提起春秋名相，我们会不约而同首推齐桓公的相国管仲，史称“春秋第一相”。管仲帮助齐桓公实现了春秋霸业，成就了“方伯”之名。正是由于他在齐国的非凡作为和巨大成就，被后世称颂为伟大的思想家、政治家，成为历代贤臣效仿学习的楷模，诸葛亮就把管子当做自己的偶像。两千多年来，管仲就这样以一个高大、贤能、辉煌的形象，矗立在人们的心目中。翻开管仲的人生履历，仔细辨认他所走过的足迹，你会惊奇地发现，在他的身后一直站着一个人，这个人与管仲的命运息息相关，他叫鲍叔牙，习惯上人们又叫他鲍叔或鲍子；成就管仲一世英名的正是他的这位同乡好友，没有他这样一个肝胆相照、义薄云天的哥们，管仲的一切名誉、地位、成就及财富都将无从谈起。
共同打拼的时候仗义疏财、热心相助。公元前700年左右，在今天安徽省的颍上，有一对年轻伙伴，一个叫管夷吾，一个叫鲍叔牙。两人虽然都出身贵族，但管夷吾年幼丧父，家道中落，与寡母穷困度日，生活相对拮据，而鲍家仍比较殷实。像今天的许多年轻同乡一样，管鲍二人合伙做起了贩盐的生意，从齐国把盐偷偷地运到邻近的鲁国、莒国，高价卖出，赚取其中的差价。虽然冒着很大的风险，但利润是很诱惑人的。当时每做一段时间，俩人便坐下来算账分利。而每一次所赚钱的大部分都给了管仲，鲍叔牙只留下其中很少的一点。需要说明的是，做生意的本钱全部都是鲍叔牙出的，依着现在的合作经营模式，起码五五分成是天经地义的吧？同乡中有人知道他俩在做生意，眼看着管仲总是多拿，便有好事者提醒鲍叔牙：跟管仲那种好占便宜怕吃亏的人有什么好合作的呢，分明是拿你当冤大头嘛。鲍叔牙笑一笑，说：夷吾没有爸爸，家境不太好，多分一点有什么呢？正是在鲍叔牙的无私帮助下，管家的生活才重新有了起色，不再为吃穿发愁了。
战场生死危难之机挺身而出、两肋插刀。做了一段时间的生意，哥俩商量，咱不能一辈子满足于做个商人吧，不如一起去从军，在沙场上建功立业，或许能创出一番更大的天地。鲍叔牙说好：哥们，听你的。就这样两人同时走进了齐国的军营，穿上了武士的铠甲。平时的军事训练中，鲍叔牙不怕吃苦，勤学苦练，管仲则靠着他的能说会道很受大家追捧。不久管仲便被提拔做了卒长，手下有几十个兵卒。齐僖公时，齐军在纪国南部与鲁国、郑国开战。这一天鲁国的军队发起猛烈的攻势，齐军眼看着抵挡不住，作为卒长的管仲很会审时度势，他判断己方八成要败了，遂悄悄缩身躲到队伍的后面去，得到齐军溃败的消息，他扔下剑戟扭头就跑，逃命的速度比回撤的战车还要快。他这边正落荒而逃，只见鲍叔不顾颓势带着一干人死命地往前冲。作为一起出生入死的战友，作为同乡、作为至交、作为曾经对自己仗义疏财的哥们，一般人在此关口会怎么做？答案应当是唯一的，与其同生死，要么拽住鲍叔牙随自己一起逃命，要么跟他挽起臂膀共赴大义。管仲没有选择这样，而是冲鲍叔牙喊：鲍叔，你快冲，替我挡一挡。——这就是后来的春秋明相在生死关头的做派，这就是被诸葛孔明奉作先师的管仲，真不愧是名副其实的聪明人。
结果，鲁国的军队最终并没有真正地追杀过来。这边跟在管仲身后逃跑的兵卒停下仓皇的脚步，见卒长管仲还在奋力逃跑，一边齐声耻笑，一边喊话：管卒长，敌人没追过来，瞧你跑得比兔子都快，哪像个齐国的战士？管仲听到笑喊声，这才停下脚步，定了定神，一边喘着粗气一边不忘为自己辩解：你们笑什么笑，我是逃得快了一点，跑得比你们远，可你们就没有逃跑吗？何以五十步而笑百步者乎？——真理什么时候都在巧言善辩者这里。
