自从太阳的九个兄弟被射掉以后，剩下的一个太阳心里害怕极了，每天早起从东方出发，滑行过漫长的天空，到西方去降落，一点儿不敢偷懒，不敢怠慢。但是日子一长，仍不免有些疲沓起来。有时他在汤谷的 大水池里玩耍，迟迟不到天空去；有时索性躲在扶桑树枝上，睡起懒觉来，一连十天半月不起来。
每当这时，天下就变得无日无夜，昏黑一片。花草树木和五谷，得不到阳光照射，很快就枯萎了。气温也随之下降，十分寒冷。人类鸟兽冻得无处栖身，难以生存。再这样下去，世界就会变得万物绝灭，成为没 有任何生物的死亡世界了。
为了不让太阳为所欲为、伤害百姓，天帝下旨派炎帝来管理太阳，并封他为太阳神。
太阳神炎帝长得非常俊朗威武。他身着青色上衣、白色长裙，左手拿着“若木”。“若木”是一种放光的神木。它有两个用处，一是用做鞭子驱赶太阳，使他不敢偷懒；二是每当天空有云雾尘埃的玷污时，就用 “若木”把它拂拭干冷，使太阳放出原有的亮光。
太阳神的右手则挽着一张巨大的弯弓，弓弦上插着一支锐利无比的长箭，这是为了射“天狼”用的。天狼是一种非常凶狠的怪兽，常常埋伏在天空的星群中，专门偷袭天上的星辰。在它饥饿的时候，碰到太阳或 月亮，也会咬上一口，所以太阳神要对它严加防范。
为了使太阳每天早上及时醒来，天帝还特意派了一只玉鸡，站立在太阳栖息的扶桑树上。玉鸡有着纯白发光的羽毛、金黄色的嘴和爪，以及鲜红鲜红的鸡冠，叫起来声传千里。
玉鸡非常称职。每天清晨，它首先醒来，站在树端，引颈长鸣。玉鸡一鸣，引得天下的群鸡，都争先恐后地跟着打鸣。这时，太阳方才起身。
炎帝驾好他的六龙悬车，赶着太阳从汤谷出发，直走到西方的崦嵫山，太阳才从容地落下去。在崦嵫山后，也有一个大水池名叫蒙水，太阳工作了一天，这时可以在蒙水中痛痛快快地洗个澡，解除一天的疲劳， 然后滚落到水中的虞渊里去。虞渊是个无底深渊，通着东方的汤谷。太阳再从虞渊顺着急流回到汤谷，爬到扶桑树上去舒舒服服地睡上一夜，直到次日玉鸡长鸣的清晨，再起来履行他一天的职贵。
一天，太阳神炎帝照例驾着他华丽的六龙悬车，在一望无际的长空中赶路。突然，驾车的六龙感到口渴，仰头卷尾，不愿再走。这时，他们正经过一条名叫赤水的大河，河水从山涧中蜿蜒流出，十分清澈。
炎帝见六龙口渴，就暂停赶路，牵了它们来到河边饮水。这时，忽然从悬崖上，传来一阵阵淙淙铮铮的声音，像一股山泉击打着岩石，声音是那么清脆悦耳，但又有些忧郁悲凉。炎帝顺着声音传来的方向望去， 只见一个年轻美丽的女孩，正独坐在一股山泉旁弹琴。
这个女子原来是赤水女神的女儿。她长年住在山中，没有什么伙伴，十分孤独。每逢寂寞时，她便抱上一张琴，坐在山泉旁边，靠弹琴消遣寂寞的岁月。琴声伴着山泉声，如怨如诉。听到过这声音的人，都称这 个地方为“悲泉”。
炎帝听到琴声，便悄悄走了过去，站在不远的一块青石旁，静静地听着。美丽的女孩弹琴弹得入神，并没有发现身旁的炎帝。女孩的琴弹得非常好，也很动人，当她弹到凄凉的地方，连河边的小草、树上的桃花 都暗暗地滴下了泪珠。
一曲终了的时候，炎帝不觉赞叹了一声说：“啊！真是动听极了！”
这时候女孩才发现身旁站着一位魁梧英俊的男子，不觉羞红了脸。
“你弹的曲子，确实美妙动人，可惜太悲凉了。你的心情为什么这么不好呢？ ”炎帝很同情地问。
女孩不好意思在不熟悉的人面前，特别是一个青年男子面前说出自己的孤独和寂寞，于是望着炎帝微微地笑了一下，然后又很快低下了头。
“你看，春天的景象是多么美丽，大地是多么生机盎然。鸟儿在枝头纵情歌唱，鱼儿在水里自由嬉游，勤劳的人们趁着春光在插秧、播种，草木沐浴着春风在生长。你还是弹支快活的曲子吧！哈哈哈……”向多 乐观直爽的炎帝一边说，一边爽朗地笑着。
炎帝的话，就像一缕阳光照进了女孩的心里。她望着炎帝那爽朗乐观、气宇轩昂的神态，心里感到温暖和快活，只是她很羞涩，不愿把自己心情的变化轻易表露出来。她低下头，双手拨弄着琴弦，但飞出来的i 符，己经跟以前不同了，优美中蕴涵着希望……
可惜太阳神炎帝有重任在身，不能耽搁太久，他满意地向女孩点了点头，道了一声：“再见！ ”就匆匆地离开了。
不知道为什么，太阳神上路以后，觉得女孩的琴声总是在自己的耳边缭绕，女孩美丽的身影总是在自己的眼前晃动。原来，太阳神炎帝喜爱上这位美丽的女孩了。
从此以后，炎帝每次经过这里，就借口喝水或歇脚，故意停留一会儿，跟女孩攀谈，听她弹琴。每当炎帝来到跟前的时候，女孩也感到特别快活。她的琴声不再是悲凉的曲调，而是变得充满热情和希望…… 就这样，炎帝和女孩相爱了。最后，炎帝娶女孩做了自己的妻子，两人相亲相爱，感情非常深厚。
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