在民国政治史上赫赫有名的李宗仁、白崇禧、黄绍竑三人组成的新桂系。不管有多少人正面描写新桂系三巨头如何励精图治，如何建设广西的;但是有一个事实很少有学者在媒体上提到：新桂系的资金，超过六成来自云南鸦片从广西贩运到广东的运输费、云南鸦片在广西本地产生的消费税。简单说吧，没有云南鸦片，李宗仁、白崇禧、黄绍竑在广西啥也干不成。
在民国，云南、贵州是鸦片在南方主要的产地。“云土”质较高，“黔土”质稍次。而云贵烟土经广西贩卖到经济发达的广东以及港澳地区在当时是中国一条财富之路。广西是云贵烟土重要的过境省份，云南烟土过广西主要有三路：1、由云南富州，经广西镇边、靖西、龙州、宁明海渊抵广东钦州、廉州，此路运烟数目大，千人上帮;2、由云南广南府经剥隘、六丰，到广西百色，或由广南、黄草坝等地经西林、西隆到百色，再经南宁转梧州下广东，此路数目很大;3、由滇边运往南宁。
由于鸦片生意在民国法律上是不合法的，因此运输鸦片也就存在被当地驻军没收的风险，因此鸦片商队就必须贿赂各地驻军，以求得鸦片的安全。具体模式新桂系三巨头之一的黄绍竑在回忆录里写的极为清楚——烟帮头子组合商人一定数量的货物或现款，由百色用马驮或人力肩挑运到云南或贵州，这叫做上帮。也有不少单独的烟贩自备了资本或货物，闻知上帮的日期随同出发的。所以上帮的人马往往多至数百人，浩浩荡荡向目的地出发。烟帮到了目的地，就把货物交给当地的有关商号发售，或在当地的街上公开直接以货易货，收回同等价值的鸦片烟土，然后开帮回来。据我所知道的烟土最多的一帮，就有50多万两。
关于军队的保护费，都是由烟帮头子做中间人，与军队、烟商两方面事前商定的。比如烟商每两愿出保护费3角，就由烟帮头子与军队方面商量分给军队2角或2角多，剩下的则归烟帮头子收入。也有些烟帮头子有自己的货物或资本直接经营的，获利更大。这每两3角保护费，系指由云南贵州等地运到百色而言。百色以下，又有各段的保护费。统计由百色入口到梧州等地出口，每两烟土要缴纳保护费毫洋六七角之多。烟商只要货到广东等地销售，还有利可图，也就愿意缴纳了。如果无利可图，就要求军队减轻保护费，好似要求减税一样。如果当地军队死硬地收费过高，烟商划算不来，他们就设法改道，横直条条路都可以通广东的。军队收了保护费，并不负完全的保护责任;如果遇到更强的军队中途劫夺，无力抵抗，一致遭受损失，军队方面并不负赔偿责任，只是烟商倒霉罢了。
军队从事这种护送任务利润极其惊人，按照黄绍竑回忆，仅护送十万两鸦片过境，他的连队就获利“3万多元”。上一篇中兰台给大家普及过民国士兵平均月收入大约在八元左右，按照一连120人计算(抗战前一个连绝无可能有这么多人)，每人平均至少能分到250元，相当于31个月的薪水。也就是说，本来民国一个士兵的月收入就已经超过拥有一百亩土地的5口之家自耕农;而参与一次武装护送鸦片则相当于一次性获得了155个自耕农一月劳作所得。
新桂系巨头：没有缴获的鸦片我们不可能统一广西
第一次滇桂战争在很多作家笔下都写的壮怀激烈，但在当事人看来，这就是一场“鸦片之战”。按照桂系三巨头，滇桂战争桂军总指挥黄绍竑的回忆：滇桂战争是云南唐继尧因不得志于四川而改图两广。所谓“不得志于四川”，在表面上看是军事政治，而幕后则与鸦片烟土分不开的。民九(1920年)以前，滇黔都归唐继尧统治。滇黔的特产烟土则是分南北两路遍销长江以南各省及海外，北路是经四川、鄂西、湘西分销长江流域各省，南路是经广西分销珠江流域。护国之役，滇军出兵四川，因而滇黔烟土更易畅销，收入更大。可以说唐继尧以云南一个穷省，民九(1920年)以前之能连年扩军用兵，是得力于鸦片烟土。以后，滇军被川军击败退回云南，也可以说川滇战争是由于川土、云土的冲突。唐继尧被顾品珍回军撵走，以贫瘠的云南当然养不了这许多兵。因此反顾拥唐的人乃不得不走广西依附孙中山以图生存。民十(一九二一年)唐继尧背叛孙中山，纠合在广西桂林、柳州的滇军，回滇杀死顾品珍，重复统治云南。拥顾反唐的人如杨希闵、杨池生、杨如轩、范石生、蒋光亮则又走广西，相应孙中山讨伐陈炯明。
这些反反复复的云南变化，都说明云南因为鸦片烟土没有出路，军队不能生存，不得不向外发展。唐继尧既重新统治了云南，而三杨范蒋也盘踞广州。那时川军力量已经长成，唐继尧不敢再向四川问津。又值旧桂系已经崩溃，新桂系尚未起来，两广局面正在纷乱。唐继尧认为是他恢复“霸业”的大好机会，也就是为烟土向南打开出路的大好机会。于是借着讨伐驻粤滇军为名，希图把力量伸张到两广。驻粤滇军虽然上层将领表面上是反唐的，内幕里则是千丝万缕血肉相连的，而贩烟土、发洋财更是彼此可以联合的主要因素，也就是唐继尧出兵两广的主要原因。而尽管李宗仁、白崇禧、黄绍竑在战场上把滇军打得稀里哗啦，但是事实上当时新桂系也打到了“几乎全军要断炊”的地步。黄绍竑不得不把追击滇军残军的任务交给白崇禧，自己回梧州筹款。但就在这个时候，上天垂青于新桂系三巨头，黄绍竑竟然缴获了滇军的烟土。
原来滇桂战争爆发时，不但滇军自己携带了许多烟土作为军饷，也有很多云南商人带着大批鸦片跟随滇军入桂。希望滇军军事进展顺利，一帆风顺的把鸦片带到广州，获取那十倍厚利。谁知道龙云、胡若愚部队，被围困于南宁，唐继虞、张汝骥部队又被打得几乎全灭。被困在南宁的滇军，见战事前途无望，把烟土带到广州销售发财的计划破产，于是想勾结广西当地的鸦片商人把手里大约20万两鸦片处理了，可没想到这批烟土被桂系军方缴获。按照黄的话讲“这就等于最后的胜利。这批烟土就是决定新桂系统一广西、结束滇桂战争的最后胜利。”
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