如果说中国历史上，哪一个朝代最喜欢使用酷刑，那无疑就是明朝。作为一个惯用严刑的朝代，凌迟、剥皮等极刑屡见不鲜。这两种严刑，已经相当残忍，但还有一种由太监发明的刑罚比这更残酷，可以算是史上最毒酷刑。
大明第一铁汉，铁骨廉吏杨涟，就是死在这种酷刑之下。说起杨涟这个名字大家可能不太熟悉，但是说起京剧《二进宫》，相信很多人听说过，这出戏说的就是杨涟抱太子登基的故事。
说到这那就有人要问了，既然是廉吏，为啥还会被用这么残酷的刑罚整死呢？这个残酷的刑罚又到底是什么呢？别急，往下看。
天启四年(1624年)杨涟为朝廷左副都御史，御史本为朝廷言官。当时明熹宗奶妈客氏与大太监魏忠贤把持朝政。后来魏忠贤和明熹宗不知为啥闹起了别扭，杨涟就觉得扳倒魏忠贤的时机到了，于是写下《劾忠贤疏》，列举了魏忠贤的二十四项大罪。他本打算6月1日早朝时当众上疏，偏偏这天皇上传旨免除早朝。杨涟的命运就因为这个小小的偶然，发生了翻天覆地的改变。
话说杨涟也是死心眼，眼见皇帝没上早朝，居然鬼使神差把奏章交到会极门，他本来是想让皇上早点看到自己的奏章，可是没想到奏章一旦进会极门，立即要送内书房，内书房又会分送到司礼监秉笔太监魏忠贤手里。这下子肉包子打狗，不仅暴露了自己的实力，更让魏忠贤有了准备。
魏忠贤初见奏章也慌了神，但是很快就有了对策，在他的授意下，读奏章的太监，故意将杨涟奏本中的关键性辞句省略，把一篇慷慨激昂的奏章读成荒诞不经的谬文，使得朱由校越听越气。再加上魏忠贤哭哭啼啼在一旁泣诉自个的委屈，朱由校居然安慰起了魏忠贤，还责骂杨涟胡闹。
由于糊涂皇帝天启的庇护，魏忠贤毫发无伤，倒反过来对东林党人大肆清洗。天启五年(1625年)六月，明朝历史上最黑暗的一页开始了。魏忠贤捏造证据诬害杨涟等人为熊廷弼脱罪，向主审官受贿四万两白银。为此大张旗鼓的逮捕杨涟、左光斗、魏大中等十七名东林党人。到了次年正月，已有近40位官员遭贬，东林党在与魏忠贤的较量中一败涂地。
杨涟被下大狱，五日后，写下了着名的《狱中绝命辞》惨死狱中。主审杨涟的许显纯为了让杨涟招供，先将杨涟毒打四十大棍，拶手各敲一百下，夹杠五十下，又用钢刷子洒上盐，一下一下在杨涟身上刷，把皮肉刷得一丝一丝的。等到皮开肉绽死去活来以后，又用铁钉贯耳、土囊压身，最后在杨涟脑袋上钉了一根大铁钉，行刑过程可谓惨绝人寰。
以至于杨涟尸身被领出时，竟已悉数腐烂，不忍目睹。等到收殓时，只剩下了几片破碎的血衣，数根残缺不全的骨头。更令人发指的是，魏忠贤不止忌惮杨涟宁折不弯的脊梁骨，还对那张不断言说的喉舌恨之入骨，于是，魏忠贤命人将杨涟的喉骨剔挖出来烧化成灰，与太监争食下酒，其流氓嘴脸，小人心态，由此可见一斑。
确实，这种酷刑看似唯心可笑，但其险恶用心远比周兴、来俊臣之流的严刑更有过之。“封喉”之刑意在扼住知识分子命运的咽喉，使得天下噤若寒蝉，中国从此变成了无声之国，明代以后，文人气节饱经摧残，再也不复存在！
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