鲁智深是在五台山文殊院出家当的和尚，为他主持剃度、赐法号、摩顶受戒的是天下高僧智真长老。有关内容，都是由书记僧书写记录，然后将这个文本交由鲁智深自己保管，这个文本就叫做“度牒”，也就是和尚的“单”。度牒这东西类似于现在的工作证，说明这个和尚出身何处，属于哪所寺院。它不像现在的身份证人人都有，这玩意儿只属于和尚，写好了就改不了。这玩意儿还非常管用，鲁智深、武松都是杀人犯事，一路上竟然没有盘查过问，就是在一般情况下，世俗已经管不了这和尚。那么，人们杀了人都去当和尚不就完了嘛，为什么还要四处逃亡？说起来这和尚也不是随便说当就能当的，鲁智深是因为赵员外的关系当的和尚，赵员外那个面子太大，智真长老不能不给，这才让鲁智深当了和尚。那武松就更有意思了，他这个头陀是个假的，是孙二娘此前杀了一个和他有点儿像的和尚，只因为有了这个度牒，武松的出家人身份没有人再怀疑。还有武松的那个外号，为什么叫做“行者”？一是说武松从此再也没有改变过装束打扮，二是因为这是个外号。假如武松是个真和尚，他就不应该再叫武松了，就像鲁智深不再是鲁达一样。
说起鲁智深从五台山到东京这段过程，这时候他的身份是个云游僧人。鲁智深原来是军官，多少有点儿钱，赵员外又给了他一些资助，他这个云游僧人当算作是一个“富和尚”，绝大多数的云游僧是比不上他的。那这些个云游僧吃饭住宿怎么办呢？谁又不能出门背着一口锅带着一张床。他们主要的办法是靠化缘，这在《西游记》里，唐僧师徒主要就是这种办法。鲁智深也遇到过这种情况。他到了刘家庄，刘太公对他说过一句话：“我家时常斋僧布施，那争师父一个。”可见，不像鲁智深一样有钱的，只有靠刘太公这样的人施舍了。第二个办法就是运气好，经过的路上有寺庙，拿着“单”进去挂号吃饭。
我们现在说的“单位”一词，还就是与佛教有关。
所以说是运气好，因为不是每个寺院都招待外来僧人。云游僧人要先到天王殿后边看看韦驮天，据说双手合十手指向前方的就是接待，拄剑扛剑的就是不接待。遇到接待外来僧人的寺院，这个僧人就把自己的持单送到一个专门的地方挂起来，叫做挂单。僧人所持的单是证明僧人身份的文件，表明这个僧人是正式的出家人，不是冒充的，寺院见了这个单就会接待。外来僧人要参加所到寺院的诵经和法事活动，负责接待的人员要给他安排座位，叫做设位。有单就有位，有一单就有一位，外来的僧人多，挂单就多，需要设的位也就多，单位是联系在一起的，这就形成了一个固定的叫法——单位。“单位”一词就是这么来的。今天我们说这个单位是大单位，那个单位是小单位，仍有部分含义指的是人多或者人少。
那么，鲁智深既然是一个外来僧，他为什么没有办理挂单设位这一套手续呢？根本的原因，人家除了有那个单(度牒)，更重要的是还有智真长老的一封书信。这封书信，兼有单位介绍信和大人物“手谕”的作用，所以鲁智深也不管它大相国寺是不是接待外来僧人，径直的就到知客寮里去了。那负责接待的知客也不含糊，你听他说：“既是真大师长老有书札，合当同到方丈里去。”可见智真长老的这封书信有多大的分量。如果没有这封书札会怎么样？看那知客僧把鲁智深打量的那般仔细，恐怕收留都会有问题，不用说直接去见方丈了。
有了智真长老的这个“条子”，尽管智清长老是十二分的不愿意，却也不能不留下鲁智深，并且还要给他一个菜园子管事做。尽管这个管事是“末等职事”，可大小也是个头儿，如果不是有来头，像鲁智深这种初来乍到的和尚，还真难捞到这般差事。就这样，鲁智深还不满意，非得要个都寺、监寺做，还以智真长老压人，质问：“如何教洒家去管菜园？”因为这件事情是“特事特办”，鲁智深很快就到菜园子去上任了，所以，这设位诵经之事也就免了。这道成全了鲁智深，否则，这坐禅打坐念经，真不知道鲁智深能不能做得来？
还有一个问题，大相国寺是京城里的寺院，又是皇家批准建造的，凭什么你智真长老就敢要求人家给他个职事僧做？这当中有两个原因，一是智真是智清的师兄，那道行要比智清高，也就是在佛界要比智清地位高;二是五台山的文殊院是菩萨级别的宝刹，不是你大相国寺能够相提并论的，尽管你是京城的寺院。
说道这儿，就不得不说和尚叫做出家人，剃去须发叫做脱离了尘世。但是，脱离了尘世并不是脱离了世界，只不过是不在这红尘当中。剃去须发就是剔除了烦恼丝，心里再无杂念，一个内心清静该是多大的欢乐？所以说出家人最终都会到达极乐世界。实际上我们看到，在这个世界里，也是那么等级森严！用大相国寺知客的话说，假如你“管了一年菜园好，便升你做个塔头;又管了一年好，升你做个浴主;又一年好，才做监寺。”其实，这只不过是知客糊弄鲁智深让他去上任的说辞，菜头是末等职事，要经过一年考核优等才能做到这末等的最上一层“塔头”，凭什么中等的浴主一年后就能升到监寺这个上等职事？后来鲁智深管菜园子镇住了二三十个泼皮，不用说这菜园子是管得好的，只是鲁智深后来为救林冲走了，要不然还真难说一年后能不能给他升职？当鲁智深同意了去做菜头，智清长老肯定是非常高兴，竟然留他在方丈里歇了。再看看后边写榜文、到菜园里悬挂告知、确定次日交割，再到第二天清长老正式举行仪式，押了法帖做出正式委任决定，其繁琐程度一点儿都不必朝廷任命一个官员省事。
到了这儿我们总算是明白了，在等级社会里，不管是凡尘世界还是清净世界，这等级却是无处不在，否则，就不叫等级社会了。这单位一词既然来源于佛家，现在却被我们广泛使用，说明这佛道两教，也是我们中华文化的组成部分。
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