“曾步金莲宠绝伦，岂甘今日委埃尘。玉儿还有怀恩处，不肯将身嫁小臣。”唐朝诗人孙元晏描写的是南北朝时期的美女潘玉奴，潘玉奴在身前极其受宠，身后她的美艳与财富都随她的消逝而烟消云散了。
“六朝金粉”“金陵粉黛”的南北朝，最不缺美女，她们的一举一动，一颦一笑，都是浮华时代里最真实、最温暖的记忆，潘玉奴作为“金陵粉黛”的一员，她的生活自从遇到了萧宝卷后就发生了翻天覆地的变化。
潘玉儿，出生年月不详，亦称潘玉奴，本名俞尼子，后改姓潘，是东昏侯萧宝卷的贵妃。永泰元年(498年)，萧宝卷继位后，将潘玉儿纳入宫中，封为贵妃，得到萧宝卷的专宠。“三寸金莲”便由她起。这位南朝齐国的美女，父亲是个小商贩，给她取名俞尼子。俞尼子的母亲是太子萧宝卷的奶妈，那时候的潘玉奴已经长得亭亭玉立，还在大司马王敬则的府里当乐伎，能歌善舞，才艺双全的潘玉奴，得到母亲的大力推荐，皇帝萧宝卷听奶娘口中的玉奴，如何貌美如何窈窕，心生爱恋，盼着有朝一日能一睹芳容。萧宝卷第一次见到潘玉奴时，就对她一见钟情，他大概一生都不会忘记初见潘玉儿的场景，他看见一位温柔的女子缓步向自己走来，仿佛是跨越千年的相遇，彼此的心在顷刻间靠近。萧宝卷沦陷了，在这个初次相见， 春风沉醉的夜晚。
据《南齐书》记载：“玉寿殿刻画雕彩，居香涂壁，锦幔珠帘，穷极绔丽。”萧宝卷对潘玉奴的喜爱超越了所有人。潘玉奴自从来到了皇宫，这个她不曾想，却又心心向往的地方，就再也离不开身边的男人和纸醉金迷的世界。而萧宝卷对潘玉奴也相当好。永元时期，宫中曾发生大火，萧宝卷下令重新修建了皇宫、建有芳乐、芳德、仙华、大兴、含德、清曜、安寿等宫殿，并另外给潘玉儿建起神仙、永寿、玉寿三殿，用金子当壁纸作为装饰。还把金碧辉煌的佛寺里的各种宝物剥取下来，送给潘玉奴博取她的欢心，“冲冠一怒为红颜”，为了潘玉奴，萧宝卷愿意做任何事情。
潘玉奴不仅貌美如花，她还有一个宠爱她的男人，对他不离不弃，女子所歆羡的东西她都集于一身。萧宝卷继位后狎匿群小，荒嬉无度，自从把玉奴带回红宫，后宫三千佳丽在他的眼里都容不下，专宠玉儿，形影不离地天天和她腻在一起。
潘妃皮肤吹弹可破，冰清玉洁，他就叫她“玉儿”或者“玉奴”，尤其是她的一双纤纤玉足，更是让萧宝卷爱不释手，萧宝卷不摸潘玉儿之脚，便无法过活。他还特地为潘玉儿修建了一座宫殿，壁嵌金珠，地铺白玉，并镶金莲花，潘玉儿赤脚走在上面，萧宝卷称之为“步步生金莲”。——这就是“金莲”的来历。可见，玉儿的受宠程度和皇帝 的荒淫。
更甚，萧宝卷为了讨美人一笑，还经常以奴仆自称，为其端茶送水，揉肩捶背，亲自侍奉，对玉奴是言听计从。朝中的大臣多有劝谏，他不以为意。整个皇宫都围绕着潘玉奴，这宫殿的奢靡只为映衬她的高贵，这世间珍奇之品都供她挑选，只要她喜欢，皇帝萧宝卷定会义不容辞。萧宝卷不知，为了爱情，他已然要丧失自己的江山。
成天与潘玉儿在宫内嬉戏，不理朝政。他以为自己与潘玉儿早是一对神仙美眷，可他没有料想到自己有朝一日也会因此亡国。而潘玉奴也在萧宝卷的溺爱之下，变得任性骄纵，恣意妄为，最终闹得个国破家亡的下场。
永元三年，南朝齐废帝萧宝卷的末日来临了，他在他的皇位上只做了两年，就被崛起的刺史萧衍夺取帝位，萧宝卷也被身边人杀死，年仅19岁。潘玉奴呢，在萧宝卷死后，也不过沦为了男人的玩物，萧衍称帝后，有个军官想要潘玉儿当小老婆。潘玉奴还算是有良心，想着以前受君主恩遇，如今要下嫁定会受辱，不如一死。于是，萧衍下令把潘玉儿勒死在狱中。
“月地云阶漫一樽，玉奴终不负东昏。临春结绮荒荆棘，谁信幽香是返魂。”潘玉奴，最终还是没有辜负萧宝卷的君心，与萧宝卷共赴黄泉做了一 对比翼鸟。
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