的一段感情。
光绪十六年(1890年)新年刚过，慈禧太后怀着沉痛的心情，以光绪帝的名义追封故去的科尔沁贝勒那尔苏为亲王。要说权力，此时55岁的慈禧太后已经成为大清王朝的第一人，无数达官显贵匍匐在她脚下，竭尽阿谀奉承之事，光绪帝几乎是个傀儡。然而作为女人，慈禧太后是不幸的，26岁时丈夫咸丰皇帝就先去了。在漫长而寂寞的岁月中，她与男人周旋、斗争，越来越像男人一样的生活、做事，她主宰着整个中国，却失去了普通女人的幸福和情感。
然而，感情的死水在沉寂了多年后，却被一个蒙古青年掀起一阵涟漪。
1888年，那是个初春的日子，慈禧太后和往常一样在御花园里散步，光绪帝也按照习惯来请安。一切都是再熟悉不过的规矩。突然光绪帝身后一个神采飞扬、容貌清秀的卫士引起了慈禧的注意。这个人就是那尔苏。他是赫赫有名的忠亲王僧格林沁的孙子。僧格林沁是清朝后期一位忠诚勇敢的蒙古亲王，为清王朝平定太平天国、捻军都取得了杰出的功劳，自己也在镇压捻军的战斗中殒命。清廷对僧格林沁后代子孙都非常厚待。僧格林沁的长子伯彦讷谟祜不但继承了其父的王位，还担任御前大臣等职，位高权重，当时就有“伯半朝”之说。那尔苏是伯彦讷谟祜的长子，自小生活在北京，因为文武双全，神形俊朗，首先被光绪帝看中，选为自己的贴身侍卫。
从这次偶遇开始，慈禧太后死寂的心开始萌动，她对那尔苏一见倾心。此时的慈禧太后已是站在了权力的巅峰，只要是她想要的东西都能得到，那尔苏就是她需要的。慈禧太后当时已经五十出头，但她仍然具有出众的女性魅力。
人靠衣装，慈禧拥有至高无上的地位，让她可以拥有中国最奢华的衣着来增加自己的光彩。德龄在她的《清宫两年记》中曾记载：“太后穿的黄缎袍上绣满了大朵的红牡丹，珠宝挂满了太后的冕，两旁各有珠花，左边有一串珠络，中央有一只最纯粹的美玉制成的凤。绣袍外面是披肩由三千五百粒珍珠做成，粒粒如鸟卵般大，又圆又光，而且都是一样的颜色和大小，边缘又镶嵌着美玉和璎珞。此外，太后还戴着两幅珠镯，一副玉镯和几只宝石戒指，在右手的中指和小指上，戴着三英寸长的金护指，左手两个指头上戴着同样长的玉护指。鞋上也有璎珞，中间镶着各色的宝石。”
更重要的是，能在咸丰帝众多的妃子中脱颖而出，证明慈禧本来就是一个美女，即使年纪大了，仍然具有迷人的风情。1903年来华的一位给慈禧画像的美国女画师是这样回忆的：“慈禧的头与肩的比例协调，身材匀称的恰到好处。手非常之美，小而优雅，面部构造和谐准确，精致的额头上方乌黑的头发平伏着分成两半，眉毛弯尔细长，神采奕奕的黑眼睛十分整齐地嵌在脸上，鼻子高高的，宽宽地垂直于前额，嘴虽稍大，但仍然很美，两片灵活的红唇在坚毅的白牙之上分开时，会使她的笑产生一种罕见的魅力。要不是我知道她已年近69岁，我会把她看成保养的很好的40岁的女性。”而那尔苏初见慈禧，要比这个美国人早近二十年。
两个年龄身份相差悬殊的男女迅速陷入了情感的漩涡。清朝宫廷的众多规矩阻碍重重，热恋中情人的每一秒分离，都是度日如年。为了更多见到自己的情郎，慈禧太后先是将那尔苏晋升为内大臣，找各种理由，让他更容易出入宫禁。比如北京地区长时间不下雨，慈禧太后便让那尔苏到自己居住的清漪园龙神祠求雨。雨来了，还让那尔苏回来还愿。可是，这样的“公事”实在太少。如何能更多的厮守，是一个巨大的难题。聪明的大太监李莲英明白慈禧太后相思的苦痛，想出一个巧妙的办法，他对外宣称太后为了滋养身子，必须喝北京玉泉山的水，每天夜里，李莲英带着几个太监亲自押水进宫，将两个大水箱送入慈禧的寝宫，一个水箱是水，另一个水箱里藏着那尔苏。李莲英是慈禧身边的第一号红人，宫廷的侍卫也不敢太认真检查，于是慈禧太后和她年轻的情人可以夜夜相逢。虽然慑于慈禧太后的权力，没人敢说什么，可是天长日久，这样重磅的风流韵事很快通过各种途径传播出去，一时间北京满城风雨。
