历史上有很多权臣，但权臣无非两种：第一种韬光养晦羽翼渐丰谋反篡权；第二种顾忌君臣礼法难以逾越心中障碍。王敦就属于第二种，他一生都摇摆于权臣和皇帝两者之间。这位敢囚开国君王并将皇帝气死的权臣，他到底是个怎样的呢？他那欲壑难填的一生又都有哪些事迹？
王敦字处仲，琅邪临沂人。为东晋丞相王导的堂兄。王敦出身琅琊王氏，曾与王导一同协助司马睿建立东晋政权，成为当时权臣，但一直有夺权之心，最后亦因而发动政变，史称王敦之乱。后来病逝，终年五十九岁。
王敦的皇帝宝座曾经触手可及，然而他掉头离去。可惜转眼一生，转身一世。等他再次回首，才发现荆棘密布，云遮断归途，建康已是咫尺天涯。他只有站在长江边仰天悲歌，奔腾不息的江水卷走了他的万丈雄心，却没能冲洗得了对他的万世骂名。
司马睿被活活气死
王敦是个矛盾的双面人：
1、他对钱嗤之以鼻，但给他送礼的人络绎不绝，家里堆满了各方的贡品财物；2、他心狠手辣，杀人不眨眼，但每次开会都吵吵嚷嚷，他大声发火都控制不住；3、他推崇清谈，尊重名士，但最信任的两个人沈充、钱凤，都是卑鄙小人。两人胡作非为，王敦也不管；4、他意志顽强，坚韧不拔，但他的决策朝令夕改，变化随意。
万涓成水，终究汇流成河，那就是：他有当皇帝的野心，但没有当皇帝的魄力。
掌控东晋大权后，他到处树立党羽。在朝内，王导加尚书令，是行政一把手。亲哥王含为卫将军，掌管军队；在地方上，重要州的负责人全换成同一族的。比如王廙为荆州刺史，王廙死后，换成王舒；王彬任江州刺史；王邃为徐州刺史等等。整个东晋大地挂满了“王”的族帜。
真正的老大司马睿，已被“软禁”在皇宫之中，王敦自始至终没有看他一眼。
司马睿说的话只在宫门内有回响，天下的新闻报道中再也找不到他的名字。他在恼怒中患上了忧郁症，越病越重。有一个大臣叫荀组对他忠心不二，司马睿最后一次挣扎，任命他为太尉兼太子太保，希望能发出一丝光亮。没想到荀组不久就病死，一切都是天意，一切都是命运。司马睿放弃了所有的幻想，夕阳西下，晚霞散尽，余辉皆灭。322年11月，也就是建康城破的半年多后，司马睿带着无穷的愤恨和幽怨撒手西去，终年47岁。
对周氏一族动了杀心
司马睿当“囚徒”的日子，整个司马氏完全被打翻在地，王敦只需要补上最后一刀时，却停手了。
他在建康呆了一个多月，就匆匆返回了武昌。武昌是他的大本营，他可能认为，遥控朝廷和现场指挥效果是一样的。但一着走错，满盘皆输。
司马睿病逝后，太子司马绍毫无阻碍地顺利即位，史称晋明帝。才过一个月，王敦终于意识到离朝廷太远，鞭长莫及。于是猛吃反悔药，暗示建康征召自己回去。司马绍没有抵抗，非常听话，亲手写诏书，说：回来吧，朝廷离不开你。
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