家喻户晓的狸猫换太子是发生在北宋宋仁宗身上的故事，而在历史上真存在有宋仁宗认母之事。
宋仁宗（1010～1063年），即赵祯，宋真宗之子。5岁被封为寿郡王，8岁封升王，立为太子。1022年即位称帝。后任范仲淹为宰相，整顿吏治，施新改革，但很快又废止了。在他即位之初由于年幼不懂事，由刘太后垂帘听政，待刘后病死，宋仁宗才知道自己的真实身份，李氏才是自己的生母，于是演绎了一段故事。
刘皇后，本是山西太原人，父亲追随开国皇帝赵匡胤南征北战，死于征战太原途中，后来母亲一病而亡，家门不幸，只身一人无以为靠，由于她天生聪明，会打花鼓，就卖艺为生，来到了当时京城。
后来刘后被宋真宗纳为侍女，德妃在真宗即位后被封为美人，不久又被封为修仪，进位德妃，她善于逢迎，在后宫之中深得宠爱和信任，在郭皇后（宋真宗第一位皇后）死后，她开始同其他妃子争夺皇后之位。郭皇后连生三子，都生下不久就死了，真宗求子心切，德妃看出这是一个大好机会，由于自身不能生育，于是她移花接木，让自己身边的宫女李氏代侍候真宗，果然生下一个小子即后来的宋仁宗。刘德妃就把他当做自己的亲儿子抚养，刘德妃也被封为皇后。
真宗驾崩，仁宗继承皇位，刘德妃就成了皇太后，由于仁宗年幼不能理政，由刘太后垂帘听政代为管理天下。当时朝中大臣畏于太后之威也不敢对仁宗说出实情，他也不知道自己生母是李氏。在仁宗生母李氏病重时，刘太后将其由宫女晋升为宸妃，不久李氏病故，刘太后按皇后之礼给予厚葬。
过了若干年，刘太后逝世，朝中有人告诉仁宗：“陛下的生母是李宸妃，宸妃是被人害死的。”言下之意，宸妃乃刘后所害。仁宗一听犹如五雷轰顶，自然要查清事实真相。好在宸妃灵柩保存完好，于是仁宗亲自查开棺验尸。宸妃遗体用水银保护，就如生前容貌，并不像被人害死模样，她身上穿的的确是皇后服装。这就证明了当初宸妃确实是病死的，刘太后也确实将宸妃按皇后之礼安葬。仁宗看到这一切，感慨地说道：“人言哪能相信啊！”。
生母虽然厚葬，但仁宗心中仍是无限愧疚，他要让自己的母亲享受到生前未曾得到的名分。经过朝廷上下一番激烈争论，最终，将郭皇后列于太庙之中，而另建一座奉慈庙分别供奉刘氏、李氏的牌位。刘氏被追谥为庄献明肃皇太后，李氏被追谥为庄懿皇太后。
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