大清栋梁，一代理学大师曾国藩对家人子弟留下遗言，总结自己终身履历，竟是：“不信书，信命运”。正本，这六个字放在他的老乡兼老友左宗棠身上更适宜。左宗棠，字季高，号“湘上农人”，死后谥文襄，世称左文襄公。
嘉庆十七年（1812 ），左宗棠出生于湖南省湘阴县一个一般士人家庭。嘉庆年间，履历了所谓康乾盛世的清朝现已初步中衰，社会骚乱，危机四伏。在一干昏昏沉沉的士大夫中，以陶澎、贺长龄、魏源为首的湖湘专家敏锐的发现了乱象，他们以功业自许，以实务为先，写诗作文主张介入日子，大力提倡经世致用的思想，敌对清谈空论，形成了理学支流中知名的经世派。稍后的湘军集团的骨干人物，大都出自经世派。左宗棠遭到这些同乡老一辈的影响，自幼沉迷于经世学识，一贯潜心研究顾祖禹《读史方舆纪要》，顾炎武《全国郡国好坏书》等军事地舆著作，效果沉迷于舆地、兵法等“诡道”中不能自拔，关于“正途”的八股文功夫天然松懈，二十岁了连秀才都没有中得一个。 道光十二年（1832)，为了三年一度的湖南乡试，左宗棠特意花钱捐了个监生以便有资格参看。谁知主考官不喜欢他的文字，一下就把他刷了。
无巧不成书，这次考试是为了道光皇帝五十大寿而特开的“恩科”，为了闪现皇恩浩荡，道光皇帝特意下旨：为了多给考生一个机会，主考官要从头拆阅落选的“遗卷”，避免人才丢失。湖南巡抚吴荣光便从五千份已被挑选的考卷中重选了六份合意的，这六个扩招生里就有左宗棠。他当时还没中秀才，却走运的捡到了举人的功名。 三年往后左宗棠北上京师参加会试，本已金榜题名，可到毕竟时间，主考官们却发现湖南选取的举人多了一人，为了思考各省平衡，就刷去了湖南一个名额，这自己便是印堂黑得发亮的左宗棠。他天然不甘心，三年后又考了一次，仍然是不中，履历了两次失利，左宗棠灰心丧气，绝了进士及第的想法，初步了在湖南渌江书院的教学生计。举人的功名成为左宗棠终身在科举上的最好成果，非进士身世也就此成为他耿耿于怀的心病。 左宗棠虽然在科举上不满意，在湖南籍的文士中却是大名鼎鼎。当时人称湖南三亮，分别是年长的诸葛亮，即“老亮”罗泽南；年少的诸葛亮，即“小亮”刘蓉；还有不老也不小的中年，今天的诸葛亮“今亮”左宗棠。左宗棠中举之前，已与贺长龄、贺熙龄结交，贺氏兄弟将藏书全部借给左宗棠，又与其谈论读书心得，对左宗棠大加欣赏。
左宗棠还以一个布衣的身份与经世派首领、时任两江总督的陶澍结成了儿女亲家。陶澎颇有识人之明，他的女婿便是晚清奇才胡林翼。胡林翼时为翰林，他也以为左宗棠器宇宏远，志毅坚决，所以竭尽全力的向权贵重臣作书举荐，称“横览神州，更无才出其右者”。左宗棠大名因而冲出湖南，知名于京师的公卿贵族间。怅惘他没有进士功名，直至四十余岁，仍是个平头百姓，只能失望地对亲友说：“非梦卜夐求，殆无幸矣！”意即若非商王武丁做梦而重用奴隶傅说，周文王占卜而得钓叟姜太公那种奇遇，这辈子都别想做官了。虽然言下怏怏，以傅说姜太公自比却也表清楚左宗棠的远大志趣。 金子总有发亮的一天。咸丰元年（1851），全世界震惊的太平天国起义在广西桂平金田村爆发，已在鸦片战争中焦头烂额的清政府总算初步五花八门的选拔人才，现已赋闲的老臣林则徐以钦差大臣的身份起复，兼程赶往广西受命弹压。林则徐路过湖南时，特请左宗棠到船上相会，焚膏继晷畅谈古往后，林则徐以为左宗棠是“特殊之才”，视为自己工作的继承人，将自己多年治兵理政心得乃至新疆区域的图册都托付于左宗棠。
