很多人认为宋江是投降派，是愚忠，一心想当忠臣，惘顾兄弟情义，害死了梁山上的众多好汉。其实历史上的真实宋江，是义军领袖，也是真英雄，并不像大家所骂的那样。那么，真实的宋江，到底有没有投降朝庭呢？答案是——有！
据史料记载，宋江确有其人，也确实长得黑而且矮瘦，但宋江自幼饱读诗书，是一个有文化的农民，且宋江善于讲道理，身边的人都信服他，愿意听他的话，在家乡当地有一定的地位。
宋徽宗年间，人称为“六贼”的蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔等人把持朝政，封建剥削不断加重，政治日益黑暗，阶级矛盾十分激烈。那时候被掠夺了土地的流民只有两种出路，一是上山当盗匪，二是跑去当兵，为朝庭卖命换取温饱。所以，在当时入山为盗并不是一件怎样大不了的事情，甚至是还是一种职业。宋江等人因不满当时土地兼并和赋税的沉重，纠集了山东省内的几股势力较大的盗匪，揭杆而起，发动了起义！
起义的当年十二月二日，宋徽宗下诏，“京东东路贼盗窃发，令东西路提刑督捕之。”二十四日，又下诏：“招抚山东道宋江。”从这两份诏书，我们可以看出，宋江起义爆发的地点是北宋的京东东路，也就是今天的山东地区。宋江起义后，也确实以“梁山泊”作为根据地，出没于青、济、濮、郓各州。所以被称为“京东贼”、“山东盗”。
宋江起义的规模有多大？当然并不像小说里说写的有十数万大军。亳州官员给宋徽宗的上书说：“宋江以三十六人，横行河朔、京东，官军数万，无敢抗者，其材必过人。不若涉过招降，使讨方腊以自赎，或足以平东南乱。”可见，宋江的起义军的确有主要首领三十六位，而且上书中也有招降平方腊的建议。
北宋重文轻武，北宋朝庭军力之弱，为历代各朝之最。朝庭派了数万官兵去打宋江，并没有打赢，可见梁山的人马，人数大概在1万到2万之间，而且战斗力要远胜官兵。
史料记载：宣和二年到三年这段时间，宋江起义军一路从河北打到了江苏北部，期间和各地方的官军都有过交战，宋江起义军没有讨到便宜，但也打下不少州县，并没有主动请降的意思。
《宋史.张叔夜传》：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫巨舟十余，载虏获，于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，江乃降。”可见，宋江吃了败仗，不得矣向张叔夜投降。并不像《水浒传》里说的那样，一心想招安，更不会有李师师这种青楼女子的事儿。
宋江投降朝庭后，并没有参与攻打方腊的战斗。宋史记载，方腊是被北宋名将折可存打败的：“方腊之叛，用第四将从军，诸人借才互以推公，公遂兼率三将兵，奋然先登，士皆用命，腊贼就擒，迁武节大夫。班师过国门，奉御笔捕草寇宋江，不足俞月继获，迁武功大夫。”可见，宋江非但并不愿意投降朝庭，还进行了第二次反叛，最后被折可存捕杀。
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