早在氏族社会，近亲结婚的道理就逐渐被大家接受，“两姓为婚，其生不蕃”，于是族外婚代替了族内婚。比如春秋战国时期的齐是姜姓，鲁是姬姓，齐鲁可以通婚；秦是嬴姓，晋是姬姓，秦晋可以通婚，至今仍用“结秦晋之好”代指婚姻。而鲁与晋因为同是姬姓，就不可通婚。这样，两个通婚的氏族彼此嫁女，实际上是姑舅结亲，女方的公公正是母亲的兄弟辈，所以应该称“舅”；女方的婆婆正是父亲的姊妹辈，所以应该称“姑”。这样一来，公公与舅舅、婆婆与姑姑就“一身而二称”了。这种称谓习惯一直延续到唐宋时期。
古代汉语中把公婆称为“舅姑”，正是这种婚姻制度在语言上的反映。了解了古代的称谓及其所反映的婚姻制度之后，为什么古代把出嫁叫作“归”(归家)，就容易理解了。至今仍在农村流行的婚谚“姨娘亲不是亲，姑舅亲辈辈亲”，所说的并不是今天意义上的姑姑和舅舅的子女可以成婚，而是古代“姑舅”称谓的误传。
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