狄青受命攻侬智高，行日，有因贵近求从行者，青谓之曰：“君欲从青行，此青所求也。然智高小寇，至遣青行，可以知事急矣。从青之士，击贼有功，朝廷有厚赏;若往不能击贼，则军中法重，恐青不能私也。君其思之，愿行，则即奏取君也。”于是无复敢言求从青行者。
公元1052年，即宋仁宗皇祐四年，岭南的侬智高起兵反宋，关于这次起兵的背景很复杂，这里就不作交代了，反正南边硝烟突起，给北宋朝廷造成了极大的震动，于是派兵马前去今天的广东广西一带平乱。派遣的主帅是一位名将，他叫狄青。
这虽是一次突然的军事叛乱，但对于想通过军功升值的人而言，却也是一次难得的机会。于是，在狄青领了将印，准备率军南下之际，就有一些追求功名之辈通过北宋权贵和近臣的关系，找到狄青，要求一起前往前线，得到立功机会。
拒绝权贵托付
狄青早就看清楚了这些人没什么军事才能，无非想借这次平叛浑水摸鱼蹭点功劳而已，拒绝他们吗？好像碍于权贵近臣的面子，不好办;接收他们吗？打仗可不是闹着玩的事，倒是这些人成事不足败事有余，耽误了正事那可不行。狄青虽然是武将，却颇有计谋，不只是军事计谋，也有人事计谋。
他动了动心思，如此跟这些人说：“各位老友，你们申请要跟我去前线平叛，这也是狄青我求之不得的好事，我高兴着呢。”在给足这些人面子后，狄青摆出了任务的艰难性，他说：“侬智高虽然是个小寇，但这次居然惊动朝廷派我这样级别的将领亲自去平叛，可见这不是闹着玩的，事情已经很紧急了。”
狄青并没有夸大侬智高起兵的严重性，当时的事实是：侬智高的兵马所向披靡，岭南一带州县的守将“多弃城遁”，并围困广州多达五十多天，还杀死北宋不少将领。当时的狄青已经是名将，在职位上是马军都指挥使，并进入北宋王朝的枢密院，成为枢密副使。派这样高级别的将领，可见事件的严重性，也可见这场战争的风险性。
在摆完事实的严重性之后，狄青又给他们分析此次从军的两种结果：一种是皆大欢喜的局面，如果大家跟随我狄青作战有功，大家顺顺利利立功，又得朝廷厚赏，那就不用说了;但丑话说在后头，如果此番跟随我前去，干不了活，耽误了事，不能够有效地“击贼”，触犯了军法，那就休怪我狄青不客气，我不会因为私情放你们一马，到时候要军法处置的时候，就没什么交情不交情的了。第二种结果，其实是狄青摆出了自己的立场，军法面前，我绝不容私。到时候可别怪我翻脸不认人。
估计那帮人听到这里，心里就已经打起了退堂鼓，趁着这当口，狄青似乎又给他们一个机会，说：“如果在听了我的说明之后，仍然想去的，你们尽管跟我说，我这就跟朝廷打报告请你们随行。”
其实这是让那伙人掂量一下自己是不是从军打仗的料，以及极有可能得到的结果。这帮人也不是傻子，在做了利害比较之后，觉得贪不了什么便宜，于是再也没有谁敢提出要跟狄青南下征战了。狄青后来在广西的昆仑关大破侬智高的军队，为北宋立下军事奇功。
狄青拒绝的艺术就在于，在一团和气的前提下，实话实说，将最差的结果摆出来，让对方看到最不愿意期待的一面，丑话放在好话里说，但又不让好话掩盖丑话。可谓给足了面子，却又泼了冷水。
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