为了炼制红铅，朱厚熜信用道士，用摧残宫女身心甚至残害其生命的方法，不顾一切地采取炼丹的原料——经血，以炼制长生壮阳丹。嘉靖中叶以后，朱厚熜曾三次大规模选择民间幼女入宫，每次数百人，“供炼药用也”，道士称是“采阴补阳”——
明史热成为眼下一景。在清代的皇帝被写滥之后，明代帝王又被集体抬了出来，而其中明世宗朱厚，即嘉靖皇帝更成小说家笔下的热门人物。
其实明代以后的文人，对嘉靖就很感兴趣，这方面的书很多。嘉靖在位时间长达45年，虽然政治上没有作为，治国无方，但他是一位风流帝王、道士皇帝，故事多，有趣，好玩，可读性强，确实是一位玩主级的人物，有学者直接骂嘉靖是位混蛋皇帝。
实际上，无不好色皇帝。汉皇、唐皇更厉害，但明朝皇帝好色得有特点。
皇帝险遭宫女勒死真相
史家认为，嘉靖暴虐不仁，喜怒无常，好色无比。其好色风流在中国历史上的帝王将相中是出了名，因为好色，险些被宫女勒死，即所谓“壬寅宫变”。
史书上记载：嘉靖二十一年(公元1542)十月二十一日凌晨，十几个宫女趁朱厚熜熟睡时打算把他勒死。先是杨玉香把一条粗绳递给苏川药，这条粗绳是用从仪仗上取下来的丝花绳搓成的，苏川药又将拴绳套递给杨金英。邢翠莲把黄绫抹布递给姚淑皋，姚淑皋蒙住朱厚熜的脸，紧紧地掐住他的脖子。邢翠莲按住他的前胸，王槐香按住他的上身，苏川药和关梅秀分别把住左右手。刘妙莲、陈菊花分别按着两腿。待杨金英拴上绳套，姚淑皋和关梅秀两人便用力去拉绳套。眼看她们就要得手，绳套却被杨金英拴成了死结，最终才没有将这位万岁爷送上绝路。宫女张金莲见势不好，连忙跑出去报告方皇后。
前来解救的方皇后也被姚淑皋打了一拳。王秀兰叫陈菊花吹灭灯，后来又被总牌陈芙蓉点上了，徐秋花、郑金香又把灯扑灭。这时管事的被陈芙蓉叫来了，这些宫女才被捉住。朱厚熜虽没有被勒断气，但由于惊吓过度，一直昏迷着，好久才醒来。
采处女经血炼丹药经过
为什么宫女会这么恨自己的主子？皆因他淫得没有人性。嘉靖对待自己的皇后都没有人性，三位皇后或被其折磨死，或打入冷宫。对待出身低贱的宫女更不用提了，在政期间，仅被他下令打死的宫女就有200多人。
朱厚熜还用酷虐宫女的方法炼制长生不老的丹药，这在中国宫史上是绝无仅有的。朱厚熜后期迷信方士，尊尚道教，自称“真君”、“仙翁”、“帝居”等，在宫中遍设坛场，一心修玄，渴求强身长寿。
当时炼制此类丹药的最流行方法是“秋石”和“红铅”，前者采用童男小便，去其头尾，收其中段，加药熬炼而成，后者系收取处女经血加药拌和、焙炼而成。
为了炼制红铅，朱厚熜信用道士，用摧残宫女身心甚至残害其生命的方法，不顾一切地采取炼丹的原料——经血，以炼制长生壮阳丹。嘉靖中叶以后，朱厚熜曾三次大规模选择民间幼女入宫，每次数百人，“供炼药用也”，道士称是“采阴补阳”——“壬寅宫变”的发生就不可避免了。
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壬寅宫变：十几个宫女为何杀不死嘉靖皇帝？
事情发生在嘉靖二十一年十月二十一日，如果算公历，应该是在1542年的11月的一天夜晚。
