刘锦棠别称毅斋，1844年生于湖南湘乡，当时中国刚经历完第一次鸦片战争。刘锦棠的父亲叫刘厚荣、叔父叫做刘松山，他们两个曾经是湘乡的军官。在刘锦棠年幼的时候，他的父亲在镇压太平天国运动中牺牲了。长大后，刘锦棠投靠他的叔父，并且随同叔父一起去抗击太平军。此外，刘锦棠收新疆是和左宗棠一起，还获得“法福灵阿巴图鲁”的称号。
清朝时期，新疆的大部分区域处于阿古柏的统治之下，阿古柏不断的蚕食新疆的领土，对中原的稳定造成很大的威胁，只有部分地区是在清政府的控制之下。被阿古柏控制的新疆人民生活在水深火热之中，经常被阿古柏统治集团压迫。此时，新疆人民对于清政府收复新疆、驱逐外敌的呼声越来越高。
正直31岁的刘锦棠，被任命为湘军统领，西征阿古柏，收复新疆失地。刘锦棠根据左宗棠的收复方针，指挥湘军及其他的军队，开展收复新疆的失地。在收复新疆的过程中，刘锦棠雷厉风行，毫不留情地驱赶阿古柏出境。刘锦棠在收复新疆的战场上，运筹帏莫，步步为营，快速的打败阿古柏政权。当时阿古柏对刘锦棠的军事行动之快速感到很惊讶，并称之为“飞将军”。刘锦棠收新疆后，刘锦棠还帮助新疆人民重建家园。刘锦棠一生都在保卫祖国，他英勇善战，不畏权贵。年老后，他退隐家乡，但是最后是抱病而终。
刘锦棠与左宗棠
刘锦棠与左宗棠都是清朝时期收复新疆的民族英雄。1844年，刘锦棠生于湖南湘乡，其父亲和叔父都是湘军，在他10岁的时候，父亲因参加镇压太平军牺牲了，长大后，刘锦棠投靠叔父的湘军队伍，一起参加抗击太平军和捻军。刘锦棠还是左宗棠在收复新疆时的主力。左宗棠是号湘上农人，是著名的军事家、政治家，在晚清政府中担任重要的职位，是带领中国开展洋务运动的关键人物之一。左宗棠在平定回族暴动和收复新疆做出了重要的贡献。
19世纪60、70年代，太平天国运动爆发，帝国主义干涉中国的内政，使得清政府面临着严重的民族危机，统治地位也岌岌可危。此时，清政府的主要军力都在围剿太平军，无暇顾及陕甘地区的回民暴动。陕甘地区的暴动一发不可收拾，变得越来越严重，清政府不得不对他们开展围击。刘锦棠和左宗棠就是参加收复西北和新疆的主要大将，他们在收复疆地时，全力出击、神机妙算，把叛军白彦虎和阿古柏驱赶出境。
刘锦棠与左宗棠在收复新疆后，在新疆实行民族政策，实施一系列有利于新疆地区和平发展的政策，使得新疆地区在很长的一段时间内社会安定、人们安居乐业。民族政策不仅使得刘锦棠和左宗棠在收复疆地的时候得心应手，还有利于新疆人民的团结。刘锦棠和左宗棠为收复新疆的做出了重要的贡献，得到新疆人民的爱戴。
刘锦棠故居
刘锦棠是清朝历史上的著名功臣，是民族英雄。他的最主要活动就是跟从左宗棠西进新疆，镇压了当时的反动政权，并且组织了外国势力向新疆延伸，守住了清王朝的大后方，同时帮助新疆发展生产，新疆建省等功绩。后来因为挂念卧床的母亲，便辞官回家回到湖南湘乡。刘锦棠故居之前一直没有被找到。因为经历了文革的灾难，很多的古代将领的故居都被捣毁一直没有重建。
在2007年，经过数名湘军文化研究者的考证，在湘乡市发现了刘锦棠故居“公保府”，但是由于很长时间以来一直没有得到很多好的保护，所以刘锦棠故居比较破败。但是根据旁边的邻居回忆，公保府之前原有房屋108间，气势恢宏雕梁画栋十分气派豪华。后来陆续搬进来四五户人家，但是由于缺乏文物保护意识并且岁月的更替，公保府保存的并不完整，主体部分逐渐拆除，仅仅留下后花园的一处偏房，不过研究者发现，根据门框的材质和房檐的瓦当来看，依稀能够感受到当年公保府的往日的辉煌。
刘锦棠故居重见天日固然是好处，但是由于长期没有得到很好的保护，很多对于湘军文化极具历史意义的遗存已经岌岌可危。在历史文物保护方面做得还很不足，很多的民众缺乏文物保护意识，对于文物更多的是据为己有加以破坏。在文物保护方面需要加强的。
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