中国历史上有很多帝王生不逢时，虽是有抱负有理想的治世明君，可惜王朝的气数已尽。下面，我们就来谈谈史上最有心无力的悲剧皇帝是谁？
唐昭宗李晔是一个聪明而又有才能的年轻人，他充分了解阻碍恢复唐朝力量和权威的形势，并发誓要复兴王朝。但是唐朝已经积弱难返，回天无力。
昭宗即位的第一年，主要政治问题仍然是宦官控制朝政的问题，此时的宦官头目正是力排众议拥立昭宗即位的杨复恭。昭宗这个人从来没有像他哥哥僖宗依赖田令孜那样依赖杨复恭。在即位之后，昭宗立即向宰相们表明，他希望由宰相掌握朝政。宰相们于是劝告昭宗要果断地抑制宦官的势力，就像当初宣宗试图做的那样。
杨复恭最后被李茂贞和王行瑜的联军打败，并被王行瑜的士兵李晔俘获，带回京师处死。这件事使李茂贞和王行瑜的势力迅速膨胀，也为后来昭宗个人所受的挫折埋下了种子。
当昭宗为重掌朝纲而进行斗争时，他又陷入与李克用的敌对行动之中。虽然李克用是剿灭黄巢的最大功臣，但是藩镇和朝廷双方都对沙陀突厥的最终目的存有戒心。因为沙陀对朝廷的效劳只是在允许他们占领大部分河东的情况下才取得的，从河东他们可以威胁关中、河南和河北。华北许多地方都普遍对突厥人怀有恐惧之心，这就给朝廷提供了一个极好的机会去采取主动，组织一场得到广泛支持的战役，以显示昭宗的领导地位，甚至使朝廷恢复对关中以外的疆土的控制。
这一计划的主要倡议者是怀有利己的政治目的的两个宰相张濬和孔纬，因为他们希望胜利会增强自己的力量，使他们有可能彻底根除朝廷中的宦官，结束宦官对大唐军队的控制。大多数的朝臣反对这个计划，其中包括另外两名宰相刘崇望和杜让能。昭宗自己也相当动摇恐慌，但是战胜杨复恭的喜悦已经蒙蔽了昭宗的双眼，最后不顾反对而批准了这一方案。这场战争的结果本书中也已经提到了，对李克用之战是唐朝对京畿区之外最后一次的积极干预行动。从那时起直到大唐灭亡为止，朝廷完全忙于抵御长安周围那些越来越咄咄逼人和怀有敌意的节度使，朝廷自身也继续为内部斗争所折磨。
讨伐李克用的失败使藩镇对朝廷更加藐视，最直接和最可怕的对手就是李茂贞。此时的李茂贞已经加封为陇西郡王，势力有了更大的发展，他开始对朝政关心起来，有了当皇帝的意思。一些大臣认为他指手画脚，眼中没有君主，便对他加以斥责。李茂贞不肯服软，立即修书一封反击。朝中一些大臣为了巩固自己的权势，也和李茂贞联合，对抗其他大臣，这使李茂贞更加骄横，言语当中经常有不恭敬之词。
公元893年，李茂贞在一封写给昭宗的信中嘲笑朝廷的软弱态度，唐昭宗勃然暴怒，与宰相杜让能商议惩罚李茂贞，杜让能却进谏道：“陛下初登大宝，国难未平，茂贞近在国门，不宜与他构怨，万一不克，后悔难追。”昭宗大骂让能：“王室日卑，号令不出国门，这正是志士愤痛的时候，朕不能坐视陵夷，卿但为朕调兵输饷，朕自委诸王用兵，成败与卿无干。”于是战争打响了，但朝廷的军队还是以失败告终，李茂贞领兵进军长安问罪。忠心的宰相杜让能站出来，用性命为昭宗化解了一难。此后大臣们也和昭宗走的远了。
公元894年，李克用利用兵柬事件，把触角首次插入了京畿道，因为国库空虚，昭宗只好把后宫的绝色美女作为礼品奖给李克用。
乾宁二年，李茂贞又指使宦官杀死了另一个宰相崔绍纬，再次移师长安，昭宗被迫逃往河东去寻求李克用的庇护。而走到半路被李茂贞的盟友、华州刺史韩建追上，韩建恐吓昭宗说：“车驾渡河，无复还期。”挟持昭宗抵达华州。堂堂一国之君就这样被大臣幽禁了将近三年。
这一年朱温占据了东都洛阳，局势发生了重大变化。这导致李茂贞、韩建和李克用建立暂时的联盟，他们决定宁可让昭宗回到长安，也不能让他落到朱温手里。昭宗回到长安后，宣布改元“光化”，以资庆祝。
昭宗一回到长安，宦官和官僚们之间的旧有矛盾又引起了另一场危机。以中尉刘季述为首的宦官垂死挣扎，进行最后的抗争，他们策划废黜昭宗，拥立太子。公元900年，宦官们实现了他们的计划，将昭宗关在了他最熟悉的少阳院，为了防止昭宗逃跑，又熔铁浇在锁上，每日的饭食则从墙跟挖的小洞里送进去。
但是宦官们害怕李克用、李茂贞和韩建等人会兴师问罪，于是将包袱抛给了朱温。而朱温并不想在残酷的宫廷政治中陷得太深，相反，他派人将实行政变的宦官们一个一个都暗杀了，并拥立昭宗复位，昭宗改元“天复”，加封朱温为“东平王”。
李茂贞听说昭宗复位，特意从凤翔赶到长安，厚颜无耻地请求加封岐王，无功受禄，显得异常跋扈。此后，宰相崔胤想借朱温的力量诛杀宦官，大宦官韩全诲则和李茂贞联合，请来李茂贞的几千兵马驻守京城，保护长安。
半年后朱温领兵讨伐韩全诲，韩全诲便迫使昭宗一起逃到了凤翔。朱温紧追不舍，将凤翔城包围起来，一直围困了一年多。李茂贞守得粮草用尽，从冬到春，雨雪又多，城里每天饿死和冻死的就有一千人。唐昭宗在宫中弄个小磨，每天磨豆麦喝粥，喝得他一点力气也没有；宫人们每天也有三四人死亡；百姓更惨，吃人的现象都很普遍了，“人肉每斤值百钱，犬肉值五百钱，每日进奉御膳，就把此肉充当。”直到公元903年，李茂贞实在没法再守下去了，和昭宗商量了一下，便将韩全诲等二十多名宦官斩杀，将他们的首级送给城外的朱温，同时将昭宗也交给了朱温。朱温带着到手的皇帝撤兵东去。
回到长安后，朱温命令他的士兵将几百名剩下的宦官赶到内侍省，然后将他们残酷地杀掉，困扰中晚唐的宦官问题终于被朱温解决了。但是昭宗也完全落入了朱温的监控之下，苟延残喘地度过了他生命中的最后时光。
大概是为了报答朱温，昭宗任命朱温为诸道兵马副元帅，又加封朱温为梁王，并赐“回天再造竭忠守正功臣”的荣誉称号，还有御笔《杨柳词》五首。而此时的朱温早就利欲熏心，怎么会满足于此呢？天复四年正月，朱温将昭宗迁到由他控制的重建的汴梁。在途中杀害了所有剩下来的皇帝侍从。8月，朱温密令朱友恭、氏叔琮等人弑杀昭宗，自己篡位登基。
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