替哥们挡枪子儿的鲍子跟鲁军交战了一番，然后安全返回，因为临危不惧表现勇敢，上司要给他记功嘉奖。回到驻地他正高兴着，却突然听说好友管仲因临阵脱逃要被处死，鲍子闻信赶到上司面前，噗通跪地为哥们求情：长官，我最了解管夷吾，他不是怕死，他之所以逃跑，是担心他要是死了家中老母就无人照料了。上司不为所动，鲍子跪地不起，再次苦求：长官，我情愿用我杀敌之功来替他将功补过，求你饶了他这回，可千万不能杀我兄弟呀！在鲍子的一再请求下，管仲最终躲过了这次杀头之祸。
在高官厚禄面前自我谦让、鼎力举荐。齐襄公诸儿时，管仲和鲍叔牙都进了君王府，齐襄公有两个弟弟，大的叫公子纠，小的叫公子小白。有一天管仲悄悄地对鲍子说：襄公整天只知道淫乐，我看长久不了，他那两个弟弟倒挺聪慧机灵，像是将来能干大事的，咱俩要是能分别到两位公子府里，给他们当个老师，日后……嘿嘿。鲍子完全信服管仲，托了个关系，请示给齐襄公。襄公酒色淫乐忙不过来，正愁无人帮着带两个弟弟，当即答应，即令鲍叔牙做公子小白的“傅”，令管仲做公子纠的“傅”，当然管仲仅仅是个“副师”，人家公子纠还有个“首师”叫召忽。
襄公不务正业贪图享乐，跟自己的妹妹——嫁给鲁桓公作了夫人的文姜乱伦私通，其堂弟公孙无知联手连称和管至父密谋杀害了他，自立为君，齐国因此陷于血雨腥风的混乱中。管仲预感形势不妙，劝说召忽带着公子纠投奔到舅姥姥家鲁国，鲍子也闻风而动，跟着公子小白躲避到了莒国。不久，雍琳人又“袭杀无知”，“唯大夫更立公子之当立者”，希望大夫们在齐公子中重新选择一位贤能者继承君位。当时综合各方面的条件，公子纠较公子小白有着相当的优势，但齐国内部国氏、高氏两大强族为此各挺一方，互不相让。分别在鲁国和莒国陪着各自主子的管仲与鲍叔牙，自然都掌握了这些信息。鲍子给公子小白建议，立即回国继位。听说公子小白已启程赶往齐国，管仲也连忙晋见鲁庄公的母亲文姜，鲁庄公当即安排兵马护送公子纠也急急往齐国赶。——兄弟俩为一个王位展开了竞争。管仲觉得这样还不行，鲍子和小白他们动身早，恐怕会提前一步到达齐国，他提出率一小股人马走捷径前往莒国与齐国的必经之路，截杀公子小白，为公子纠清除王位的障碍。鲁庄公称此计可行，管仲带人星夜疾驰，早早埋伏在即墨的一处山路上。忽见鲍叔牙护送公子小白的车辇出现，管仲当道拦住，称齐国使者已迎公子纠回国就位，你们还是回莒国吧。公子小白倒十分镇静，称回国只为奔丧，并非抢夺君位。管仲冷笑一声，但却不让出道来。这时鲍子拔刀闪身出来，大声道：夷吾，你再不让开，休怪哥们不客气，现在咱各为其主，你别挡着道找不痛快！管仲见自己的人马少不能硬来，加之鲍子跟他动真格的，只好佯装让道。公子小白的车刚刚经过管仲面前，管仲乘其不备，张弓搭箭射向小白。只听小白大叫一声，应声倒下。管仲扭头招呼自己的队伍一路狂奔回鲁国报喜。公子纠听说管仲已将弟弟射杀，喜不自禁，暗想齐国之君非他莫属，遂命车队缓缓前行。
其实公子小白并没有死，管仲的那一箭只射中了他的铜质衣袋钩，公子小白是情急之下装死的。待管仲自以为得手快马绝尘而去，小白起身命鲍叔牙集中精兵组成小分队，轻装飞速回到了齐国。公子纠与管仲在路上优哉游哉闲庭信步时，公子小白已经进了临淄城，顺利坐上了齐君的宝座，公子小白就是后来的齐桓公。。
