贞观十七年，李世民兴冲冲地叫来大画家阎立本，让他给24位开国功臣画像，排名第一的就是长孙无忌。
阎大画家抬头一看，文可安邦的长孙国舅，长得离“玉树临风”实在有差距，说“以胖为美”还差不多。于是，辛辛苦苦若干天，第一功臣的肖像活灵活现地挂上了凌烟阁：一个“面团团”国舅爷，冲着大家微笑，既温情，又孤傲。
公元626年六月初四，“不祥”的太白金星两次划过了白昼的天空。长孙无忌随李世民伏兵玄武门，长孙王妃亲自慰勉将士。舅舅高士廉坚守在李世民王府……整个家族生死与共。
“我有天下，多赖无忌之力”，玄武门血迹未干。李世民已当着众人的面，高声宣布，无忌就是他的姜子牙、管仲。
法律比进谏重要然而，长孙无忌的官运，沉沉浮浮。
打天下的时候，李世民立功，他就跟着水涨船高，从小文书，到比部郎中、上党县公。
得天下，长孙无忌是“玄武门之变”的第一功臣。吏部尚书和右仆射的要职，自然而然交给了他。他在人事部长和国务总理的位置上只呆了一年，就大刀阔斧办完了三件事：精简机构，确定朝廷定员643人;削弱宗室，把李家远亲从“郡王”队伍中降级;调整外交，国力没有恢复之前要对突厥服软。
从此，长孙无忌就挂了一堆荣誉头衔：开府仪同三司、司空、司徒……不掌实权，只做顾问，更不屑于交结群臣。
奇怪的是，凌烟阁第一功臣长孙无忌，非但对长孙家的传家武学没啥兴趣，就是从舅舅那学的诗书文史，也不怎么用心，他大量的时间和精力，都花到了“法律”上。从贞观元年开始，十年磨一剑，大唐《贞观律》问世。之后，又折腾出一部《大唐仪礼》。
然而，在贞观时代，人们并没有意识到，以“法”、“礼”为核心的制度建设，正是盛世之源。大家仍然在重人治、轻法治的路上徘徊，盛赞魏征的铁骨铮铮，却忽视了长孙无忌的严密律条。
贞观十一年，李世民头脑发热，想要“复古”西周，把皇亲和功臣都封到各地去做藩王。大唐朝廷被这道“英明决策”炸了锅。从老成持重的宰相房玄龄，到怒气冲冲的魏征，重量级的大臣排着队进谏，要求收回“反动”的“割据政策”，李世民就是不听。
房玄龄叹口气，去找长孙国舅。碰巧长孙无忌既然为功臣之首，在分封名单上，第一个正是他。
天底下最管不了的事情，就是立太子。
“玄武门之变”过去了18年，长安却再一次陷入兄弟相残的血腥中——公元644年，李世民和长孙皇后的骨肉，太子李承乾、次子李泰，走上了夺嫡的不归路。
此时，皇后已逝世7年，儿子没有了母亲的管教;喜欢唠叨的魏征也去世了，皇帝没有了大臣的约束。只剩下做舅舅的长孙无忌，冷眼旁观，看几个外甥演的好戏——李承乾谋反，被废;李泰谋太子位，公然许诺“我当了皇帝，就杀了自己儿子，把皇位传给弟弟”;年幼柔弱的李治，只知道没命地哭。
公元649年，李世民做出一连串政治安排：长孙无忌出任太尉、兼尚书、门下二省的实职。最后，他叫来了另一位托孤之臣褚遂良。病榻之上，传出一丝微弱而坚定的声音：“我死之后，你要保护无忌。若你放任别人伤害他，就不是我的忠臣。”
太子和群臣跪了下来。这是李世民最后的遗愿——保全凌烟阁第一功臣长孙无忌。50年来，兄弟曾相煎、儿女曾反目，只有这位少年朋友、郎舅之亲，陪他走完了23年漫长的贞观路。有无忌在，贞观盛世，就能延续到下一代人。
从此，他为心爱的外甥耗尽十年心血，沿着贞观开辟的道路，向唐的全盛时代稳步前进。
多年以后，凌烟阁第一功臣长孙无忌因反对立武则天为后，死在了流放之地重庆。有人回忆道，在他辅佐李治时，监修国史的学者举行宴会，长孙无忌身为主编，以国舅和辅政大臣之尊，却从不会第一个举杯。孤傲如他，总以温情的微笑，把第一个举杯的荣耀让给德高望重的学者。而这，正是贞观时代的传统…
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