林左新老两代国家栋梁这番舟中彻谈，被后人传为佳话，至今湘江边仍立有左宗棠、林则徐舟中夜话铜像。 林则徐在途中去世，太平军打破清军的围歼冲出广西进入湖南。原林则徐幕僚，新任湖南巡抚张亮基从云南入湘，派人往请左宗棠出山相助。张亮基是个有才调的人，林则徐以为其同胡林翼平起平坐。左宗棠却是不反感张亮基，只是他为人自傲，终身崇拜诸葛亮，对“草庐三顾”的故事纯熟于胸，天然把姿态摆的十足，连番推托。
此刻正策划组成湘军的诸位湖南大佬心中雪亮，可谓湘军祖师的江忠源亲赴左宗棠居住的白水洞相劝，胡林翼、郭嵩焘、曾国藩等人纷乱写信敦促，摆够了架子的左宗棠刚才出山赶往长沙，一就任即被张亮基委以军务重任。 太平天国因西王萧朝贵战死，全军立誓报仇，近十万人的部队把长沙城围住的风雨不透，更是使出了穴地攻城的杀手锏。太平军身世矿工的土营兵士日夜不休，在城下开挖地道十数条，长沙城墙危在旦夕，城破指日可待。清军很多将领束手无策，而左宗棠早年潜心研究的风水堪舆、阴阳地舆等乖僻学识，此刻派上了大用场：他主张火速招集城中的瞎子，再指令兵士在城内按五行方位开掘孔洞，往后埋置瓦缸，令瞎子伏于缸中倾听，凭借瞎子超凡的听力断定太平军穴地方向，然后将其地道挖通，倾入秽物、废水、炸药，损坏地道，淹死太平军工兵，太平天国起兵以来攻城屡试不爽的绝技就这么被左宗棠美妙破解。太平军无力强占长沙，遂在围城三月后撤离，左宗棠初出茅庐就立了大功。
左宗棠为张亮基幕僚，只是个“以备咨询”的参谋闲职，仍然是个白丁身份。张亮基署湖广总督赶赴湖北，洪秀全的花县老乡骆秉章官复原职，重任湖南巡抚。骆秉章之前代守长沙时破绽百出，若非萧朝贵被流弹炸死太平军群龙无首，在骆掌管下的长沙简直沦亡，被名将江忠源怒骂为糊涂蛋不知兵。左宗棠也瞧不起骆，告辞回家耕田去了。骆秉章屡请不至，爽性捏造罪名抓了左宗棠的女婿，即陶澍的儿子，逼其岳父出来打官司。左宗棠百般无奈，只得若即若离地从了骆秉章，做了编制外的师爷。 骆秉章虽然才调平平，但知人善任，具容人雅量，史称其“休休有容，取人为善”。他自知远不及左宗棠，爽性让其放手大干，自己拱手听成算了。据时人徐宗干记载：“左文襄公以举人居骆文忠公（骆秉章谥号文忠）幕府，事无巨细，专决不论。
文忠日与诸姬宴饮为乐，文襄当面嘲之曰：‘公犹傀儡，无物以牵之，何能动耶’，文忠干笑算了。尝夜半创一奏章，叩文忠闺阁大呼。文忠起读叫绝，更令酒对饮而去。监司以下白事，辄报请左三先生（左宗棠行三）可否”。薛福成也有类似记载：”骆公每公暇过幕府，左公与幕宾三人大方论事，根据古今，谈辩风生，骆公不置可否，静听算了。世传骆公一日闻辕门举炮，参谋何事？支配对曰：‘左师爷发军报折也’骆公颔之，徐曰：‘取折稿来一阅’。” 左宗棠曾宽厚不客气的当众对骆秉章说道：“公可亦可，公否亦否”。诸如此类各种做法不胜枚举，以至于时人把骆秉章在湖南的功劳都算在左宗棠头上。