这一天，皇帝在服用了陶仲文炼制的药物之后，来到了一个封为“端妃”的曹姓宠妃的住所。曹妃的这个住所名叫“翊坤宫”，和皇后居住的“坤宁宫”相距不远。这位曹妃虽然受到嘉靖皇帝的宠爱，却也时时遭受他的虐待。而侍奉曹妃的宫女，更是屡受凌辱和责罚。
在这些宫女中，有一位叫杨金英的，既为曹妃抱不平，更对自己的命运而担忧，她串联了十多位和她一样饱受凌辱和责罚的宫女，准备在皇帝再次来到翊坤宫时，与皇帝同归于尽。
这一天，皇帝来了。照样是一阵折腾，折腾之后便昏昏睡去。曹妃侍候完皇帝歇息，便去沐浴更衣。趁着这个机会，杨金英等人一拥而上，把嘉靖皇帝死死按住。皇帝从梦中惊醒，正要叫喊，却被人用布团塞住了口。宫女们虽然平日也要从事各种劳务，但哪里想过要蓄意杀人，而且还是杀当朝皇上。仇恨使她们齐心协力要杀死皇帝，但是，杀人的胆量和手段她们却并不具备，更说不上娴熟。
她们只知道人是可以用绳子勒死的，所以她们便用了一条丝绳，把嘉靖皇帝的脖子套住，然后用手拉扯。嘉靖皇帝拼命挣扎，她们便又打了一个结。但就是这个结打坏了，两个死结套在一起，越拉越紧，却就是勒不死皇帝。另外几个宫女急了，她们拔下自己的金钗、银簪，朝着皇帝身上便是一顿乱刺。
嘉靖皇帝从小在父母手掌心里长大，哪里经过这种阵势。且不说他又被多个宫女按住，动弹不得。即使没有按住，恐怕也吓得动弹不得。
所有这个过程，也许就是短短几分钟的时间。但对于宫女们来说，可能就像是过了一辈子。
眼见皇帝勒不死，有人害怕了，认为这皇帝他就不是人，他是“真龙”，是“真命天子”，他的命是归上天管的，可能不是人力可以谋害的。于是越想越怕，一个名叫张金莲的宫女跑出翊坤宫，直奔皇后住的坤宁宫自首。这是嘉靖皇帝的第三位皇后了。皇后听说一群宫女谋杀皇帝，大吃一惊，连忙带人赶往翊坤宫救驾。
杨金英等人见势不妙，只得抛下皇帝，四处奔逃。但这皇宫内院，又哪里能跑得出去？最后一个个被抓了起来。
皇后一面带人解开套在皇帝脖子上的绳索，一面派人召来御医。此时的嘉靖皇帝，虽然没有被勒死，却也吓得昏了过去。而伤势其实并不太重，只是被宫女们乱挥钗簪，扎得浑身是血。
没有被勒死的皇帝被救了，谋杀未果的宫女们，包括那位临阵脱逃、自首报信的，以及曹端妃，全部被处死。由于这个事件发生在嘉靖二十一年，是壬寅年，又在后宫发生，所以当时的人们和后来的历史学家称之为“壬寅宫变”。
据说宫女们被处死的那天，以及此后的连续几天，北京及京郊地区，漫天大雾。人们认为，这是上天在可怜这些命运悲惨的年轻女子。当时正值初冬，大雾天气本来十分正常，但人们却把它和“壬寅宫变”宫女被杀联系在一起，可见这个嘉靖皇帝虽然躲过了一劫，而且自认为是上天对他的庇护，但在民众的意识中，他却是最应该死的，他已经成了独夫民贼。
这个突如其来的“壬寅宫变”对于“大难不死”的嘉靖皇帝来说，是一件好事。但这个“壬寅宫变”的失败，对于明朝、对于国家、对于老百姓来说，却可能是一件坏事。
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