历史上的确有宋江其人，但《水浒传》里一百零八将，实有者寡，虚构者众，即便是像宋江这般实有其人的，也已经和其本来面目相去甚远，根本就不能把两者混为一谈。历史上的宋江，尽管动静闹得不是很大，总是可以把他归为农民起义一类，但《水浒传》的作者，他还是在写一次农民起义吗？恐怕事情远非这般简单。一般的农民起义，开始并没有明确的宗旨，大多只是混到哪儿算哪儿，更没有根据地。像梁山泊这样，经过三代行事不同的首领，长期占据着一个地方直到招安，更是绝无仅有。宋江成为梁山泊首领，马上打出了替天行道的大旗，聚义厅也改成了忠义堂，上梁山聚义的目的也是非常明确，寻求朝廷招安，然后为国家出力，在此基础上，一刀一枪，博得个“青史留名”、“封妻荫子”。像这种有旗号、有宗旨、有目的的农民起义，历史上更是找不到几个。那么，作者把梁山泊看作是什么呢？说白了，就是把梁山当成一个理想的王国来写。
本来，梁山一百零八将是不应该出世的，他们是被关在“伏魔大殿”里的“魔君”，只是因为统治者的昏暗、固执和自以为是才把他们放了出来。这就是说，梁山好汉实则是统治者自己放出来的魔。当然了，他们虽然是魔王，但由于朝廷奸臣当道，阻塞圣聪，他们才“显忠良”，出来“替天行道”。假如说天下还能够和“至圣至明”的皇帝想像的那样，或者是和产生他们那个时代(大唐)那样政治清明，他们也不会聚集在一起“播乱”。正是因为这天下除了“圣上”就再也没有一个好人，所以，世上唯有的一百零八个“好汉”才要出来维护这圣上。怎样帮助圣上实现天下清明？因为他们走不到圣上身边，所以只能是先建立一个样板，让皇帝知道这儿有一群“素怀忠义”的人，有一块“不施暴虐”的土地，然后让皇帝招安这些人，再派他们去“攘外安内”，实现整个天下清明。
就具体事例来说，王伦时代，就可看出这是一个王国的初建。吴用要说服三阮入伙打劫生辰纲，借口买大鱼找到了他们。因为梁山上有了王伦这伙儿强人，他们已经有一年多不能够去哪儿打大鱼。这三兄弟口里发着牢骚，心里却是“学的他们过一日也好”。后来晁盖打劫生辰纲事发，不得已上了梁山，王伦却不收留他们。林冲起来指责王伦，王伦喝道：“你看这畜生！……却不是反失上下。”“上下”这个词非常耐人寻味，上下级可以说成是“上下”，皇上和大臣也可以说成是“上下”，因为皇帝就是被人称作是“圣上”或者是“今上”的。如果说，我们不能就此认为这个“上”就是“今上”的那个“上”，但也不能否认王伦会有这种意识。陈达、李忠、鲁智深都做过山寨老大，他们为什么没有说过自己是“上”？因为他们那时候是绿林好汉，相互之间都只是兄弟。
晁盖上梁山之前就带着一个“天王”的名号，上了梁山，林冲不但把第一把交椅让给了他，还把吴用推上了第二位，请他做“军师”。和梁山并列的有很多山头，为什么其他山头没有“军师”？一伙打家劫舍的强盗，弄一个军师出来，不是一个王国又是什么？只不过，这个王国只是一个皇帝治下之国，它绝对不是一个大一统的帝国。正因为如此，李逵说让晁盖当大皇帝、宋江做小皇帝、吴用做丞相、公孙胜做国师，以上四个人没有制止，而是戴宗要割了他的头！究其原因，是李逵这种粗人都看出了这个王国的雏形，别人还能看不出吗？只不过，这个王国不是帝国，他们不能当皇帝，他们最终要接受招安。这个王国只能在理想中存在，不能宣示于人，当他们还没有充分展现自己的“忠义”的时候，皇帝也不会容许他们存在。更有，这个王国现在还是晁盖当家，还不是理想中的王国，理想中的王国是宋江为王。
