唐代罗隐诗曰:
遁迹知安住,沾襟欲奈何。
朝廷犹礼乐,郡邑忍干戈。
华马凭谁问,胡尘自此多。
因思汉明帝,中夜忆廉颇。
这首诗中所提到的就是东汉明帝刘庄,汉明帝(28年-75年9月5日)刘庄,字子丽,庙号显宗,东汉第二位皇帝。汉光武帝刘秀的第四子,母为阴丽华。在位十九年,死时四十八岁。明帝之世,吏治非常清明,境内安定。加以多次下诏招抚流民,以郡国公田赐贫人、贷种食,并兴修水利。因此,史书记载当时民安其业,户口滋殖。明帝以及随后的章帝在位期间,史称“明章之治”。
刘庄是一个少有的清明的皇帝。据史书记载,在汉明帝的统治下,东汉吏治清明,境内安定。光武帝末年,全国载于户籍的人口仅为2100多万,而至明帝末年,在不到20年的时间里人口激增至3400多万。从他的身上,我们再一次看到了,一个人格健全的帝王,对于一个封建国家的重要性。
一个健康的封建国家背后,一定有一个健康的国君,而一个健康的国君背后,是一个健康的帝王家庭。刘庄的父亲是中国历代皇帝中出类拔萃的顶峰人物东汉光武帝刘秀,刘庄的母亲就是刘秀从青年时代一生挚爱的阴丽华。早在刘秀没当皇帝、还是一介草民的时候,他曾经有两大人生目标:“仕宦当作执金吾,娶妻当得阴丽华”。两人的婚姻生活虽然一波三折,却因为一生相爱而终成正果。汉明帝永平七年光烈皇后阴丽华病逝与汉光武合葬在了原陵。美满的爱情婚姻在帝王中是不多见的,刘庄幸运的遇到了中国历史上最恩爱和睦的一对父母。刘秀和阴丽华的性格也是帝王夫妻不多见的温柔仁爱。
阴丽华是典型的贤妻良母,历朝后宫最朴素也最智慧的女子之一。《后汉书 · 皇后纪 ·光烈阴皇后》载:“阴后在位恭俭,少嗜玩,不喜笑谑。性仁孝,多矜慈”。就是说皇后谦恭俭让,不喜言笑,性格非常的仁孝、慈爱。
刘秀虽然是马上得天下,但是却爱好儒学,崇尚仁爱,反对争战之事。这是他与许多“马上天子”不同之处。事实上,刘秀自幼就性格温柔仁厚,不似大多数白手起家的马上皇帝那样凌厉刚猛。称帝后曾在家乡对乡亲说“吾理天下,亦欲以柔道行之。”又经常与群臣整夜的讨论儒家经典,自称“乐皮不疲”。
在这样和睦慈爱的父母的教育下,建武四年出生的刘庄在当皇子和太子时已经表现出了过人的资质。在10岁时就通晓了《春秋》。度田事件光武看到陈留吏的牍上写有,“颍川、弘农可问,河南、南阳不可问。”只有12岁的东海王刘阳插话说,这是郡里的官吏教他(陈留吏)怎么核查土地。光武又问,那为什么河南南阳不能问呢?刘阳又说,河南是帝乡,南阳是帝城,这两个地方田亩和宅第肯定逾制所以不能认真核查。光武也不得不对自己这个只有12岁的儿子另眼相看。
建武十九年(43年),16岁的刘庄被封为太子。建武中元二年(57年),刘秀去世,刘庄正式即帝位,是为明帝,时年30岁。
当了皇帝以后,刘庄在处理国家大事的时候,他深得文武之道、一张一弛的个中三昧。即位之后,他大刀阔斧地用刚猛的手段代替老爸执政时代的“柔”道,对西汉以来外戚专权的流弊采取大刀阔斧的方式进行革除。尊重师长,在继位作了皇帝后对老师桓荣“犹尊桓荣以师礼”。严苛驭下,有效地保证了纲纪整肃、吏治谨严,行政效率提高、中央地方政绩明显。打击宗室。对百姓和下属却是非常仁爱,尊老爱幼,关爱百姓,有过归己。
汉明帝刘庄即位后,就先后派遣各路将领,逐一用武力消除因王莽篡汉而引起的周边少数民族侵扰的威胁,使汉族和少数民族的友好关系得到了恢复和发展。对匈奴开战,以班超出使西域,复置西域都护。班超以三十六人征服鄯善、于寘诸国。在强大的军事力量支撑下,当时汉朝以外的很多国家都派遣使节与东汉王朝开展交往,史书上说,曾经有百余个国家向汉明帝称臣纳贡,这和刘庄本人博大的胸怀和开放的视野有很大的关系。
如果我们站在历史的角度回望,就会得出这样的结论:明帝刘庄其实拥有了很多二世君主梦寐以求的东西,那就是相对比较温暖、比较健康的家庭,塑造了相对健全的人格,这也是他之所以能成为“明”帝的重要原因之所在!
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