战前形势
唐玄宗天宝十四年(755年)十一月，河北、卢龙、河东三道节度使安禄山在范阳发动叛乱，率精兵15万南下。同时派将军何千年至太原，以献俘为名，诱太原尹杨光瞓出迎，随即掳走处死。十二月，渡黄河，占东京(今河南洛阳市)。玄宗派高仙芝领兵5万御敌，又命宦官边令诚监军。唐将封常清率领的队伍未经训练，屡战屡败，便为高出主意：敌强我弱，不能再战，必须坚守潼关，否则长安难守。高便死守潼关，使安部无法前进。边令诚不懂军事，却乱加干预，高不听从，便上奏诬陷，玄宗居然下令处死高仙芝、封常清。起用病休在家的哥舒翰，命他率兵8万讨伐安禄山，会攻洛阳。此时，唐朔方节度郭子仪率军围攻安禄山占据的云中(今山西大同市)，攻占马邑(在今山西朔州市)。河北常山颜杲卿联络河北17郡起兵反安禄山，切断安的归路。安禄山命史思明、蔡希德各领1万人，自南北两路夹击常山，颜向新任的太原尹王承业求援，王坐视不救。
天宝十五年(756年)正月，常山被安部攻下，颜杲卿遇害，河北大部沦陷。唐玄宗命郭子仪撤围，回朔方取兵会攻东京，命郭部大将李光弼率朔方兵1万出井陉，攻河北。二月，占领常山，击败史思明军。史思明断绝李光弼粮道，李光弼向郭子仪求救。四月，郭发兵出井陉，与李光弼联合打败史部。安禄山派5万余人援史，五月，在嘉山被郭、李打败，死4万余，河北10余郡又归唐有。郭、李上书给玄宗，要求北取范阳，安部军心必乱，一定要固守潼关，不可轻出。然而玄宗却听信杨国忠谗言，逼迫哥舒翰出兵。六月八日，哥舒翰军被打败，3万士兵只有8000余逃进潼关，哥舒翰被俘。九日，潼关沦陷。十三日，唐玄宗逃离长安，京城落入安禄山之手。郭子仪、李光弼将部队撤回井陉。杨国忠的坏主意，葬送了大好形势，也葬送了他和杨贵妃的生命。七月，唐肃宗在灵武即位，改元至德，郭子仪领兵5万赶至灵武。八月一日，肃宗任命郭子仪为武部尚书、灵武长史，以李光弼为户部尚书、北京留守。李光弼带领5000兵马赴太原。
李光弼守太原
李光弼与郭子仪同为平定安史之乱的名将，当时有“李郭”之称。他的祖先本是契丹酋长，他勇敢善战，“以奇用兵，以少败众，治军与郭不同，郭尚宽，李尚严，发号施令之时，“诸将不敢仰视”。他到太原上任之前，皇上以原太原节度使王承业军政不修，派御史崔众收其兵，然后移交给李光弼。崔众收兵后，常当堂持枪欺侮王承业，光弼到后，又不立即交兵，光弼毫不客气地命部下将他扣押起来。正好皇上派宦官来，要晋升崔众为御史中丞，问光弼“崔众在哪儿？”光弼说：“众有罪，已拘捕。”宦官打开圣旨给光弼看，光弼说：“我今天只准备斩御史，如果宣布诏书，我说斩中丞，如果任命他当宰相，我就斩宰相。”吓得宦官收起诏书而回，第二天，光弼将崔众押到碑堂下斩首，威震三军。
至德元年(756年)十一月，安禄山派史思明、蔡希德、高秀岩、牛廷介四员大将，分别从定州、上党、大同、幽州，领兵10万，围攻太原。当时李光弼精兵都已调赴朔方，手下只有乌合之众，还不满万人。史思明得意地对诸将说：“太原屈指可下，太原一攻占，朔方、河、陇可鼓行而下。”光弼部下颇感惊慌，要求赶快修城。光弼说：“太原城周围40里，敌人很快就到，现在修城已来不及。”于是率领战士和百姓到城外挖壕沟，又用所挖土做了几十万块砖坯，存放城内。等敌兵攻城，光弼一边守城，一边用砖坯加高城墙，哪里有损坏，立即运砖坯补上。敌兵攻不进城，便在城外叫骂，光弼在军中招募到善修地道的士兵3名，让他们率兵连夜修地道，通到阵地前，当敌人叫骂之际，将士突然伸手拽住敌将的脚，拖进地道，拉到城上斩首，从此敌将不敢逼近城墙，走路都要看一看地面，害怕又冒出“地藏菩萨”来。光弼又赶制大炮，发射巨石，等敌人逼城，一发即可击毙20多人。敌人损失十分之二三后，在离城数十步外扎营，将太原团团围住。光弼派人约期投降，同时挖地道至敌营周围，到期，光弼在城上派偏将率数千人出城，装作投降模样，敌正举目张望之际，营中忽然地陷，1000余人被埋入土中，敌营大乱，光弼之军乘机攻杀，俘斩万人。史思明派人从山东赶运攻城设备，走到广阳(在今山西平定县南)被光弼派将袭击，将敌护兵3000人全部消灭。
史思明围攻一个来月，不见成效，又挑选精锐作游兵，布置他们“我带大兵攻北边时，你们就到南面，我攻东，你们就到西，一有空子，就乘机攻进城去”。然而光弼军令严整，守兵不论敌人进攻与否，都严加防范，使敌无隙可乘。至德二年(757年)一月七日，安禄山被其子安庆绪杀死，庆绪继承帝位后，调史思明归范阳，留下蔡希德继续围攻太原。二月，李光弼乘敌松懈之际，组织敢死队出击蔡希德，大获全胜，杀敌数万，蔡扔下军资器械，狼狈逃窜。至此，50多天的太原保卫战胜利结束。在这期间，李光弼一直在城东南角帐篷中住宿，一有情况，立即起来应对，路过府门，也不去看一下妻子儿女，敌退三日，处理完兵事，才回府第。
保卫战胜利的原因和意义
太原保卫战是以少胜多，以弱胜强的战斗。史思明有10万精兵，而李光弼兵力不足1万，还是乌合之众。史思明向以骁勇闻，蔡希德“有才略”，其“谋略、果断、英武”胜过史思明。在太原战前，天宝十五年(756年)二月，李与史、蔡曾较量过，当时李率精兵1．3万人，自井陉出兵攻占常山，史率2万余骑围攻40多天，断绝李的粮道，李向郭子仪告急，郭率兵2万和李联合作战，才将史、蔡打败。而太原之战比起常山更艰苦，敌我力量悬殊，而且外无援兵，条件恶劣，犹能取胜，不能不归功于李光弼的指挥有方。
太原是唐室发祥之地，建为北京、北都，太原保卫战的胜利意义甚大。守住太原，唐朝可随时出兵井陉，截断安禄山的归路，安军有后顾之忧，就不可能全力攻击灵武的肃宗政权，这为唐室复兴，最终平定安史之乱奠定了基础。反之，如果太原落入安史之手，河东、河北、河南连成一片，同时向山东、陕西扩展，安史完全可能像后来的金朝，占有整个北方，如果不能进而统一全国，也可拥有半壁江山，使全国一分为二。可见，太原保卫战是安史之乱的8年中至关重要的一仗。
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