一个堂堂的大唐王朝的皇帝竟被部下幽禁了三年，说起来这样的千古奇闻真是不可思议，但这样的咄咄怪事偏偏在煌煌大唐末期发生了。这到底是怎么一回事呢？在下还要接着上篇文章《极具悲剧色彩的大唐末代皇帝李晔》说起。自杨复恭出逃后，李顺节也失去了利用价值，被唐昭宗纳入了要铲除的名单中，昭宗命令两军中尉铲除李顺节。两军中尉以唐昭宗的名义，诏李顺节入宫，李顺节带领三百士兵来到宫门，侍卫拦住随行军士，只让李顺节一人进宫。李顺节一进宫，即被埋伏的士兵所杀。经过一系列斗争，唐昭宗狠狠打击了宦官多年以来的骄横跋扈，使宦官势力多年来第一次遭受重创。但是在打击宦官势力的过程中，另一个令唐昭宗头痛的难题又出现了，这就是越来越庞大的藩镇势力。
为了解决藩镇尾大不掉的问题，唐昭宗决意讨伐不服中央管辖的藩镇，但却事与愿违。藩镇出现在唐朝中期，设立藩镇主要是为了保卫王朝边疆的安全。但在平定安史之乱后，安、史的原党羽纷纷向朝廷投降，而朝廷也无力彻底消灭这些势力，便以赏功为名，授以节度使称号。除著名的“河北三镇”之外，当时唐王朝内地的许多节度使也各占一方，对抗朝廷，成为割据势力。他们在辖区内任意扩充军队、委派官吏、征收赋税。节度使的职位常常父死子继，或由其部将承袭。这些割据势力利用手中的兵权财权，威胁朝廷，甚至起兵反叛。
唐昭宗时藩镇势力已成尾大不掉之势。面对这种情况，唐昭宗认为，皇室式微的主要原因是没有一支足够震慑诸侯的武装力量，所以藩镇才各自拥兵，目无天子。因此昭宗即位不久，便招兵买马，扩充禁军，得十万之众，“欲以武功胜天下。”禁军初建后，昭宗便开始了对藩镇的斗争。当时，不服中央的西川节度使陈敬瑄在与进攻彭州的王建相持不下时，却中断了对朝廷的贡赋。王建以此为借口，请求朝廷出兵讨伐陈敬瑄。曾经风光一时，如今是打击对象的宦官田令孜正避难西川。于是，唐昭宗首先下令讨伐西川，既想通过此举打击藩镇的气焰，树立天子的威严;也想通过讨伐田令孜进一步打击宦官势力。文德元年(公元888年)十二月二十四日，唐昭宗任命韦昭度为行营招讨使，率兵出征，令山南西道节度使杨守亮、东川节度使顾彦朗助讨，同时新设永平军，任命王建为节度使，充任行营诸军都指挥使。二十五日，唐昭宗下诏，虢夺陈敬瑄官爵，讨伐西川之役就这样拉开了序幕。杨守亮、顾彦朗各有一方领地，抽不出很多兵力;而领兵的韦昭度是个文人，不习武备，加上禁军虽然人数不少，却是新建的，缺乏训练，纯属乌合之众;所以王建成了讨伐陈敬瑄的主力军。然而，王建却另有打算，在得到朝廷的封地和承认后，他并不急着与陈敬瑄速战速决，而是一边扩充兵力，一边收拢人心。当时绵竹地方的土豪各自拥兵自保，多者万人，少者千人，王建通过游说，将这些人收拢在自己的麾下。在这些土豪的帮助下，王建的兵势与声势大为增长。经过几年的征战，除了成都以外，整个西川都已基本掌握在王建的手中了。这时，唐昭宗因为和李克用的战斗失利，被迫召回征西川的军队。可王建却没随韦昭度回长安，而是留在西川，同时切断了和唐王朝的联系，将四川变成了一个独立王国。
