宦官是中国封建社会的一个怪胎。在封建社会，至高无上的皇帝为了杜绝后宫淫乱，保证皇室血统的纯洁，灭绝人性地将俘虏、囚徒阉割后充役后宫。这就是宦官的始俑。
宦官因为服侍、管理后宫，身处近水楼台，接触皇后嫔妃及幼年皇帝，在特定的历史时期得以进入帝国中枢。随着历史的发展，这种利益的诱惑，不但促成了宦官阶层的迅速膨胀，而且还快速推动了宦官乱政的步伐。
说起宦官乱政，无不让人深恶痛绝。在中国的历史上，曾出现过三个宦政时代：汉末、晚唐和明末。
东汉末年宦官干政的巅峰是灵帝时期。以张让为首的宦官集团“十常侍”独霸朝纲，卖官鬻爵，权倾天下，诛杀重臣直至挟持灵帝。明朝的宦官自成祖时期即把持诏狱，滥杀无辜，到了后期则发展到代帝批红，矫诏枉政的地步。
在东汉时期，宦官的斗争对象主要是外戚势力。在明朝，宦官的斗争对象则主要是朝中重臣和争权党人。他们的共同之处是只反权臣，不反皇帝。而晚唐的宦官乱政，却是别具一格：专事废立！
晚唐时期，有两股势力十分猖獗：一是藩镇割据，二是宦官集团。形成了中国历史上自东汉末年以来，第二个割据与宦政并行的时代。与东汉和明朝所不同的是，晚唐时期宦官集团斗争的矛头所向，既不是割据藩镇的节度使，也不是朝中的当权宰相，而是对谁当皇帝特别感兴趣。甚至连皇帝的生杀大权都要牢牢地控制在手中。
元和十五年，宦官梁守谦、王守澄、陈弘志弑唐宪宗李纯，并拥立唐穆宗李恒。唐穆宗在位四年而崩，敬宗李湛即位，宦官王守澄专权。两年后，宦官刘克明又弑敬宗，矫诏迎立唐宪宗之子绛王李悟为帝。仅两天，宦官王守澄、仇士良又弑李悟、刘克明，拥立敬宗之弟李昂，是为唐文宗。
唐文宗虽为宦官拥立，但是他的哥哥唐敬宗、祖父唐宪宗都是被宦官弑杀，所以十分痛恨宦官，决意根除宦政。
太和九年，唐文宗借机赐死宦官王守澄后，又计划诛杀宦官仇士良。想不到在“甘露之谋”中失败，结果反遭仇士良软禁致死，虽在位十四年而尸身素位。文宗两子皆夭，曾立敬宗幼子李成美为太子，临终托孤于宰相杨嗣复、李钰。
宦官仇士良、鱼弘志因太子不是宦官所立，又矫诏废太子为陈王，改立文宗之弟颍王李炎为皇太弟。李炎即位后又在仇士良、鱼弘志的胁迫下，赐死陈王李成美，是为唐武宗。
武宗有五子，长子李峻封杞王。武宗病逝时，宦官马元贽等以其年幼为由，另立穆宗李恒之弟李忱为帝，是为唐宣宗。
唐宣宗欲立三子李滋为太子，但因李漼居长，事关废长立幼，因而久而不决。大中十三年八月，宣宗病逝，宦官王宗实、兀元实矫诏立李漼为皇太子，随即登基，是为唐懿宗。
懿宗病逝后，僖宗也是在宦官的拥立下继承皇位。僖宗病危时，群臣议立吉王李保，但是宦官杨复恭等却迎立寿王李晔为昭宗。这个宦政时代，直到朱温为相时，于唐昭宗天复三年，杀刘季述等七百余宦官之后，才彻底结束。但是，中国历史上的一代盛世伟唐，也随着朱温代唐立梁而寿终正寝。
晚唐的宦官何以能够翻云覆雨，妄事废立？是因为他们手中有一支强大的军队——神策军。
神策军原为西北的一支戍边部队，唐玄宗时哥舒翰击败吐蕃，于天宝十三年置神策军于洮州(今甘肃省临潭县)，以成如璆为军使，统兵戍边。
“安史之乱”起，神策军卫伯玉部参加了乾元二年的围攻相州之战，时宦官鱼朝恩为神策军观军容使。卫伯玉奉调入朝，神策军归郭英乂。郭英乂又入朝，神策军遂归宦官鱼朝恩统领。期间，鱼朝恩将陕州节度使所辖军队并入神策军，队伍扩大到一万多人。
广德元年，吐蕃攻长安。禁军溃败，唐代宗奔走陕州。鱼朝恩率神策军护驾。长安克复以后，鱼朝恩便率神策军随驾入长安。永泰元年，吐蕃再次攻打长安。代宗皇帝调神策军入驻长安，分左、右两厢，正式成为天子禁军。
建中四年，唐德宗因以司衣卿白志贞取代宦官为神策军军使，遭遇“泾卒之变”。平定后，德宗认为文武臣僚不可信任，重新将神策军交由宦官统领，置左、右厢都知兵马使。后改为左、右神策军，并置左、右神策军护军中尉，皆由宦官担任。
唐朝后期，中央政权与地方割据势力矛盾日益尖锐，为维护政权稳定，扩充神策军势在必行。经过两次大规模扩编后，神策军最盛之时拥有兵力十八万之众。其主要成分为藩镇军队或边防部队，而且在供养上三倍于其他军队，将吏转迁也享有特权，皇上对他们也是时有封赏，因此具有较强的战斗力。
神策军的主要任务是拱卫京师、护卫圣驾，同时还负责牵制藩镇军队及征讨任务。正因为有这样一支强大的军队掌握在宦官的手中，所以宦官才有恃无恐，不但专断朝政，玩弄大臣于股掌之间，而且动辄妄行废立，甚至谋害皇帝性命。
这就出现了中国历史上，一个谁当皇帝由宦官说了算的奇葩时代。
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