耶律楚材是蒙古帝国著名政治家、宰相,契丹贵族,早先在金朝为官,燕京被成吉思汗攻占之后,接受成吉思汗招安,成为蒙古帝国大臣。耶律楚材两朝为官,但是其政治抱负的实现,很多都是在蒙古朝为官期间,其历史功绩自然也是在这个时候。
政治上进行改革,推进蒙古帝国由一个游牧民族的落后奴隶制,向先进的封建制度的转变。礼制上,明确礼仪尊卑,确立大汗的绝对地位。成吉思汗去世之后,第三子窝阔台继位,耶律楚材依照中原王朝的传统,制定了册立仪礼。为了明确窝阔台的至高无上,以逐步实现中央集权,他劝说亲王察合台率部拜汗王。《元史·耶律楚材传》:”王虽兄,位则臣也,礼当拜。王拜,则莫敢不拜。“”王深然之。及即位,王率皇族及臣僚拜帐下,既退,王抚楚材曰:‘真社稷臣也。’国朝尊属有拜礼自此始。“
行政制度上,削弱地方势力,加强中央集权,公元1231年,耶律楚材被任命为中书令,受命全权筹设中书省,蒙古帝国自此有了一个中央的行政机构。同时他还上书建议将地方上的财政、军事、行政分开,史料记他建议:”凡州郡宜令长吏专理民事,万户总军政,凡所掌课税,权贵不得侵之。“虽然这项措施遭到权贵抵制,并没有取得好的效果。
赋税制度上,加强中央政府的权威性。面对蒙古帝国的”分封制“,各地权贵有权收取本地赋税的情况,耶律楚材竭力反对说”裂土分民,易生嫌隙,不如多以金帛与之。“窝阔台说:”已许奈何?“对曰:”若朝廷置吏,受其贡赋,岁中颁之,使毋擅科征,可也。“由此各封地赋税上缴中央财政,向真正的中央集权又迈了一步。
在法制上,面对蒙古帝国法制的缺失与分散,耶律楚材发行《便宜一十八事》,暂时作为法律依据,依法治国。
在经济上,耶律楚材针对中原腹地遭受多年的战争破坏,生产凋敝,百姓困苦的情况,主张轻徭薄赋,爱惜民力,发展生产。
军事上,改变蒙古帝国最开始军民一体的治理方法,将军民分开,立州县,管理民政;设置万户所,负责军政。此种做法巩固了蒙古的统治基础,加速了蒙古统一全国、建立中央集权政治的步伐。
文化上,倡导儒家文化,不仅保护儒家文化的健全,同时还促进汉族文化的发展。也许是因为耶律楚材从小受汉族文化教育长大的原因,他天生亲近儒家文化。执政期间,重用儒士,重开科举,大力倡导儒学,推崇孔子,建立国子学,用封建文化教育民众。值得一提的是,耶律楚材的这一做法不仅促进了儒家文化的发展,而且还减轻了汉族与蒙古族之间的民族矛盾,提高了汉族人在蒙古帝国统治下的地位。
《草原帝国》关于耶律楚材的记载,大概是最好的评价:”占领北京后,在愿意支持蒙古统治的俘虏中,成吉思汗选中一位契丹族王子耶律楚材,他以‘身长八尺,美髯宏声’博得成吉思汗的喜爱,被任命为辅臣。这是幸运的选择,因为耶律楚材融中国高度文化和政治家气质于一身。像回鹘大臣塔塔统阿一样,他是辅佐亚洲新君主的最合适的人。“
他出现的很是时候,在成吉思汗迫切需要一个治世良才的时候,他出现在了成吉思汗的面前,并且还接受了成吉思汗的招安。此后他帮助蒙古帝国从一个分裂的部落政权,逐渐向中央集权国家转变,基本具备了一个完整国家的组织结构。用现在一句很矫情的话来说,耶律楚材对于蒙古帝国好似那个在对的时间出现的对的人。
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