在讨伐西川的同时，实力最强的河东节度使李克用被朱全忠、李匡威与赫连铎的联军打败，这对唐昭宗来说应该是一个天大的喜讯。因为当时对朝廷威胁最大的几股势力中，李克用的沙陀军最强大，是屈指可数的几个强藩之一。唐昭宗要削弱强藩，首先打击的对象就是李克用。但当时中央禁军无论人数与训练，根本无法与李克用相提并论，所以只能借助其他藩镇的力量来打击李克用。同时朱全忠(朱温)三人上书表示，李克用不除，终是国患，要求继续攻打李克用。唐昭宗接到奏章后，感到事情非常重大，难以决断，便召开御前会议，令三省及御史台四品以上官员讨论此事，没想到除了几个大臣同意以外，绝大部分大臣都反对攻打李克用。但最终，唐昭宗还是决定下诏讨伐李克用。于是，任命宰相张浚为行营都招讨，又任命几个节度使为招讨使，组成了一个松散的讨伐联盟，择日向李克用所在的领地出发。
李克用认为张浚率领的中央禁军是乌合之众;朱全忠由于四面树敌，无法全力以赴;只有李匡威与赫连铎的军队才是心腹之患。于是，他派遣少部人马去对付张浚和朱全忠，自己则率主力抵御李匡威与赫连铎。张浚生怕功劳被同行的几个节度使抢去，不顾中央军的实力不济，一味向前，却恰遇李克用的第一猛将的李存孝。李存孝面对十倍于自己的官兵毫不惊慌，他设计引诱张浚前锋中伏，并活捉了张浚的前锋官。张浚军的失利，大大挫伤了联军的士气。朱全忠军不但没有进展，反而连败几阵。李匡威与赫连铎开始时还顺利，但当李克用率主力赶到后，就接连吃了败仗。李匡威与赫连铎狼狈逃走，人马损失一万多，连李匡威的儿子和赫连铎的女婿都成了李克用的俘虏。在打败李匡威与赫连铎后，李克用率领大军掉头杀向张浚，轻松地击溃了张浚的军队，河东战役到此告一段落。唐昭宗面对这种结局，懊恼自己判断失误，不但让削藩努力付之东流，更让人沮丧的是，好不容易组建的禁军损失殆尽。为了平息李克用的怒火，唐昭宗罢免了当初赞成出兵的官员。
讨伐李克用的失败使藩镇对朝廷更加藐视，最明显的就是凤翔陇右节度使李茂贞。此时的李茂贞已经加封为陇西郡王，势力的发展使他有了当皇帝的意思。他在对皇帝的言语中常有不恭之词。景福二年(公元893年)七月，李茂贞在一封给皇帝的信中嘲笑朝廷，信的结尾说：“未审乘舆播越，自此何之！”唐昭宗勃然暴怒，与宰相杜让能商议惩罚李茂贞之事，杜让能却进谏道：“陛下初登大宝，国难未平，茂贞近在国门，不宜与他构怨，万一不克，后悔难追。”唐昭宗不听，并大骂杜让能：“王室日卑，号令不出国门，这正是志士愤恨的时候，朕不能坐视受人欺凌，卿但为朕调兵输饷，朕自委诸王用兵，成败与卿无干。” 战争倒是打响了，但朝廷的军队还是以失败告终，李茂贞进军长安问罪。忠心的宰相杜让能勇敢地站出来，用生命为唐昭宗化解了一难。
乾宁二年(公元895年)，李茂贞指使宦官又杀死了另一个宰相后，再次移师长安，唐昭宗被迫逃往河东李克用处，寻求庇护。走到半路，被李茂贞的盟友华州刺史韩建追上，韩建恐吓唐昭宗说：“车驾渡河，无复还期。”并于乾宁三年七月十七日，挟持唐昭宗抵达华州，堂堂一国之君就这样被部下在华州幽禁了将近三年。在这样的咄咄怪事发生期间，皇室宗亲覃王李嗣周等十一位亲王被杀。
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