天下霸唱在《鬼吹灯》里曾经写到一座“九层妖楼”，后来陆川据之拍成了一部电影《九层妖塔》。小说家言，不可当真。但“九层妖楼”在现实中的确是有原型的，这就是位于青海省都兰县热水乡察汗乌苏河畔的一座吐蕃时期的巨大古墓，考古者称之为“血渭一号大墓”，当地牧民则叫它“九层妖楼”。
“九层妖楼”大墓高30米，底部基座宽160米，整体呈平面梯形，封土外形看上去像两个叠在一起的“斗”。这座墓葬规模宏大，气势雄伟，其后的山峦如雄鹰展翅一般，将其抱在怀中。大墓系一层一层逐层累积而成，层与层之间常常铺有一层柏木。此墓自20世纪80年代起，经过了十几年的考古发掘，出土了大量文物，但仍然只是发掘了最上面的一部分。
在“九层妖楼”周围，密布着几十座大小不等的古墓。事实上，在整个热水河谷中，同时期的古墓有大约两千座，其数目之庞大令人惊叹。考古学家经过十几年的发掘和研究，认为这些古墓都是吐蕃时期、吐谷浑邦国的遗存。
吐谷浑是辽东鲜卑的一支，后因部族间的争斗，西迁青海高原，并在这里建立了吐谷浑王国，立国达350年之久。公元663年，吐蕃攻灭吐谷浑，使得吐谷浑故地皆入吐蕃，成为吐蕃的一个邦国，其活动区域，主要在青海柴达木盆地，而政治中心则在都兰县。
据文献记载，部分吐谷浑人虽然被吐蕃所统治，但仍有自身的建制、自己的可汗和活动区域，并以部落为单位，保持着自己民族的组织机构。这些关于吐谷浑的记载虽然在文献上可寻找到只字片语，但他们的遗迹在此之前一直没有发现。
热水谷地中的大小古墓随处可见，基本都是以山石垒砌，然后用土覆盖成土丘。年深日久，风吹雨淋，许多古墓已不容易分辨出位置。但是，这里还是吸引了无数盗墓者冒险盗掘。在热水谷底，被盗墓者挖开的盗洞非常多。有些盗墓者，甚至装备着十分先进的考古设备和武器。
根据考古发现，热水谷地中这些古墓建造时所使用的柏木，全部伐自附近的山上，这种大规模的砍伐行为，导致这一带变成了童山秃岭，一片荒凉。此举不仅严重破坏了环境，而且很可能也是导致他们彻底灭亡的原因之一。
吐谷浑王国在中国历史上最为光彩的一页，是他们在经济活动和东西方文化交流上所扮演的角色。开辟于先秦时期的丝绸之路“青海道”曾经一度冷清，到了吐谷浑时期被重新利用起来，成为当时交通和贸易的主要通道。因为这条古道横贯吐谷浑国境，所以又称“吐谷浑道”。热水河谷的古墓中出土了大批丝织品，证明了这条古道的繁华。
吐谷浑人在这古道上从事的主要活动，当然是和外国商人进行转手贸易，并由此加入了国际贸易的市场。同时他们与中原的南朝和北朝从事“以献为名，通贸市买”的商业活动。吐谷浑靠着“中介”的地位，赚取了丰厚的利润，许多富商大贾腰缠万贯，“泼天富贵”。
遥远时代的吐谷浑人肯定无法想到，他们苦心经营和伪装的墓葬，居然轻而易举地遭到了疯狂盗掘。前些年，西宁的黑市上，贩卖吐蕃古墓文物的情形一度十分猖獗，其中就包括一些保存非常不易的丝织品。吐谷浑最终汇入了民族融合的洪流，有些学者主张：可以把吐谷浑视为今日土族的主要族源，但并不能将土族视为吐谷浑的直接后裔。
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