后人编左宗棠的文集，竟把骆秉章在湖南时的奏折全部录入进入。由于骆秉章巡抚湖南期间，一切的奏折都是左宗棠写的。 左宗棠恃才傲物，一般上级都容不下他；遇到对其唯命是从的骆秉章，却是满足了他。宛如诸葛亮遇刘备，王猛遇苻坚一般，金牌师爷左宗棠拳脚大张，一展平生之志。咸丰九年（1859），在计划空前的宝庆会战中大北太平天国翼王石达开，令这位曾逼得曾国藩跳水自杀的名将一蹶不振，完全沦为流寇走向消亡的清军主帅，便是老骚人左宗棠！当时左宗棠那句 “但借勇五千，骚人何惧长毛十万！”可谓家喻户晓。 祸兮福所倚，福兮祸所伏。本就心高气傲的左宗棠自此更是目中无人、惟我独尊，效果其火爆脾气总算捅了马蜂窝。 湖北人樊燮担任湖南永州镇总兵，由于大举贪婪军饷被匿名信揭露。左宗棠看信后大怒，立马差人下乡查询，得知情况现实往后，便煽动巡抚骆秉章参劾樊燮，骆秉章天然是照办。
由于根据确凿，樊燮得知后不敢慢待，马上赶到省会长沙承受“双规”兼打点门路，骆秉章却不见他，通知他直接去左师爷那里认错。樊燮再接再励到了左第宅，见了左宗棠，作了个长揖还没开口说话，眼见得对方怒喝道：“湖南武官见我，不管巨细都要磕头存候，你怎样敢不存候！” 话说人家樊夑也是有布景的，他是骆秉章的顶头上级、时任湖广总督官文的心腹！官文是满洲正白旗人，当时朝中权利最大的重臣肃顺便是官文的座师。官文作为根红苗正的八旗子弟顶替张亮基，担任清廷在长江上游战区的最高长官，便是咸丰皇帝特派来两湖监督湘军系统这些汉官的。因其不通军事又贪财如命，湘军系统向来不买官文的帐；此番左骆二人修补樊夑，就存了击打官文的意思，倒也未必想把事情搞大玩绝。哪料樊燮丘八身世，自以为给够了面子，眼见左宗棠气焰嚣张，牛脾气上来也不迷糊：“朝廷系统，不决武官见师爷存候之例。
我好歹也是朝廷的二品总兵，居然要给你这种不属正式编制的人下跪？这算哪门子道理！” 樊总兵这话不但有理，结结实实打在左师爷的软肋上，更是揭了左师爷的伤痕。左宗棠无法争辩反驳，怒形于色下更是忘了正本只想杀杀樊夑的锐气算了，抬腿去踹樊燮，往后还不忘用官腔骂道：“王八蛋，滚出去！” 两头联络完全决裂。 樊夑吃了这么个大亏，怎肯善罢甘休，滚出去后就愤愤的去武昌找后台官大人。官文此人，用曾国藩的话来说便是个“城府甚深，面子极推让，然占其境地处必力求”的主。官文却也知道八旗绿营无用，在军事上围歼太平天国有必要仰仗湘军，因而对湘军集团的几番寻衅表面上都委曲求全，但背地里拆台挖角的小动作不断；何况这次左宗棠做的确实过火，打狗还要看主人呢；兼且根据《大清律》，左宗棠这种越俎代庖的做法，实属僭越乱纪，此大杀湘军集团威风的良机岂可失去？当下添油加酱，参劾左宗棠这个“知名劣幕”的奏折直接送向了紫禁城。 咸丰皇帝不是不知道左宗棠的才调，但此君留心的是权柄不可下移，更不可移于汉人之手。览奏后龙颜大怒：堂堂军国大计，倘若操作在这种白丁手里，一朝一夕那还了得！当即差遣钦差查办，并亲笔指示：假如参奏现实，可将左某“就地正法”！简直判了左宗棠的死刑。
