大家所熟知的中国历史上在位时间最长的皇帝是谁呢？第一时间会被人想到的，大概就是活了69年而在位61年的康熙。别说和只在位半天的金末帝完颜承麟相比，就是和中原一带的不少皇帝相比，康熙在位的时日都比他们的一生还长。
然而山外有山，楼外有楼，在康熙之前，中华文化圈内曾出现了一位比较特别的皇帝，此人活了103年，做了81年"皇帝"。
这个掌权时间长过康熙，甚至见证了从秦始皇到汉武帝九位皇帝的统治的奇人，便是南越武帝赵佗。
虽然赵佗是南越君王，但他初登历史舞台，则是在秦始皇统一六国之时。《史记·南越列传》记载，秦始皇在统一了中原，天下初定之后，便开始出兵南方百越。当时秦始皇以屠睢为主将，赵佗为副将，在南越一带实际派兵四十万，意图平定这些南方部落。
秦伐南越的战争一开始并不顺利，主将屠睢都命丧沙场。但经过几年的征伐之后，南越一带终究归于更加强大的秦朝。随后，赵佗被任命为南越要地龙川县的县令，隶属南海郡管理。
作为秦朝第一批到达南越的官方代表，赵佗在带来军队的同时，也将中原的制度和文化带到了南越。在龙川县为官时期，他不仅及时有效地安抚了刚刚成为秦朝百姓的南越民众，还向其传播中原更先进的农耕技术。
所以当秦二世在中原胡来之时，赵佗反倒在南越收获了人心。在秦被起义军覆灭之后，南海郡尉任嚣找上赵佗，要他"南海僻远，吾恐盗兵侵地至此，吾欲兴兵绝新道，自备，待诸侯变，会病甚。且番禺负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。"
就这样，赵佗从一个秦朝将领，转变成了南海郡的实际控制者，带着南海郡独立于中原政权之外。且为了确保自己的统治，他还逐渐替换掉了郡中忠心于秦的官吏，慢慢将南海郡收入自己囊中。
汉高祖元年（前206），在中原项羽与刘邦正斗得火热的时候，赵佗一举统一了秦朝时南方的另外两郡——桂林郡和象郡。
此时的赵佗，又有土地，又有军队，更有民心，所以很快便以番禺（今广东省广州市境内）为王都，自称南越武王。
等到刘邦把统治稳固下来，赵佗也在南方把日子过得有声有色。起初刘邦也不承认赵佗的合法性，故而在明明对南越一带没有实际控制力的情况下，还将南海郡、桂林郡和象郡赏赐给西汉长沙王吴芮。
可是尽管刘邦给了吴芮这块封地，这三郡还是牢牢掌握在赵佗手里。无奈之下，刘邦于汉高祖十一年（前196）向赵佗抛出橄榄枝，愿以承认赵佗为代价，换南越成为汉朝的藩属国。此事正合了赵佗想要进一步引进中原先进文化的意，所以双方一拍即合，赵佗正式成为南越王。
可是好景不长，吕后对南越不满，遂在掌权后封锁了与南越的铁器贸易。而吕雉的这个举动让赵佗察觉到了危机。为了避免陷入困境，赵佗先发制人，攻向了与南越临近的长沙，拿下了长沙周围数县。对此，吕后当然不愿忍，便派大军南下。结果这些中原将士水土不服，病的病，死的死，大军最终连南岭都没越过。
伐南越一事，在吕后时期这么一折腾，在其死后便不了了之。而赵佗反倒趁热打铁，又拿下了南越国附近的闽越、西瓯等地，进一步壮大了自己的势力。故而在汉文帝即位后，中原再度向南越抛出了橄榄枝，西汉与南越的关系得以修复。
只是这一次，南越虽向汉称臣，年年朝贡，但在南越国内，赵佗依然用着皇帝的名号，称自己为"南越武帝"。这种中原有皇帝，西南藩属国还有个自封的皇帝的局面，一直持续到汉武帝建元四年（前137）赵佗去世。
故而这么一算，从赵佗在秦始皇手下当差到在汉武帝时期溘然长逝，他经历了九位中国皇帝的朝代，在南方与从秦二世到汉武帝的八位皇帝对峙。这样漫长的为"帝"生涯，即使是康熙也难以望其项背。且赵佗掌控南越81年，是实打实的掌权，比康熙的实际掌权时间更是要长上许多。
而虽然赵佗最吸引后世目光的是他极长的掌权时间，但他在岭南一带的功绩也颇为人称道。刘邦称赞说"南海尉佗居南方长治之，甚有文理，中县人以故不耗减，粤人相攻击之俗益止，俱赖其力"，而毛泽东更是称赵佗为"南下干部第一人"。且赵佗当初为南越开辟的那些土地，在南越于汉武帝元鼎五年（前112）被汉所灭之后，也悉数纳入西汉版图。
后世，连越南学者都忍不住称颂，赵佗"有爱民之仁，有保邦之智，武功慑乎蚕丛，文教振乎象郡，以诗书而化训国俗，以仁义而固结人心，教民耕种，国富兵强……真英雄才略之主也。"
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