要谈段祺瑞再造共和的由来，还得先从张勋复辟说起。张勋原是广西提督苏元春的部属，后来由苏介绍给李鸿章，又由袁世凯约其任工程营管带，负中军之任。是时徐世昌亦在袁处任参谋营务处，徐见张勋为人，头脑简单，性情直爽，虽有勇无谋，但与之结交，能为人卖命，遂收其为门生。张以武夫，得列翰林门墙，事出例外，以为特殊光荣。一九一七年，黎元洪(大总统)与段祺瑞(国务总理)之间矛盾日深，更以参战问题(即是否对德宣战，段主战，黎反战)府院争执益形尖锐。五月，黎元洪一怒之下，免去段祺瑞国务总理职务，于是黎段之争达于沸点。.安徽省长倪嗣冲通电与北京政府脱离关系，继而宜布独立的有冀，鲁，豫，陕，奉，浙，闽等七省。随后有徐州会议的召开，关于徐州会议的缘？起有两种说法，一是说由张勋密函邀请各省督军来徐州，另一说法是由冯国璋(副总统)秘密召集各省督军到徐州的，当以后一说法可信。参加徐州会议的人物，计有徐树铮(段祺瑞亲信)，倪嗣冲，王占元(湖北督军)，赵倜(河南督军)，李厚基(福建督军)，徐世昌的代表李席珍，冯国璋的代表胡嗣瑗(带有冯国璋致张勋的亲笔信)，段祺瑞的代表曾毓隽，另曹锟和张作霖亦派有代表。
徐州会议开始时，大家公举张勋出来推倒黎元洪，请冯国璋出来做总统，而段祺瑞则复任国务总理。这个大会张勋并未出席，而是由万绳□(字公雨，张勋之秘书长)主持，万将大会的意见转达张勋，张勋只想保清帝复位，所以他未答应，他反以保清帝复位作为条件，大家也未答应。会议没有结果。徐树铮与倪嗣冲等人私下商议，不如先赞成张勋复辟，等他复辟时再想办法。于是他们齐去见张勋，一谈即妥，张找了块黄绫子，大家就在这块黄绫子上签了名，万绳□还在上面写了个缘起。大家签字的条件是要张勋推倒黎元洪，如果推倒了黎，就拥护张勋保清帝复位。其实徐树铮等人岂会赞成张勋复辟，不过想利用张勋来倒黎元洪，好让段祺瑞复职耳，这是徐树铮撮人上梯子后再抽梯之计，张勋并未悟及。
徐州会议后，张勋奉黎元洪命率五千辫子兵入京，路过天津，其时徐世昌闲居天津，恰巧阮忠枢亦由京来津，张下车分别会见徐世昌阮忠枢两人。徐阮均知徐树铮之诡计，但恐开罪段祺瑞，不敢明说。阮只劝张说：“听说你要复辟，万不可办。”而徐世昌对张说：“你到北京调停黎段纠纷，尽管放手去办。唯复辟一事，此时万不可行。”张勋到天津当晚，段祺瑞也来看他，并对张说：“大哥来了很好，到了北京首先要维持治安，这是要紧的事。别的事亦可办，只是保清帝复位的事还不到时候，即使勉强办了，就算北方答应了，可南方亦不会答应，我看这件事还是慢慢来办。”可是张勋听了这话之后并未答应，只是点了点头。
张勋到京后与大总统黎元洪会晤多次，并未作出倒黎的任何举动，段祺瑞复职的话亦未听说，反倒推出李经羲(李鸿章之侄子)来继任国务总理。一天晚上，张勋正在江西会馆看戏，突然万绳□来要张回去开会，会议在张勋公馆开，到会者有：张镇芳，雷震春，吴镜潭，万绳□，胡嗣瑗，康有为，江朝宗，汤玉麟，冯麟阁，张海鹏等，会上雷震春等吵着要赶快复辟，张勋初初还想拖一拖，但因为雷等吵得凶，张勋答说：“既然这样，那你们商量着办吧！”于是复辟之议遂定，张勋亦不可免负上历史骂名。
一九一七年七月一日，北京城挂满龙旗，复辟已成事实。段祺瑞其时在天津，亲到马厂运动驻马厂之第八师师长李长泰，反对复辟，又用电话与保定的曹锟联络，相约好了，坚决反对复辟。之后段祺瑞回到天津，成立了讨逆军总司令部，天津这个商埠就一变而为政治中心。段祺瑞亦开始制订军事计划，一方面要集结一定兵力，打垮张勋，一方面要防止外省的军队，特别是张勋本人指挥的辫子兵前来援助张勋。张勋的大本营在徐州，张只带五千辫子军北上，段祺瑞这边(主要由交通系的叶恭绰负责)通知徐州附近的车站，把空车皮完全调走，让他们飞也飞不到北京来，等仗打完了再说。至于进攻北京的计划，是以曹锟为西路司令，率领第三师由保定乘坐火车，到跑马厂集合向北京进攻;以段芝贵为东路司令，率领第八师(李长泰)和第十六混成旅(冯玉祥)，在廊坊集合，第八师在铁路以西，第十六混成旅在铁路以东，齐头并进。
七月三日，讨逆军总司令段祺瑞正式通电出师讨伐张勋。西路司令曹锟的军队，由旅长吴佩孚率领，于五日占领了芦沟桥。东路司令段芝贵也在这一天占领了黄村。七日，东路西路各队前后夹攻击溃了张勋的守军，从廊坊一直进到丰台。张勋的辫子兵退入北京城里，仍准备固守待援。十二日，讨逆军分三路进攻，长驱直入进了北京城。张勋的部队曾在天坛抵抗，但因众寡悬殊，只有缴械投降。张勋最后率他的家属跑到荷兰使馆躲藏起来。其余参加复辟的重要人物都纷纷逃亡，只有雷震春，张镇芳被讨逆军捕获。北京城里，又重新挂上了五色国旗。
张勋在最后关头，心里也渐明白过来被人耍了，遂向万绳□要当日大家赞成他出来复辟都签了名的那块黄绫子，准备在必要时拿出来宣布。万绳□推说恐怕带在身上有遗失，留在天津没带来，大帅要，马上去取。于是万绳□就趁此机会溜走了，以后再也没有见到他的面。据说这块黄绫子连同冯国璋派胡嗣瑗带去徐州的那封亲笔信，就在段祺瑞策动马厂誓师的前两天，经胡嗣瑗从万绳□手中以二十万现洋的代价一并被冯国璋买回去了。等到张勋要的时候，这块各大人物签了名的黄绫子早已落在南京副总统手里了。后来张勋在荷兰使馆时再追寻这块黄绫子的下落，殊不知连他本人早已伴随着那块宝贝黄绫子被人家一齐出卖了！
七月十四日，段祺瑞返京再任总理，亲至日本使馆谒黎元洪，请其复职。黎以此次明令张勋率兵入京，酿成巨变，应负全责，愧对国人，决心下野。黎通电语极痛切，系出于饶汉祥手，此君长于骈体。通电之末，有警句云：“岂有辞条之叶再返林柯，坠溷之花重登衽席。心肝俱在，面目何施！”措辞甚沉痛，事实亦确如此。也因了黎元洪的草率，张定武(勋)的鲁莽，成就了段祺瑞再造共和的大业。
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