李弘冀为人沉厚寡言，却有非凡的军事才能。当年后周军队攻占广陵，吴越也入侵常州，此时李弘冀驻守润州，局势危急。考虑到李弘冀年少，中主李璟匆忙间欲召回李弘冀。可金陵众将都以为，一旦主帅临敌逃离，必定军心涣散。而李弘冀也慨然决定与诸将同守润州，拼死一战，绝不独生。一时之间全军上下士气大振。面对强敌，前军连续战败，李弘冀了解到都虞侯柴克宏英勇善战，就以自己生命担保破格提拔柴克宏为前敌主将。众人皆以为临敌换将，实为不祥，一旦战败，罔顾王命，后果不堪设想。但李弘冀不为所动，而柴克宏也心念恩情，越战越勇，在稳固润州之后，又率兵解救了常州之围，大破吴越军，斩首万级，俘虏了十多位将领。李弘冀考虑到局势危急，不知道对方还有什么举动，就下令把所有俘虏将领全部在辕门前杀死，全军为之振奋，都认为李弘冀的决定了不起。
李弘冀临敌不逃，可见其有胆略;战局混乱，择良将于瞬息，可见其有眼光;以性命担保，与将士同生共死，可见其有决断，精通带兵之道;斩俘虏于军前，大壮南唐军威，吴越为之胆寒，可见其勇毅。既然李弘冀是这样一位有胆略，有眼光，有决断，有勇毅的王子，完全应该是最优秀的太子人选，可为什么最后还是李煜登上王位呢？
本来，南唐的太子是中主李璟之弟李景遂。在李璟即位之时，就在先皇灵柩之前立下誓言，兄终弟及，要将皇位传给弟弟李景遂。可随着多次战争的胜利，在军中李弘冀的威望远远超过了叔父李景遂。李弘冀部下多人，经常在李璟面前陈诉利害，以为不立李弘冀难安军心，李景遂为势所逼，也只得屈服，表示愿意回到自己的藩国，不再担任皇太弟。可没想到回去的路上，李景遂被人杀害。经过调查，果然是李弘冀主使。加上以前润州之战，李弘冀遇事不经请示，擅自做主，中主李璟以为李弘冀完全在藐视皇权，胆大一至于斯，竟然杀害自己的亲叔叔。朝廷上下，风声鹤唳。
而此时的李煜呢，自号“钟隐居士”，不敢参与政事，多次表示自己仰慕佛教，绝不贪恋皇权。可正是李煜的这种态度，让李璟非常欣赏。不久之后，据说李弘冀看到李景遂的鬼魂，于是惊吓而亡。实际可能是其父李璟，担心长子威权过盛，危及自己的地位，以及南唐的将来，命人毒杀了长子。李煜之后还有五个弟弟，并非没有其他太子的人选。可为什么李璟偏偏看重李煜呢？
其一，李煜和李璟性格仿佛。中主李璟文学造诣极高，经常和大臣韩熙载、冯延巳等人饮宴唱和，且有不少佳作传世。如：“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠无限恨，倚阑干。”梦醒后细雨蒙蒙，而征人却在遥远的边塞;小楼上凉意侵人，惟有清幽的笙音传来。丈夫远在边塞，妻子只能在梦中才能与之相会，一旦醒来，多少泪痕，多少思念，描摹思妇心思，细腻动人。故后人以为，凡称诗词，必道三李，即李白，南唐二主，以及李清照。可见李璟文学成就之大。历史上曹操也很喜欢曹植，可最终却把王位传给了不像自己的曹丕，那是因为考虑到王权的巩固，基业的传承。那李璟传位，就只是考虑到个人的喜好？非也。
其二、我们跳出南唐，看看天下大势。公元937年南唐建立的时候，北方的的石敬瑭向契丹借兵，灭掉后唐，自己称帝建立了后晋。947年，即十年之后刘知元灭后晋建立后汉。951年后汉大将郭威自立，建立后周，一统北方。之后周世宗柴荣即位，多次推行变革，后周实力大增，成为足以一统天下的最强的国家。而960年赵匡胤兵变建立大宋王朝，更是兵锋所指，所向披靡，天下无人能敌。
而李璟943年即位，当时北方混乱，南唐在江南尚称强大。可到了去世前夕的961年，天下局势已经大变。在李璟在位之时，南唐为图生存，早就向周世宗称臣，并且多次表示要传位与李弘冀，但周世宗不肯。表面上当然是说李璟如何有仁德，不可为了自己而放弃臣民。其实根本的目的，是不希望南唐出现强势的君主。
当然，周世宗的压力李璟会考虑，但主要还是从自己国家的生存来抉择。之后李弘冀杀害叔叔的事情发生，李璟觉得自己再也不能忍耐，于是行动起来。之后李弘冀暴死。正因为天下局势已变，一统大局基本奠定，李璟放弃了强势的李弘冀，而选择了文弱的李煜为继承人。因为李璟深知，以南唐国力很难对抗强大的北方政权，是后周也好，是赵宋也好，南唐最终的出路只有覆灭一条。或许，对抗只能招来更多的杀戮，更快的毁灭。而屈服可能还可苟延残喘。这个决定虽然荒唐，却很无奈。
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