明世宗嘉靖帝是明朝的第十一位皇帝，名叫朱厚熜。朱厚熜公元1507年出生于湖广布政司安陆州。朱厚熜是兴献王朱祐杬的第二个儿子，而朱祐杬是明宪宗朱见深的第四个儿子，也就是说朱厚熜是朱见深的孙子。
嘉靖皇帝是明朝历史上实际在位时间最长的皇帝，在位时间是45年，在这漫长的45年中，嘉靖皇帝曾经是一个非常不错的皇帝，他励精图治，整治朝纲，他对外用兵，巩固政权，他惩治贪腐，痛下杀手。总而言之，嘉靖皇帝曾是一位颇有政绩的皇帝。但是嘉靖皇帝统治的后二十几年，却沉醉于炼丹求仙，迷信道教，荒废了 朝政。
朱厚熜年幼的时候就非常聪敏，父亲教他读诗几次后，就能准确的背诵下来。长大一些后，在父亲的指导下学习了许多修身齐家治国的道理。由于小时候父亲就允许他参加王府里的祭祀活动，因此他在很小的时候就熟悉各种礼仪和规范。朱厚熜12岁的时候，父亲就逝世了，于是小小年纪的朱厚熜继承了王府。
两年后，明武宗朱厚照驾崩，但是他没有子嗣，于是身为皇室血脉的朱厚熜就继承了皇位。嘉靖帝统治期间，励志效法太祖、成祖推行“新政”，将前朝政策的弊端全部革除。朱厚熜政治上善于纳谏，勤于政务，诛杀奸臣，重用贤臣;经济上还地于民，鼓励农耕，整顿赋役，赈济灾荒，很快便创立了一个盛世，史称“嘉靖中兴”。这也是明朝的第二个鼎盛时期。
嘉靖帝统治后期，由于国家太平了太久，朱厚熜丧失了进取精神。还十分迷信方士，崇尚道教，追求长生不老。那些道士利用这一点，愚弄嘉靖帝，骗取了大量钱财。后来嘉靖帝几乎连朝政也不管了，于是首辅严嵩开始把握朝政大权，陷害忠良，国家大乱。晚年嘉靖帝反应过来，重新执掌朝政，国家才重新走上正轨。但是由于之前吃了太多的丹药，嘉靖帝的身体非常不好，于公元1567驾崩。
明世宗统治的嘉靖年间有何表现
明世宗继位之前，大明王朝到了危急存亡的时候，那时的大明冗官冗兵，太监乱权，人民生活困苦，官吏贪污成风。
明世宗继位之后，改年号“嘉靖”，第二年正式称嘉靖元年。刚刚上任的嘉靖皇帝，为了树立自己的威信，开始对前朝那些有权有势的贪官污吏动手。嘉靖元年，一大批的前朝贪官污吏被抄家灭族，另外一些专权的太监也遭到了清洗。
明世宗统治的嘉靖年间的表现可以分为两个阶段，这两个阶段形成了一个鲜明的对比。第一个阶段是嘉靖元年到嘉靖二十一年，第二个阶段是嘉靖二十一年到嘉靖四十五年明世宗去世。
第一阶段的嘉靖皇帝的表现可谓是一个千古明君，那时的嘉靖皇帝刚刚上位，干劲十足。他任命贤才，大胆的推行改革，整顿赋役，开仓赈灾，民众生活得到巨大的改善，这段时间后世称为“嘉靖中兴”。在朝廷上，大面积裁撤冗官，撤除一些不必要的职位，削除宦官的权利，抑制宦官的发展。明世宗推行的这些政策都取得了很好的效果，大明朝廷开始慢慢的中兴起来。
但是，好景不长，人到中年的嘉靖皇帝开始干一些糊涂事了，那时的他非常迷恋道家学说，妄想自己能长生不老，开始为了那些虚无缥缈的东西挥霍大明的国力。后来，忙于修炼的他干脆开始不上朝了，全部朝事都交由当时的首辅严嵩进行打理。那时的严嵩权倾朝野，他开始培植党羽，打压异己，整个大明朝廷被弄得乌烟瘴气。
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