被弟弟抢了君位，公子纠岂能善罢甘休，回头来找鲁庄公帮忙，引起鲁齐开战，结果鲁大败。不得已，为了鲁国自身的利益，鲁庄公杀了公子纠以求与齐和解，拘押了召忽和管仲。召忽见主子已死，不愿苟活，触柱而亡。一下子将管仲晾在了那儿，但人家管仲不觉得有什么可羞的，人家还有说道呢：“自古人君，有死臣则有生臣，如其死死，莫若生入齐国而为公子纠鸣冤。”经过外交斡旋，管仲被押解回齐国。这时的鲍叔牙已是齐桓公身边的亲信红人，但他没有忘记自己的朋友管仲，他日夜惦记着管仲在鲁国的命运。原本可以在鲁国就地解决掉管仲性命的，正是因为有鲍叔牙的争取，才想尽办法先把哥们弄回齐国来。那边的使者在鲁国努力争取把管仲弄回来，这边鲍叔牙早就着手替管仲在齐桓公面前求情做工作。
押解管仲的槛车到达齐国首都临淄时，鲍叔牙亲自出城迎接，命士卒打开枷锁，换上新装，安排管仲住进了宽敞舒适的馆舍。
老友重逢，一个已沦为阶下囚，一个是君主的座上宾，尽管管仲一副落魄相，但鲍子却丝毫没有得胜者的盛气凌人状，好像什么事都没发生，一如既往亲切地拉住管仲的手说：兄弟，别再有什么内疚了，我已经再三向桓公推荐了你。
鲍叔牙为他的这位朋友可谓是仁至义尽。他自己拒绝了桓公给他的令人垂涎的相位，全力荐举管仲。桓公一听管仲的名字，顿时火冒三丈，“夷吾射寡人中钩，其矢尚在”，他射我的那一箭，箭头我还给他留着呢，恨不得生吃他的肉！鲍叔忙笑脸劝慰：主公您息怒，当时管仲在公子纠手下，各为其主，他是不得已而为之；你要用了这个人，他还能为你射天下呢，岂止一个衣袋钩？桓公仍不为所动。鲍子不气馁，他缠在桓公身边，循循善诱开导齐桓公：这样说吧主公，您要是只求治理好齐国，我和高傒勉强还能帮上你，“君且欲霸王，非管夷吾不可”，您要是想称霸诸侯，没有管仲不行啊！这一句终于打动了齐桓公。鲍子见桓公面色和缓，他趁热打铁：臣在许多方面不如管仲，得管仲者必得天下。在鲍子苦口婆心地劝说下，桓公最终答应面见管仲考问一番再定。鲍子替朋友考虑无微不至，他硬着头皮向桓公提出了新的要求：管仲非常人可比，“君必待以非常之礼，卜日而郊迎之，四方闻君之尊贤礼士而不计私仇，谁不思效用于齐者？”鲍叔的这一番张罗，管仲的面子、禄位样样都有了。桓公思之，既纳贤任能、笼络人心，何不事情做得完美些？于是答应了鲍叔牙。随后“三浴而三衅之”，亲自前往临淄城外的馆舍迎接管仲，赐之为上大夫。
费尽口舌跑断腿为朋友搭好了舞台、确定了主角的位置，春秋第一名相的管仲就这样得以粉墨登场。没有鲍叔牙，历史注定不会出现这位为后世称道的所谓名相管仲，管仲人生紧要关头的几步——非仅仅一步——都是鲍叔牙甘愿给做的垫脚石，赤诚无私地给予其扶持帮助。——当然这其中既包含着情感和义气，也体现了鲍子对管仲才能的崇敬、认可与信赖。为促成齐桓公尽释前嫌任用管仲，鲍子竭尽全力，所以说成就管仲千古美名的，是因为他结交了鲍子这样一个侠肝义胆的哥们兄弟。这一点连管仲自己都不得不承认，晚年时他曾对人说：“生我者父母，知我者鲍子也！”
好友辉煌腾达后他甘居幕后、默默暗助。费尽周折地把好友扶上了相位，鲍叔牙从此默默地后退一步，心甘情愿地站在了配角的位置上。甚至为了避免管仲有什么心理负担，在管仲辅佐齐桓公大展拳脚的时候，鲍子索性有意远离决策中心、表现出对政治的淡漠，选择了悠游闲适的生活。当然管仲也并非对朋友没有回报，既然哥们选择了不闻政事逍遥自在，大权在握的管仲下令，专门给鲍子修建了一座供其游乐的玲珑园，供鲍子避暑悠闲、品茶会友。今天达官显贵喜食的鲍鱼，据称乃是鲍子的最爱，原本叫盾鱼，因鲍子餐餐必有而被人们称作“鲍鱼”。——这位仗义的哥们也算是功德圆满了。
正因为鲍叔牙在管仲生命里的特殊意义，苏轼的老爸苏洵才这样说：“故齐之治也，吾不曰管仲，而曰鲍叔。”
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