可保持一定温度的鸟类或哺乳类等，我们称之为恒温动物，而爬虫类则属于变温动物或冷血动物。基本上，动物体温是由外界和个体间的热能进出，以及在动物体内所产生热能之间的平衡来决定，只不过爬虫类{尤其小型种}的产热量甚小，所以体温受到外界热能的影响相当大，在此观点下，爬虫类又可称之为外温性动物。必须特别强调的是：爬虫类的体温并不一定与外界温度相同。
实际上，经由观察爬虫类的行为，就可以发现它们经常在温暖的地方取暖，或是移动大较凉爽的的地方以降低体温，籍此它们把体温调节到身体最适合本身活动的温度{最适温度}。对爬虫类而言，除非把体温调整至本身最宜活动的温度，否则它们就无法进行聂食，即使勉强吃进去也无法消化；这时候腐败的的食物就会导致消化系统的障碍或腐烂，有时甚至因而死亡。另一方面，温度的过高也不好如此将因为新陈代谢过度而导致消耗太多体力，有时候甚至会死亡。
由此可知，饲养爬虫的种类时，不能太低温，同时也要避免高于最适温度的状况。爬虫类的最适温度视种类而有所不同，例如：毒蜥的最适宜温度是40度左右，鬣蜥的约为35度左右，颚蜥则为10~18度。然而，还有许多品种尚不知其最适宜温度，因此在实验饲养时，必须依靠应验来辅助。
关于温度处理方面，首先最重要的是饲养箱内最适温度为中心，来设定高温以及低温的上下限，如此就可以在箱内形成温差，高温可用加热源的方式来达成，低温部分则可以通过通风来调节，如此便可以形成日夜间的温差{一般温差为5度左右，居住在沙漠地区以及高地的种类为10度左右}如果在夜间不降低温度爬虫类的细胞就会一直在保持高度活动的状态下，其结果可能会因消耗过多体力而死亡虚脱。
热源之设置以及注意事项：
充当热源的灯最好装在饲养箱的一角，如此可使其他角落的温度尽量不上升，若光线{即热源}照射部分的温度无法上升到某一程度时，就表示这个热源并没有达到预定的效果，必须再加强。热源的温度，就测定所照射的面来说，以蜥蜴类而言，有些品种最好接近40度左右，我们可依据照射灯的瓦数及其照射距离来调节温度，如果在小饲养箱内使用太大瓦数的灯源，整个饲养箱的温度就会上升太多。另外，若缩短照射距离，则蛇类可能会爬到灯源上而烫伤，这些都是必须小心注意的事项。
灯泡可以直接照射在扁平的小石头或树木的一部分上，若不方便使用灯具，用加热板来架设热源也可以。
当作热源的灯泡最好不要与控制器连接。视情况，用手来控制开关是比较合适的方式。事实上，整天一直开着也不好，以饲养动物种类的最适温度，一天打开2~3小时或数小时即可{不要忘记在自己环境下有晴天，也有阴天。温度调节虽重要，但却相当困难：在台湾日本饲养外国产的爬虫时，最大的问题就是温度的调节，尤其是在玻璃制水族箱的饲养条件下，居住在热带雨林中的树蛙，于夏季时因水蒸气笼罩而致死的例子不少。因此，若用水族箱来饲养时，应尽量放在阴凉的地方，而上盖最好是网状或是有打洞的盖子，以便保持良好的通风，必要时，可用电风扇吹风，以消散热气来降低温度。
在上诉情况中，就连栖息在热带雨林的蛙类都受不了了，所以我们不难想象像居住在沙漠的蜥蜴以及龟类来说，台湾的夏季将更难以消受。所以，饲养这些动物一定要用金属网部分较多的爬虫类专用饲养箱来饲养。饲养当然要置放于通风良好，较凉快的地方，至于装水的容器就不要放在箱内，而应放在箱外。
相反地，到了冬天，就要留意不能过度的干燥。在冬季时湿度的加温，因为水分蒸发的缘故，可使饲养箱保持在某一范围的温度中，不过，有时整个饲养箱也会因为水分的缺乏而导致干燥，所以必须留意水分的补充。尤其喜欢高温的蜥蜴和蛙类，每天可用喷雾器撒水若干次，而选择在相当于朝露以及夜露的时候喷洒，也是个好方法。
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