入侵西罗马的蛮族，在安排王位继承的时候，还是将他们的王国当作财产均分给自己的子孙，只是各据一方的子孙，其后一定是打成一团。
到封建制度成形之后，欧洲的贵族在继承人的安排上反倒有经营小王朝的心态，爵位、城堡与庄园都只有长子可以继承，下边的孩子什么都分不到，成年后也没有贵族的身份。
作为军事堡垒的城堡，本来就不好分。贵族所拥有的土地面积只有那么大，不可能跟查理曼相比。土地是他的政治与经济权力的根本，家族势力与荣耀的根基，分家意味着小王朝的进一步分裂，在那种兵荒马乱的时代无异于政治自杀。
上边的国王，一方面不愿意属臣坐得太大，另一方面也不愿意看见属臣总是分家。那时候的国家组织相当原始，国王外出征战还指望着下边的属臣带着他们的庄丁前来助威。
庄园太小的属臣带不来几个人，价值不大。由此形成的长子继承制度，成为传统。
掌握土地与政权的社会上层，以家谱作为他们合法性的主要基础，造就的是一个讲究血统与出身的特别阶级。他们的资格与能力都是生来俱有的。
跟教育与品德没什么关系。这一点也是传统欧洲与传统中国极为不同的地方：传统中国有科举制度，会读书的穷孩子也有金榜题名出人头地的机会，出身不是最重要的因素。
传统欧洲，奉行的却是龙生龙，凤生凤，老鼠生崽打地洞，甚至一样是爹妈生的，只因长幼有别，大哥是贵族，下边的弟弟却都只能当低人一等的平民百姓。
后来去北美的欧洲移民，在新大陆才有机会冲破这一传统束缚。在资本主义的美国，只要你能赚钱就能得到大家的尊重。这是现代美国人很喜欢拿出来向欧洲人炫耀的美国梦的一部分。
按照欧洲贵族的家谱追根溯源，他们的祖先据说都是跟随查理曼东征西战的日耳曼勇士，而后长房长孙，优秀的品种一代一代往下传，生来就是统治者的材料。
后来的考证却表明，所谓欧洲贵族历史悠久的血统，本身也只是一个美丽的传说。中世纪的医疗卫生水准低下，婴儿与孩童对疾病的抵抗能力低，死亡率高，即使是王子王孙也无法幸免，王公贵族家有再多财富与权势也无济于事。
而以上战场为己任的贵族，更是比一般人多出一层死在战场上的危险。从统计数据来看，每一代人之中(约三四十年)，平均有近20%的贵族家庭面临没有子嗣的窘境。
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