那尔苏的父亲伯彦讷谟祜也听到了风声。他也发现自己的儿子以宫廷值班为名，经常晚上不在家，早就心有疑惑，可事情毕竟太过令人震惊，他不敢相信。后来有一次他去觐见慈禧太后，看见那尔苏居然与慈禧坐在一起喝酒，伯彦讷谟祜才明白，那些传言原来是真的，恐惧开始包围着他。
伯彦讷谟祜的家族代代与爱新觉罗皇族联姻，僧格林沁的养母是道光帝的亲姐姐，僧格林沁就是咸丰帝名义上的表哥，慈禧太后则是僧格林沁的表嫂，是那尔苏的祖辈，这样有悖伦理国法的畸恋，如果继续发展，整个家族难免大祸临头。
1900年初，恰好临近新年，惊惧中的伯彦讷谟祜终于想到了一个解决问题的办法，他请求慈禧给那尔苏三个月的假期，好让他陪同自己回科尔沁草原祭祀僧格林沁等祖先。虽然不舍，但慈禧无法拒绝这样正当的理由，只得放那尔苏去了。回乡后，伯彦讷谟祜以整个家族的安危逼迫那尔苏自杀，于是那尔苏纵情打猎三天之后，在僧格林沁的墓前，掰断了慈禧太后亲手送给他的金镯子，一半扔向北京情人的方向，一半自己吞下自杀，时年35岁。
慈禧在短暂的欢愉之后，情感再次陷入无边的沉痛。掌握权力的代价，就是自己再怎么努力，也无法真正拥有一个普通女子的平凡感情。
为了纪念自己的情人，慈禧太后追赐那尔苏亲王爵位。一年后伯彦讷谟祜亲王也神秘去世，据说是慈禧太后为那尔苏报仇，毒死了他。
这段暧昧的宫廷秘闻，自然不会出现在正史之中。我们只能凭着正史中关于那尔苏生平的简单叙述，以及科尔沁草原与北京等处的传说，加上《内蒙古文史资料》、《安康县文史资料》中的记载，还原出这样一个故事。但在正史之中，确实有一些蛛丝马迹，可以印证这段感情大抵真的存在过。在《清德宗实录》中明确记载，那尔苏去世后被追封为亲王，这样的待遇在清朝非常少见，且不符合规制。清廷爵位封赏非常严格，甚至是福康安这样文治武功都有卓异成就，甚至传言是乾隆帝私生子的人，死后也仅被追封为“嘉勇郡王”。而那尔苏，尺寸之功未立，生前爵位只是贝勒，却被莫名其妙的连越两级追封为无限尊荣的亲王，不得不令人生疑。或许连慈禧太后也感觉有些不妥，在追封御旨的最后意味深长地加了一句，“嗣后不得援以为例”。
此外，按照常理，世袭罔替的亲王，如果长子先于父王去世，要由亲王的其他儿子继承王位。那尔苏先亡，伯彦讷谟祜的博多勒噶台亲王爵位，本该由他的另一个儿子温都苏继承，却被那尔苏的儿子阿穆尔灵圭直接继承，着实有悖常理。
或许，这些是慈禧对情人唯一能做的补偿。慈禧26岁守寡，在之后的生命中，历经前朝后宫的权谋争斗、丧子之痛、国难威逼，很难称得上有什么真正“幸福”的时光。自她垂帘听政起，直到一百多年后的今天，人们从未停止对这个女人情感生活的猜测，从太监李莲英等、到权臣荣禄、甚至饭店伙计还有“歪果仁”，几乎毫无根据，却都演绎得栩栩如生，让慈禧呈现出一副被权、欲扭曲的面容。但爬梳正史，唯一能看出端倪的一段感情，却是和这个毫无功勋、羽翼未丰的蒙古青年。这个故事里的慈禧，少了一些恣意妄为，更多的是努力挣扎后的无奈。毕竟，她连爱人的性命都无法保全。
即便成为了权力巅峰上的女人，但是，爱情对她来说也只是一场虚妄。
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