耶律楚材是蒙古帝国著名政治家、宰相，契丹贵族，早先在金朝为官，燕京被成吉思汗攻占之后，接受成吉思汗招安，成为蒙古帝国大臣。耶律楚材两朝为官，但是其政治抱负的实现，很多都是在蒙古朝为官期间，其历史功绩自然也是在这个时候。
政治上进行改革，推进蒙古帝国由一个游牧民族的落后奴隶制，向先进的封建制度的转变。礼制上，明确礼仪尊卑，确立大汗的绝对地位。成吉思汗去世之后，第三子窝阔台继位，耶律楚材依照中原王朝的传统，制定了册立仪礼。为了明确窝阔台的至高无上，以逐步实现中央集权，他劝说亲王察合台率部拜汗王。《元史·耶律楚材传》：”王虽兄，位则臣也，礼当拜。王拜，则莫敢不拜。“”王深然之。及即位，王率皇族及臣僚拜帐下，既退，王抚楚材曰：‘真社稷臣也。’国朝尊属有拜礼自此始。
行政制度上，削弱地方势力，加强中央集权，公元1231年，耶律楚材被任命为中书令，受命全权筹设中书省，蒙古帝国自此有了一个中央的行政机构。同时他还上书建议将地方上的财政、军事、行政分开，史料记他建议：”凡州郡宜令长吏专理民事，万户总军政，凡所掌课税，权贵不得侵之。“虽然这项措施遭到权贵抵制，并没有取得好的效果。
赋税制度上，加强中央政府的权威性。面对蒙古帝国的”分封制“，各地权贵有权收取本地赋税的情况，耶律楚材竭力反对说”裂土分民，易生嫌隙，不如多以金帛与之。“窝阔台说：”已许奈何？“对曰：”若朝廷置吏，受其贡赋，岁中颁之，使毋擅科征，可也。“由此各封地赋税上缴中央财政，向真正的中央集权又迈了一步。
在法制上，面对蒙古帝国法制的缺失与分散，耶律楚材发行《便宜一十八事》，暂时作为法律依据，依法治国。
在经济上，耶律楚材针对中原腹地遭受多年的战争破坏，生产凋敝，百姓困苦的情况，主张轻徭薄赋，爱惜民力，发展生产。
军事上，改变蒙古帝国最开始军民一体的治理方法，将军民分开，立州县，管理民政;设置万户所，负责军政。此种做法巩固了蒙古的统治基础，加速了蒙古统一全国、建立中央集权政治的步伐。
文化上，倡导儒家文化，不仅保护儒家文化的健全，同时还促进汉族文化的发展。也许是因为耶律楚材从小受汉族文化教育长大的原因，他天生亲近儒家文化。执政期间，重用儒士，重开科举，大力倡导儒学，推崇孔子，建立国子学，用封建文化教育民众。值得一提的是，耶律楚材的这一做法不仅促进了儒家文化的发展，而且还减轻了汉族与蒙古族之间的民族矛盾，提高了汉族人在蒙古帝国统治下的地位。
《草原帝国》关于耶律楚材的记载，大概是最好的评价：”占领北京后，在愿意支持蒙古统治的俘虏中，成吉思汗选中一位契丹族王子耶律楚材，他以‘身长八尺，美髯宏声’博得成吉思汗的喜爱，被任命为辅臣。这是幸运的选择，因为耶律楚材融中国高度文化和政治家气质于一身。像回鹘大臣塔塔统阿一样，他是辅佐亚洲新君主的最合适的人。
他出现的很是时候，在成吉思汗迫切需要一个治世良才的时候，他出现在了成吉思汗的面前，并且还接受了成吉思汗的招安。此后他帮助蒙古帝国从一个分裂的部落政权，逐渐向中央集权国家转变，基本具备了一个完整国家的组织结构。用现在一句很矫情的话来说，耶律楚材对于蒙古帝国好似那个在对的时间出现的对的人。
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