刘据是卫子夫与刘彻所生的儿子，史称卫太子，刘据一出生，就得到汉武帝刘彻的爱护。他命人写了一首赋，叫做《皇太子赋》，很显然这首赋预示着刘彻已经把刘据视作太子了。在刘据七岁的时候，刘彻就立他为太子。自然刘据的生母卫子夫也成了皇后。因为刘据是韩无毒唯一的嫡长子，所以汉武帝对其百般爱护，尽力培养他的政治才能。不仅找来了最好的老师来教他，还未他修了一座苑。
这座苑是供刘据和其他客人平日相处的地方，也算是刘据的私人场所。
长大后的刘据在政治上的思想与观念却与汉武帝截然相反，大概是受其母卫子夫的影响，性格温顺。汉武帝在行政上喜欢严刑峻法以武服人，刘据却主张用怀柔政策以德服人。正是这样的矛盾使得汉武帝对刘据产生了怀疑的态度，加上卫子夫年老色衰渐渐失宠，于是两人渐行渐远，成为了一对有隔阂的父子。晚年的汉武帝有沉迷于长生和巫蛊之术，这时候诸多小人奸臣便上了风头。因为与太子和卫皇后一方产生冲突，一些奸臣大臣在皇上与刘据之间挑拨离间，令皇上更加生疑。
卫子夫的弟弟卫青死后，刘据更是失去了最后的政治力量。刘据在朝中的地位更是摇摇欲坠。那时候皇上听信苏文与江充等人的谣言，对太子刘据的信任一日不如一日，加上晚年多疑之心泛滥，刘据最后起兵反抗无效，忍辱自尽身亡。
刘据之死
汉武帝刘彻晚年爱好长生之术，因此便有江充等奸人被武帝提拔重用。同时卫子夫失宠，太子刘据又与江充等人不和，江充怕刘据登基后对其不利，便设巫蛊之计陷害太子，晚年的刘彻不仅生出多疑之心，而且变得不明事理，相信了所谓的巫蛊之术。他命江充着手调查巫蛊是之事，于是江充带人到太子宫彻查，搜出巫蛊人偶。
当时刘彻正在别处避暑，于是太子询问老师石德，石德建议太子将江充等人拘捕并彻查他们。后来太子在朝堂上宣布江充谋反，并把江充杀掉以绝后患。但是与江充一伙的苏文却逃到汉武帝避暑处向刘彻谎称太子谋反。一开始武帝不信，便派太监去调查，没想到此太监不敢去太子那里，便回来禀告皇上太子确实谋反。刘彻大怒，派丞相平定内乱。太子反击，与丞相派的禁军激战五天，最终寡不敌众，逃离长安城。
当时的巫蛊之乱死伤数万，牵连的无辜之人非常多，包括长公主和刘据一家。皇后卫子夫也自尽身亡。逃离长安城的刘据最终被发现，在被捕之时自尽身亡。事后汉武帝知晓事情真相，得知自己糊涂而让自己的儿子和孙子冤死，于是忏悔不已。他将江充一家满门抄斩，苏文也被活活烧死，牵连于此事的人也一同被杀。思子之心，悲子之痛使得汉武帝派人在湖县修建思子宫和归来望思台以表自己对儿子和孙子的忏悔。
刘据反了吗
历史中的刘据并非真的造反，他的“反”是一步步被逼的，也可以说是由他人制造的假象的造反。刘据在巫蛊之乱中并不知任何巫蛊之事，一切祸起江充苏文等人。江充苏文那时受汉武帝重用，晚年的汉武帝沉迷于长生不老之事，加之江充等人的谗言，汉武帝更加信任他们了。那时候的江充和刘据关系不是很好，但是想到太子登基后恐对其不利，于是想要铲除太子及太子的势力。
于是便有巫蛊之术的出现，江充向刘彻谎称天子善用巫蛊之术诅咒皇上早日归天，刘彻愕然，下令江充彻查此事的真实性。于是江充设计在太子宫中投放附有诅咒之意的人偶，假意在太子宫查获了人偶。那时的汉武帝不在朝中，在别处避暑。太子没有前去向皇上澄清事实，因为他一直相信父皇是相信自己的，不会听从小人的谗言魅惑。
于是他与自己的老师石德商量此事，石德不想惹祸上身，建议太子绞杀江充等人。于是太子向百官朝臣宣布江充造反，把江充等人杀了。但是与江充同伙的苏文却逃脱了，他前去武帝面前谎称太子刘据造反，现已杀了数人。刘彻开始不相信此事，便派人前去调查，然而派去的人却不敢去太子宫，最后折回向刘彻谎称太子的确造反。
武帝怒气冲天，当即下令让丞相带兵平反，太子没有办法只能反击。反击的结果不如人意，毕竟刘据寡不敌众，于是败而逃亡，最终拒绝被捕，自杀身亡。
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