在中国古代历史上，各个朝代都非常重视消防灭火工作，制定了相关的法规法典，凡触犯条例者，轻则杖笞、监禁或流放洪荒地带，重则斩首且抄没家财。不过，大多数的王朝都是对犯有“失火罪”或“放火罪”的个人进行惩戒，一般不处罚相关的官员。但是，独有宋代是个例外。
宋代的火灾比较多，据《宋史·五行志·火》记载，两宋三百多年里，全国各地的大型火灾有二百多次，主要是在京城及各州县城镇发生的，而首都东京城的火灾最多，大火有四十四次。每次火灾，都造成人员和财物的严重损失。
如“(宋太祖)建隆二年三月，内酒坊火，燔舍百八十区，酒工死者三十余。”“(宋仁宗)天圣七年六月丁未，玉清昭应宫火，凡二千六百一十楹，一夜而尽。”宋代的防火刑律虽然承袭前代，但由于火灾频繁，损失惨重，所以，对火灾肇事者的处理十分严苛，并且对负有“领导”责任的失职官员也予以严惩，或降职，或罢官。
宋人魏泰的《东轩笔录》就记载了北宋名将狄青因半夜烧纸祭祀而被贬谪至陈州的经过：“京师火禁甚严，将夜分，即灭烛。故士庶家凡有醮祭者，必先白厢使，以其焚楮币在中夕之后也。至和、嘉佑之间，狄武襄为枢密使，一夕夜醮，而勾当人偶失告报厢使，中夕骤有火光，探子驰白厢主，又报开封知府。比厢主、判府到宅，则火灭久矣。
翌日，都下盛传狄枢密家夜有光怪烛天者，时刘敞为知制诰，闻之，语权开封府王素曰：‘昔朱全忠居午沟，夜有光怪出屋，邻里谓失火而往救，则无之，今日之异得无类此乎？’此语传于缙绅间，狄不自安，遽乞陈州，遂薨于镇，而夜醮之事，竟无人为辨之者。”想想狄青实在冤枉，只不过于夜半时分在自家庭院烧纸祭祀神灵，竟因此而被黜降。而之所以没有人替他辩解，当是因为“京师火禁甚严”之故吧。
由于朝廷防火甚严，宋代一些无赖痞子就藉此中伤得罪过自己的官员。宋佚名《道山清话》云：“京城界多火，在法放火者一不获，则主吏皆坐罪。民有欲中伤官吏者，至自熟其所居，罢免者纷然。时邵安简为提点府界县镇公事，廉得其事，乃请自今非延及旁家者，虽失捕勿坐，自是绝无遗火者，遂着为令。”这条文献资料足以证实，宋代许多官员的乌纱帽是被火给“烧掉”的。
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