刘锦棠别称毅斋，1844年生于湖南湘乡，当时中国刚经历完第一次鸦片战争。刘锦棠的父亲叫刘厚荣、叔父叫做刘松山，他们两个曾经是湘乡的军官。在刘锦棠年幼的时候，他的父亲在镇压太平天国运动中牺牲了。长大后，刘锦棠投靠他的叔父，并且随同叔父一起去抗击太平军。此外，刘锦棠收新疆是和左宗棠一起，还获得“法福灵阿巴图鲁”的称号。
清朝时期，新疆的大部分区域处于阿古柏的统治之下，阿古柏不断的蚕食新疆的领土，对中原的稳定造成很大的威胁，只有部分地区是在清政府的控制之下。被阿古柏控制的新疆人民生活在水深火热之中，经常被阿古柏统治集团压迫。此时，新疆人民对于清政府收复新疆、驱逐外敌的呼声越来越高。
正直31岁的刘锦棠，被任命为湘军统领，西征阿古柏，收复新疆失地。刘锦棠根据左宗棠的收复方针，指挥湘军及其他的军队，开展收复新疆的失地。在收复新疆的过程中，刘锦棠雷厉风行，毫不留情地驱赶阿古柏出境。刘锦棠在收复新疆的战场上，运筹帏莫，步步为营，快速的打败阿古柏政权。当时阿古柏对刘锦棠的军事行动之快速感到很惊讶，并称之为“飞将军”。刘锦棠收新疆后，刘锦棠还帮助新疆人民重建家园。刘锦棠一生都在保卫祖国，他英勇善战，不畏权贵。年老后，他退隐家乡，但是最后是抱病而终。
刘锦棠与左宗棠
刘锦棠与左宗棠都是清朝时期收复新疆的民族英雄。1844年，刘锦棠生于湖南湘乡，其父亲和叔父都是湘军，在他10岁的时候，父亲因参加镇压太平军牺牲了，长大后，刘锦棠投靠叔父的湘军队伍，一起参加抗击太平军和捻军。刘锦棠还是左宗棠在收复新疆时的主力。左宗棠是号湘上农人，是著名的军事家、政治家，在晚清政府中担任重要的职位，是带领中国开展洋务运动的关键人物之一。左宗棠在平定回族暴动和收复新疆做出了重要的贡献。
19世纪60、70年代，太平天国运动爆发，帝国主义干涉中国的内政，使得清政府面临着严重的民族危机，统治地位也岌岌可危。此时，清政府的主要军力都在围剿太平军，无暇顾及陕甘地区的回民暴动。陕甘地区的暴动一发不可收拾，变得越来越严重，清政府不得不对他们开展围击。刘锦棠和左宗棠就是参加收复西北和新疆的主要大将，他们在收复疆地时，全力出击、神机妙算，把叛军白彦虎和阿古柏驱赶出境。
刘锦棠与左宗棠在收复新疆后，在新疆实行民族政策，实施一系列有利于新疆地区和平发展的政策，使得新疆地区在很长的一段时间内社会安定、人们安居乐业。民族政策不仅使得刘锦棠和左宗棠在收复疆地的时候得心应手，还有利于新疆人民的团结。刘锦棠和左宗棠为收复新疆的做出了重要的贡献，得到新疆人民的爱戴。
刘锦棠故居
刘锦棠是清朝历史上的著名功臣，是民族英雄。他的最主要活动就是跟从左宗棠西进新疆，镇压了当时的反动政权，并且组织了外国势力向新疆延伸，守住了清王朝的大后方，同时帮助新疆发展生产，新疆建省等功绩。后来因为挂念卧床的母亲，便辞官回家回到湖南湘乡。刘锦棠故居之前一直没有被找到。因为经历了文革的灾难，很多的古代将领的故居都被捣毁一直没有重建。
在2007年，经过数名湘军文化研究者的考证，在湘乡市发现了刘锦棠故居“公保府”，但是由于很长时间以来一直没有得到很多好的保护，所以刘锦棠故居比较破败。但是根据旁边的邻居回忆，公保府之前原有房屋108间，气势恢宏雕梁画栋十分气派豪华。后来陆续搬进来四五户人家，但是由于缺乏文物保护意识并且岁月的更替，公保府保存的并不完整，主体部分逐渐拆除，仅仅留下后花园的一处偏房，不过研究者发现，根据门框的材质和房檐的瓦当来看，依稀能够感受到当年公保府的往日的辉煌。
刘锦棠故居重见天日固然是好处，但是由于长期没有得到很好的保护，很多对于湘军文化极具历史意义的遗存已经岌岌可危。在历史文物保护方面做得还很不足，很多的民众缺乏文物保护意识，对于文物更多的是据为己有加以破坏。在文物保护方面需要加强的。
刘锦棠后人
刘锦棠作为清末将领在回湖南之前，一直是叱咤风云，为清王朝的稳定发展立下汗马功劳，后来心念卧床在家的老母亲，便依然辞官返乡一直没有出任新的职务。光绪年间，中国可谓是风雨欲来风满楼，当时时局危急大战一触即发，朝廷这时想到了远在湖南的刘锦棠，但是此时的刘锦棠并没有能力为国效力了，空有杀贼之心但是无力回天。那么，刘锦棠后人后来怎样了？
最后的时间里，他将后人全部叫到身边，口述自己的遗憾，死不瞑目，不能为国效劳是他最大的遗憾。并且鼓励刘锦棠后人以后要竭诚为国，一心为民，随时准备为国家献身一切。这种气节让很多人都感动不已。刘锦棠后人在刘锦棠死后一直严格遵照他的遗嘱不断的严格要求自己，在国家最为危难的时刻，挺身而出，参加反抗外敌的斗争中去。并且刘锦棠后人至始至终都以自己是刘锦棠后人而感到骄傲。但是当时的历史条件对于一个崇尚英雄的家族来说既是一分责任，也是一种义务，刘锦棠后人大多在为国效力，很多最后战死沙场，并且根据后来发现的刘锦棠故居。
可以推测当时刘锦棠家族的繁荣，但是之后的几十年，尤其是文革之后的那些年，故居一直淹没在草丛之中，也可以看出之后刘锦棠后人的衰落。历史的过往已经无法重现，尽管刘锦棠后人也难以再寻，但是刘锦棠留下的民族气节一直是激励湖湘人民前进的动力。
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