宋江当上梁山首领以后，马上打出了“替天行道”的旗号，将聚义厅改为忠义堂，从此这招安也可以堂而皇之地议论了。这种有行动纲领、有公开旗号和有地盘有目标的军事集团，绝对不是农民起义和绿林好汉可比。一百零八人集齐后，宋江是怎样安排人和事的呢？他在忠义堂后建立了雁台和大厅，设立了三关，同时设立了四房，这让人感觉这儿就是一座王宫。再向外，设立了六关八寨，加上山上的三关，这九关八寨，也会让人联想到京城九门。更显眼的是，宋江设立了三军！虽然他的这个马军、步军和水军有别于古代的左、中、右三军，但那个昭示意义非常明了。
还有人事方面，宋江设立了五虎将、八虎骑，有几个农民起义者刚起事会这样设立官职？或者说，这个是因为梁山上武艺高强的人太多，不得不这样设立。其实，仔细看一下这八虎骑，并不是每一个都那么名副其实，有一些完全可以不用让他们进来滥竽充数。比如说朱仝，虽然他是个“马军都头”，但他只是个维持社会治安的，领兵列阵并没有什么经验。史进，不过是一个富二代，穆弘，不过是一个土霸王，这些人都有些凑数目的嫌疑。所以要这样安排，完全是因为王国的规模需要。另有四方酒店，除了打探消息，还有一个任务是“邀接来宾”，这也会让人想到诸侯国接待使者的馆舍。还有，梁山上有专门的行刑刽子职务，有专造兵符印信的官员！一群绿林好汉，杀人要什么行刑刽子手？带人抢劫要什么兵符印信？这完全是一种国家建制。
宋江为了粮食要攻打东平府，派了郁保四、王定六两人下书，太守程万里问董平该怎么办？董平要斩了这两个人，程太守说：“不可。自古‘两国相战，不斩来使。’于礼不当。”程万里是文职州官，不会连一个国家和山头的概念也搞不清吧！董平没有反对程太守的理论，只是把两人“打得皮开肉绽，推出城去”。在这里，宋江下的是战书，已经不再是一个绿林山大王的做派，程太守讲的是“两国”之礼，董平也把他们当做敌国“来使”对待，他们从不同的角度来说明梁山这个“国”的存在。
晁盖的外号也非常具有隐喻意义。晁盖外号叫做“托塔天王”，在梁山兄弟们的话语当中省略了“托塔”，多数时候称“天王”。梁山泊座次排定完毕后，临近重阳节的菊花会上，宋江写了一首《满江红》词，其中有一句：“望天王降诏，早招安，心方足。”这里的“天王”显然是指大宋皇帝，绝对不是晁盖。但是，明明指的是皇帝，为什么要说成是天王呢？千万不要说这是音律平仄关系的需要，可以替代“天王”的词语很多。把这个“天王”和晁盖那个天王有意混淆，正是作者有意为之。当然，这个“天王”和晁天王是有区别的，那个“天王”是皇帝，晁天王是前任之“王”。
最能说明问题的是宋江接受招安后说过的一句话。招安了，宋江要把梁山处理，贴出告示，“买市十日”。对于梁山公共财政所辖财物，宋江“发库府内金珠、宝贝……分散各头领，并军校人员，另选一分，为上国进奉”。什么是“上国”？一句话暴露了作者那个天大的秘密，原来这儿是一个宋江式的王国，这个王国是大宋帝国下辖的一个“属国”！施耐庵要把梁山泊比作一个什么样的王国呢？那就是孟尝君薛地这样的“国家”，这儿“买卖”仁义，这儿主人和宾客享受着同样的生活待遇，天下各地的强盗贼寇都可以来这儿避难，鸡鸣狗盗之徒在这儿也能发挥各自的作用。这和梁山泊何其相似？！梁山上有一个仁义之主——宋三郎，这儿行事只为“忠义”，这儿无论贫富贵贱，大家都是兄弟，天下杀人放火的强盗来到这儿都是好汉，鸡鸣狗盗之徒在这儿都是天罡地煞之数。
