世界皆知大元朝开国皇帝忽必烈的大名，然而忽必烈之兄——孛儿只斤·蒙哥的事迹却鲜为人知。实际上，他比忽必烈更早登上元朝皇帝的宝座，若不是在伐宋之战中忽然暴毙，或许元朝历史就将改写，忽必烈又岂会成为雄霸整个中原，乃至欧亚大陆的王者。
论军事谋略及政治才能，蒙哥与忽必烈都只在伯仲之间。早在拖雷在世之时，蒙哥就已显露出骁勇善战的本色，因而颇受前任大汗窝阔台的喜爱，不仅将他收为义子，更许他久居宫中，学习兵法，以便将来让他领导百万雄兵。
蒙哥长大成人后，窝阔台亲自为他娶火鲁剌部女子火里差为妃，并赐部众，对其恩宠有加。欺生父拖雷去世后不久，蒙哥继承了父亲的封底，实力因此大增。
为报义父的养育栽培之恩，蒙哥先后几次遂窝阔台出征，作战英勇，功勋卓著，更受窝阔台器重。由那时候起，不少人已经看好，窝阔台身后，继承汗位者，非蒙哥莫属。
公元1241年，窝阔台大汗去世，皇族内部顿时陷入四分五裂的格局。
宗亲贵由大汗的遗孀斡兀立·海迷失皇后趁机谋划政变，意图打压蒙哥，继而传位于窝阔台系的一位皇子。
在母亲唆鲁禾帖尼强有力的支持下，蒙哥迅速平定叛乱，夺得了汗位。
为绝后患，唆鲁禾帖尼亲自下令处死斡兀立·海迷失皇后，为儿子扫清了统领蒙古族宗亲的政治障碍。从此，蒙哥大汗的威名在大草原崛起，蒙古走上了强军备战，向外扩张的道路，这也为蒙哥日后的南侵大业埋下了伏笔。
蒙哥攻宋之战
大元朝开国皇帝忽必烈的长兄蒙哥汗，在蒙古草原上是一位赫赫有名的大英雄。早在元世祖之前，他是继窝阔台之后蒙古部族的领袖，据《元史》记载，蒙哥汗骁勇善战，一生致力于元朝入主中原的大业，因而穷后半生之力攻宋，为后来忽必烈坐拥江山奠定了坚不可摧的基础。
宝佑六年，刚刚继任汗位的蒙哥急于建功立业，遂亲率三路大军沿巴蜀地区一路南下，进攻南宋，此时，宋元之战已进入白热化。蒙古大军气势如虹，一路夺取了四川以北大部分地区，战至合州钓鱼城，遭到了早有准备的南宋军民的顽强抵抗，一度战事进入胶着状态。
蒙哥见状，急昭各部大将商讨对策，均未果。这一仗，双方你来我往打了足足半年有余。
蒙古侦察兵得知，南宋军民早在数年前就开始囤积粮草，准备迎战蒙古大军，目前城内粮草充足，丝毫不惧打持久战。再加上蒙古军从大漠远征南宋，乃疲惫之师，而宋军则是以逸待劳，若战事继续持续下去，只会对蒙哥大军更为不利。
想到此处，心急如焚的蒙哥决定亲自上阵督战，在钓鱼城下与守城军民决一死战。
一时间，火炮轰鸣，杀声震天。在两军的激烈交战中，蒙哥不幸被炮火击中，最终伤重不治。也有说法称他是被南宋悍将张珏击毙，事实究竟为何，难以考证，毕竟元朝文献与南宋史料所载各自不相同。
无论如何，蒙哥出师未捷身先死的结局，倒是为南宋国运延长了十几年的寿命。
蒙哥生平
成吉思汗幼子拖雷与妻子唆鲁禾帖尼育有四子，蒙哥为长子，他也是继养父窝阔台之后继承汗位的蒙古部族统领。
公元1251年，蒙哥在平定了贵由残部的叛乱之后，被氏族宗亲推举为大汗，由此全面揭开了蒙古大军南下侵宋的历史。
据《元史》记载，蒙哥自少年时期随义父窝阔台四处征战，至完成蒙古部落统一大业，一路之上虽然有挫折，然而大体还算顺利。唯独在伐宋大业上吃了败仗，竟在合州一处名曰钓鱼城的小城遭遇宋军迎头痛击，苦战半年未果，这对此前攻无不克的一代天骄来说，简直是奇耻大辱。为迅速解决合州战事，蒙哥身先士卒，亲临钓鱼城下督战，不料被南宋火炮发出的飞石击毙，临终前道：将来若破此城，必屠尽城中军民，片甲不留。
由此可见，蒙哥对这次倾全国之力，力图一举灭宋的军事行动寄予了多大的厚望，失败之后又何等心有不甘。
然而仔细想想，蒙哥之死，对南宋汉族民众来说，未尝不是一件好事。
蒙哥汗虽然极具领导才能，然而刚愎自用，本质上是一位蒙古保守主义者，他所施行的仍旧是传统的游牧民族政策。若蒙哥一举消灭南宋，必定疯狂屠杀汉人以便统治，这方面，元世祖忽必烈则要好得多。不容否认，忽必烈是蒙古统治集团中鲜有的倾慕南朝文化的开明人士，较之其兄蒙哥，忽必烈更能包容并利用异族文化，因而在钓鱼城守将率部投降后，忽必烈并未依照王兄遗愿屠杀南宋军民，而是赦免了全部军民，从而避免了更多的战乱与流血，多多少少为元朝统治阶级的暴虐形象做了一些修正。
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