为了一句粗口，左宗棠性命堪忧，好在他也不是孤身作战。骆秉章很讲义气，写奏章分管责任又为左宗棠辩诬；时任湖北巡抚的胡林翼知道此过后，一边安慰上峰官文，一边找时在肃顺幕府中当红的湖南大文人王闿运疏通，王闿运向肃顺说情之余又去联络时任翰林院编修的郭嵩焘。郭嵩焘思前想后，想到了自己的上级、江苏吴县人、身世宰相世家的军机大臣潘祖荫。所以潘祖荫瞧准机会，上奏折力保左宗棠，其中有一句撒播至今的名言：国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠！ 恰是人多力量大，经过很多兄弟的一番运作，本已穷途末路的左宗棠化险为夷，毕竟更是因祸得福，由于他遇到了生射中的大贵人肃顺。
肃顺本是个思想开通的人，口头禅便是：“我们旗人混蛋多，懂得啥？汉人是开罪不得的，他那只笔凶狠得很！”肃顺情知国家此刻迫切需要湘军集团的人才，藉由潘祖荫上书的良机，他劝说咸丰收回成命，还写信训斥了官文，指令“左宗棠著以四品京堂替补，随同曾国藩襄办军务”。已近天命之年的左宗棠总算意气昂扬，苦尽甘来成为大清朝的正式官员。平反往后的他投笔从戎，带领罗泽南、王錱二人去世后遗留的“老湘营”，招募了一部分新兵，宣称“楚军”，东征太平天国操控下的浙江，初步了后半生波澜壮阔的军事生计。
这位从未中过进士的老童生，从政府编外人员升任位极人臣的督抚乃至封侯，仅用了三年时间，升官之速，全世界无双。日后左宗棠更是带领楚军进军大西北，平定回乱，光复新疆，击破了沙俄分裂我国的狡计，成为当时清廷不可或缺的顶梁柱，后世我国大名鼎鼎的民族英雄。 至于那位樊夑，则被开除遣回湖北客籍。他虽然贪婪不法，倒也是个硬汉子。回乡往后，他建了一座书楼，请客乡邻并碰杯立誓：“左宗棠不过是一个举子，竟敢这么欺负人！夺我的官还骂我的娘，举人就了不起吗？从今天起，我请名师来教学儿子，要考不中进士，点不上翰林，就不配做我樊家的子孙！”樊夑从此在祖先神龛下侧加放一块牌位，上写“王八蛋滚出去“六个大字。
每月逢初一、十五，樊夑就带着两个儿子对着牌位跪拜，并立誓说：“我儿子不中举人以上的功名，家中永不去此牌！”一起不给两个儿子出门，也不让穿男生的衣服，只给他俩穿女装。规矩中了秀才，答应脱去女式外套；中了举人，才华换掉女式内衣。在这么的魔鬼填鸭生计的浪费下，长子樊增祹撑不住英年早逝。他的弟弟樊增祥却熬出了头，七年后中举人，十年后中进士，后来更做到两江总督的高位，总算把那个倒运牌位给砸了。
这位小樊写得一手好诗，是清末民初晚唐体的我们。只不过由于年幼时的履历，言谈举止甚有女性化倾向，性取向更是迷糊难言，人送外号樊佳人。 一句粗口，效果了一位英雄左大帅，造就了一位诗仙樊佳人，还为后人保留了西域上百万平方公里的江山。不信书，信命运。诚哉斯言！
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