这又有点儿像是桃花源。外边的世界纷杂烦乱，那儿的人们怡然自乐。梁山好汉们在外边打打杀杀，在内部却是忠义亲善。渔人迷茫之后，那儿留下了一个桃源县让人寄托美丽幻想。梁山好汉作为一个整体支离破碎之后，梁山泊还在郓城县，心没有死的李逵还惦记着昔日的“快活”。只不过，这个理想并不能照进现实。就像孟尝君田文死了，他的那个薛国也随之灭亡了一样，宋江接受了招安，梁山这个王国也就不复存在了。所以，当这个理想之国和现实的“上国”发生冲突的时候，它除了接受招安，并没有其他出路供其选择。说到底，是作者也不知道这个理想的王国该如何存在下去，就像武陵太守再也找不到渔人的标记一样。所以，这个王国只能是一个乌托邦！
要搞清楚这样一个问题，事情还得从头说起。公元前630年，晋文公和秦穆公各自率领本国军队包围了郑国。兵临城下，郑国人答应和晋国结盟，脱离楚国。晋文公却说，一定要见一下郑国国君。那意思是要羞辱郑文公，以报复当年郑文公对他的无礼。郑国派了一个大臣夜里缒城而下去见秦穆公，他说，郑国灭亡了，只能对晋国有好处，秦国却得不到任何利益。您不如赦免了郑国，让郑国作为东方道路上的主人，使者往来让他接待供给，这对君王也没有害处。秦穆公接受了，单独和郑国人签订盟约，派遣杞子、逢孙、杨孙在郑国戍守，大军撤退回国。
过了三年，杞子等人捎信回来说，郑国人已经让我们掌管了北城门，如果这个时候发兵偷袭，可以得到郑国。秦穆公对这样的情报怎能不心动？他想发动这场战争，哪知在征求大臣的意见时却遇到了阻力。大臣蹇叔、百里奚极力反对，他们认为，让军队辛勤劳苦地偷袭远方的国家，这样的事情没听说有哪国干过！况且跨过好几个国家千里行军，怎么会不让人知道呢？但是秦穆公被极大的利益所诱惑，还是决定进行这场战争。要想这样的战争取得胜利，关键在于出其不意。既然弦高已经把事情挑明了，这在秦国将军看来，突袭的时机已经不存在了，在这种情况下，继续把战争继续下去，只能是自取灭亡。事情的后续发展也证明了这一点。这时候晋文公刚死，还没有来得及安葬。晋襄公听说后，大怒，于是把丧服染成黑色，发兵在崤山阻击秦军。当秦军来到崤山时，晋军发起攻击，秦军全军覆没，没有一个人逃脱，三个将领也做了晋国人的俘虏。
商人都是情报人员，他们虽然不一定是国家的专职情报人员，但情报却是他们必须掌握的。否则，贩运的货物不能赚钱，他们凭什么致富？假如遇上战事或者是误入战区，他们甚至会搭上自己的生命。比如说吕不韦，他本来是阳翟的一个商人，也就是一个韩国人，他却对秦国宫廷的事情了如指掌。当他来到赵国的时候，见到了秦国在这儿做人质的异人。凭着商人的敏感，他感到这件“奇货”可以囤积，于是说服异人，帮助他运作。从他和异人的对话来看，秦昭王的太子安国君有几个夫人，哪个夫人得宠，得宠的夫人有没有儿子，公子异人是安国君第几个儿子，他都是一清二楚。正因为有了这样详细的情报，他才能够把异人这个“奇货”，策划包装成为太子的继承人，最后继位成为秦王。既然情报是如此重要，那为什么没有情报人员获得高官盛名呢？这是因为，在古人看来，土地等财产的获得，最终还是得靠拼杀得来。
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